鲜卑军东进被风雪所阻,凌晨雪停后又继续向燕州城下靠近，一直行进到燕州西南五里处安营扎寨。鲜卑骑兵勇猛,长于野战冲锋，先前一直递书挑衅约战于野地；吴军将帅当然不会再像薛纯一样以己之短攻彼之长，城战攻防才是吴军强项,尤其杨公传下的战术军械多为此道，据守燕州城池不出。鲜卑军从蔚州绕行至燕州西面，战线过长,补给困难，降雪后愈发加剧,无法和城内的吴军长久对峙消耗。拓跋竑又认为天气严寒令南方将士战力大减,于是率先出兵,屯军城下。
鲜卑营门与燕州城墙相隔不过三四里,晴天互相都能看到对方的旗帜哨兵。攻城并非鲜卑兵所长，人数上也不占优势，拓跋竑派口才伶俐的士兵成天在城下叫骂，想引诱吴军出城应战。
这种挑衅激将的手段还当真有点效用，薛纯的儿子薛亮驻守南门，就被拓跋竑激怒，差点打开城门冲出去和拓跋竑拼命。兆言恐他冲动误事，将他调回后方，改派七郎去守南门。
颖坤清早送走七郎，回到住处时就看见行宫大门外跪了一群人，各个盔甲之外披着麻布缟素，走近一看，果然是薛亮和薛纯的亲信下属。薛亮身披重孝，双目赤红，手中未持兵器只拄了一根苴杖，其他人也是涕泪交错悲痛不已。颖坤看他们的模样，就能猜到拓跋竑是用什么方法激怒薛亮的了。
薛纯是杨公的旧部，颖坤与他交情也不浅，幼时亲密地称他为“薛大哥”，想到薛纯的遗骸还在拓跋竑手中遭受凌|辱，她心中也悲愤哀痛。薛亮的心情她当然能理解，杨公临阵自刎，她也是这样气急攻心奋不顾身地闯入敌阵中夺回父亲骨骸。但拓跋竑不同于咸福和慕容筹，没有尊重敌人的胸襟气度，杨公死后尸身妥善殓入棺椁，薛纯却身首异处，首级至今还在鲜卑军中传示。
一名薛纯的老部下认出她来，泣道：“八小姐，你也来了，你帮我们向陛下求求情吧！”
颖坤走到他们身边问：“诸位所求何事？如果是请求出城迎战，那就中了拓跋竑的奸计。战术策略还是应听陛下统一部署，莫要被愤怒迷惑因小失大呀。”
部下道：“我们并不是……”
薛亮却打断他道：“多谢杨校尉关怀，我等身为将领，大局为重还是懂的，不劳校尉费心。”
颖坤见他态度冷淡，语气中似乎对自己还略有敌意，心想他大概是被父亲尸首刺激太过悲痛，也没有多想。这时行宫内传来一阵急促的脚步声，她透过大门瞥见打头似乎正是身穿金甲的兆言，便转身避开回旁边配院。
薛亮如此装束来行宫求见，皇帝当然立刻出来接见，亲手将他扶起，问道：“众卿这是何苦？并非朕胆怯畏敌，只是眼下鲜卑士气正盛，不宜正面迎其锋锐。薛将军的仇一定会报，定要叫拓跋竑血债血偿。”
薛亮道：“臣等并非逼迫陛下出兵，昨日臣鲁莽行事，先向陛下请罪。鲜卑兵士气鼎盛，正是因为拓跋竑将我父亲首级绑缚旗杆之上传示三军，城中将士见者无不悲怆泣下，士气受挫。此等卑劣暴虐之举，毫无仁心道义可言，臣认为我们也不能以德报怨，必须以牙还牙、以眼还眼，才能振奋我军士气，与鲜卑决一死战。”
兆言扫了一眼阶下众人，缓缓道：“你们到行宫来请命，是向朕索要宇文徊了？”
颖坤一听宇文徊的名字，不由停下脚步转回身来。拓跋竑俘虏了薛纯将之斩首，吴军俘虏了宇文徊，薛亮所说的“以牙还牙以眼还眼”，就是要杀宇文徊来给鲜卑人下马威了？
