帝国历1020年，深秋将尽。提乌斯邑城外，埃布尔子爵带着两支护卫等在主路上，其次子雷恩陪同。这座邑城属于提乌斯家的封地，同时也是伯爵领的中心，由姻亲埃布尔和波挪轮番担任城市执政官，税收和贸易利润主要供给伯爵的直属部队和附属贵族。日头渐西，埃布尔子爵仍然面色平静，雷恩今年十九岁，从外表看已经是一个样貌周正的青年，北地传统猎装把他的身形衬托的相当挺拔，但此时有些站不住了。“父亲，您确定诺尔表弟是今天到吗。”“不要随便质疑我。”埃布尔子爵连头都懒得回，长子陪在伯爵身边办事，这几年次子已经有点化身撒疆野马的趋势。“哦，那这支商队应该就是吧，这么慢。”雷恩翘起脚尖眺望。“注意点态度。”埃布尔子爵嘱咐道。视线尽头，一支商队慢悠悠地朝邑城靠近，两人等了半天，商队终于抵达，马车上下来一位极其俊朗的年轻人，手上的戒指雕刻着提乌斯家的黑猎犬纹章。黑猎犬是提乌斯家经过十数代培育出的危险种，战力弱的一塌糊涂，但嗅觉异常灵敏，对外通常只作为礼品进行赠予，不参与售卖。“诺尔，好久不见。”“埃布尔子爵。”双方体面地行礼，江源耐着性子走完全套流程，北地贵族因为每年异民族的威胁，还未沦落到帝都和南方那种几乎腐烂的状态，当然，好得也十分有限。“路上遇到了些危险种，有只鹿类很漂亮，算是我的见面礼。”江源主动说道。“感谢你的慷慨。”埃布尔子爵笑着回应，高兴倒没有，毕竟一般慷慨是因为要的更多，他伸手把次子拉了过来。“这是雷恩，我的次子。”“中午好，诺尔表弟。”雷恩咧着嘴笑道，说完就跑去看猎物了。埃布尔子爵平静的神色终于崩坏，可还没等他发作，就被江源打断。“我这次来准备从男爵领选一批人，今年冬狩由我代替伯爵参加，五只一级，二十四只二级，换些粮食和军备，具体的再看情况。”埃布尔无言以对，雷恩的行为相当失礼，诺尔没有追究而是选择兑换成利益，在已经用危险种支付的前提下，他不好拒绝，实际上是亏本的，毕竟同等军械粮草的积累会耗费时间。至于原本的见面礼，当然是没有了，子嗣闯祸，家主善后，相当正常。“可以。”埃布尔子爵只能回答。两人朝邑城内走去，一名护卫离队找上了商队首领，作为护送男爵抵达的报酬，商队的货物将直接跟内务官交易，各种冗费会相应少那么一点。江源走的很慢，旁边护卫们差点连步子都迈不开，埃布尔忍不住委婉地问道：“诺尔，你在等什么。”“等暗杀。”埃布尔：“……”请别如此平淡地说这种话。“其实不一定，但如果有人提前得知我要来的消息伺机发动暗杀，事后还可以让你担责，赚头很大。”江源沉吟道。“可你已经得到了死者行军的认可。”埃布尔瞥了一眼对方挂在腰间的长刀，提乌斯家传帝具他还是认得的。“在得到强力人偶前，我依旧比较脆弱，死者行军对战力的直接提升不大。”“放心，护卫们会保证安全。”两人来到城内的子爵府邸，这里的仆从规模还要胜过伯爵那边，园中鲜红色的珊瑚树高近两米，靠海吃海，这种等级的奇珍放在帝都也能卖出天价。“晚宴正在准备。”埃布尔子爵说道，他显得很客气，毕竟诺尔的身份算是他直属上级的弟弟，还是唯一的那个。“取消吧，以我的风评估计没什么影响。”另外，我应该能看执政厅的资料。”江源说。埃布尔心里咯噔一下，嘴上回答：“当然可以，伯爵来信说过你有代行他的权力。”“我对查账什么的没兴趣，麻烦请农务官和典籍官过来一趟。”江源认真道：“晚上千万小心，我不想看到失火，伯爵也一样。”“明白。”埃布尔笑容有些苦涩。晚上，江源借用了埃布尔子爵的书房，他没有任何领军经验，对自己的男爵领同样一无所知，当务之急是有一个初步的了解。参与冬狩肯定要有一支嫡系的部队，无论是话语权，还是战果分配都跟此有关，而且想要撬动其他部队最起码得有一支杠杆，强如艾斯德斯也没放弃这方面努力。江源一一翻看着眼前堆积的资料，农务官，典籍官，管家和邑城商会首领站在书桌前静候，十位村长等在后面。“伯爵领总人口三十二万左右，男爵领十個村落，人口两万四千人左右，容易夭折的未成年八千，女性九千，男性七千。”江源在成年男性中去掉老病残，具备劳动力的壮年男子只有四千五百，并且资料很长时间未更新，就连真假说不定都有出入，不过自己的男爵领在同级别中算是比较大的那种。“独生子、重家庭负担、孩子未满十岁的不要，父子关系得去掉其一，混混和流氓都给我废物利用，无业者反而优先……”江源揉了揉眉心，本着自愿入伍的原则，不知道最终能不能凑够五百人。“这位商会长，十个会识字算数的奴隶多少钱。”“四十金币。”商会长恭敬地回答。江源从钱袋里取出四十金币交给对方。“把人带过来，成年男性，半个小时。”“明白。”商会长转身离开。江源继续翻看，在这个世界的重量计算中，一石＝四钧＝一百斤，成年男子日常消耗两斤左右粮食，战时会提高到六斤，亩产三石，每年两次，男爵领耕地五万两千亩，交完重税后勉强能够自足。“管家，子爵对那些危险种出价多少。”“长枪一百、军刀两百、皮甲五十、长弓三十，箭矢一千、牛车五架、粮食两百石。”“转告他，再加一百柄军刀，鹿皮很漂亮不是么。”管家犹豫了片刻，转身前去汇报。江源不信埃布尔子爵这些年当执政官的时候两手空空，什么也不拿。
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