想到阿回她心中一凛，忙调转回头劝谏道：“宇文徊只是黄口小儿，拓跋辛扶持登基，现在帝位也不保，鲜卑军中认识他的人恐怕都没几个，拓跋竑更是目中无人不把皇帝放在眼里，杀之如何能挫敌锐气？恐怕反而要让燕州百姓以为陛下不仁，连妇孺幼儿都不放过。”
兆言立于阶上瞥了她一眼，没有说话。
薛亮冷笑道：“俗话说长嫂如母，杨校尉果然还惦记着这个小叔子，要帮宇文徊说话。至于我爹以前叫了你那么久的妹子，年岁已久，校尉大概早就不记得了。”
原来他的敌意是因为这个。颖坤道：“少将军，我是就事论事，并非徇私。两军对阵如能伤其将帅，自然可大挫敌方士气涨己声威，将帅越有名望则效果越显著，鲜卑如今士气大振正是因为薛将军在军中的威望隆盛。反观宇文徊，年幼弱质养于深宫，登基仅数月，毫无权势威信，俘虏他时就未见鲜卑受挫，如今鲜卑已另立新帝，杀之更无助益。如果是声望显赫的统帅，我也一定支持少将军杀之壮我军声威。”
薛亮道：“杨校尉说得没错，宇文徊乳臭小儿，拓跋辛的傀儡棋子而已，要动也得拿有威信有名望有人拥戴的开刀。”
兆言站在行宫门前，面无表情：“眼下我们手里哪有这样的人呢？”
“活人是没有，死人倒有一个。”薛亮跪下道，“陛下，臣请发仁怀太子墓，开棺戮尸，曝于阵前，叫鲜卑人也尝一尝威风扫地的滋味！”
颖坤脑中“嗡”地一声，如同这三九天里一盆冰水当头浇下，脑子里什么都没有了。她张了张口，却一句话都说不出来，嗓子里枯哑干涩，连着咽了三口唾沫都没有咽下去。
她只能抬头去看兆言，他站在石阶上，居高临下俾睨看她，双眼眯起眼睑低垂，眼角漏出来的一点神光也是冰冷的。他当然不会阻止，他嫉恨咸福，说不定自己早就想这么做了，只是碍于皇帝的仁义之名不能为之，薛亮提出来正中他下怀。
听不清兆言说了声什么，薛亮等人伏地叩首，领命而去。颖坤追上去拉住薛亮的袖子，跟着他跑了一段，才勉强能断断续续地开口：“少将军，你、你真的要……你不能、不能做这种丧德残虐之事……”
薛亮停下来看着她冷笑道：“杨校尉真是方寸大乱呢，说话都语无伦次了。我差点忘了，仁怀太子是校尉的前夫。你嫁给一个鲜卑人，他都死了那么多年了，把尸骨挖出来震慑敌人你都舍不得，我爹的头颅叫鲜卑人绑在旗杆上四处传递、凌|辱取乐，你现在能明白我的心情了吗？你还要跟我说就事论事吗？”
颖坤极力稳住心神劝道：“少将军，你的心情我当然能体会，我爹也是为国捐躯战场阵亡……”
薛亮目眦欲裂：“你爹留得全尸厚棺收殓运回来，和我爹身首异处尸骨零落受尽羞辱能一样吗！”
颖坤道：“我爹能留得全尸，那也是因为仁怀太子和慕容筹尊敬他，如果现在……现在……那不是以直报怨，而是以怨报德……”
“报德报怨我不管，我只知道我爹的尸骸还在鲜卑营前挂着，不能为他报仇我枉为人子！我可不像校尉，对杀父仇人还能以身相许、袒护求情！”薛亮忿而甩开她，拂袖而去。
颖坤被他推得踉跄后退数步，心中如一团乱麻，主意全无。她回头看向宫门，兆言也已掉头踏入门内，她病急乱投医，跌跌撞撞地追上去：“陛下，陛下……”
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