越南阮朝都城顺化，越南此时分为南圻、中圻、北圻三部分，南圻十省，北圻十六省，中圻五省，一共三十一省，其中南圻已经有六省被法国吞并，建立了交趾支那。
唐景崧此时正在他下榻的鸿胪寺里，默默的看着窗外。作为一个微不足道的主事，皇帝能特旨命他为全权大使，负责越南一切事务，而且这也正是他长久以来的梦想，知遇之恩令他感激涕零，除了拼死效命实在是无以为报。这趟差事要是办砸了，回去非得上吊谢罪不可。
但来到顺化时间也不短了，事情却毫无进展，这真让他心急如焚啊。
几个月来，唐景崧费尽口舌，劝说嗣德帝阮福时，由中国派军官来训练军队，由中国派人来协助管理财政，告诉他只有完全依靠中国，才能对抗法国的步步进逼，这是惟一的出路。
但阮福时既没说同意，也没说不同意，始终支支吾吾。
唐景崧看看不行，退而求其次。希望阮福时同意下旨，请求中国出面整修扩建中越之间的公路，并由中国派人来铺设电报线路。
但不管唐景崧说的如何唇干舌燥，阮福时仍然是态度暧昧，一副不置可否的样子。
无奈之下，唐景崧又四处游说朝中大臣，尤其是刑部尚书阮文祥和兵部尚书尊室说。但这两人也尽是哼哼哈哈，大打官腔。老是那一套“我大南乃天朝属邦，定当侍奉恭顺，子孙万代。”但具体措施上却一点也不松口。
几番折腾下来，唐景崧彻底无计可施了。此时他心里也明白了，越南朝廷固然害怕法国，但同样不信任中国，需要中国来制衡，又怕受中国的控制，又怕激怒法国。但这些话又不能宣之于口，只好采取拖字诀。想来想去，关键还是这两个重臣，如果他们中有一人改变态度，事情或有转机。
数天后，唐景崧终于在鸿胪寺接到了皇帝的回信。他仔细的看完这封信，不禁万分惊讶，这些宫廷秘闻不知道皇上是如何知道的，真的是“圣明烛照，洞悉万里”？
第二天晚上，唐景崧准备了一份贵重的礼物，来到了兵部尚书阮文祥的府邸。阮文祥一身便装，戴着金丝翼善冠。这翼善冠按礼仪，是王族才可穿戴，阮文祥却堂而皇之戴着见客，其权势气焰可见一般。
唐景崧开门见山，希望阮文祥能出面劝说嗣德帝，尽快决定与中国合作事宜。阮文祥还是老样子，微笑着，不紧不慢的喝着他的茶。越南的茶与中国不大一样，先苦后甜，味道比较浓，这让中国的士大夫会觉得有些俗。喝惯清茶的唐景崧也不爱喝，略微一粘唇就放下了。
看看阮文祥一副悠哉悠哉的样子，唐景崧咬咬牙说道：“阮大人，景崧虽然首次到此，但来之前对贵国的风俗人情也多有耳闻。其中有一件事，景崧也是听其他大臣所言，甚是离奇，也不知道是真是假。”
阮文祥仍然是淡淡的笑意，也不追问，仔细看着杯中的茶叶，仿佛上面长出了花朵一样。
唐景崧继续说道：“此事说来好笑，说是有一位大臣，与嗣德帝陛下最宠爱的妃子，暗通款曲，郎情妾意，已非一ri啊。”
说到这里，唐景崧发现阮文祥脸上仍然不动声se，仿佛漠不关心一般。但端茶杯的手却极细微的一颤，茶水泛起一丝涟漪。若不是唐景崧盯着看，还真发现不了。
唐景崧立刻心中大定，因为圣旨中对这件事有无，并无绝对把握。现在突然说出，一击得手，这个把柄就牢牢捏住了，不怕阮文祥不老老实实的。
这时唐景崧住口不说了，也端起了茶杯，轻轻吹着热气。
片刻后，阮文祥却有些绷不住了，低声问道：“唐大人刚才所言想必也只是市井传闻，当不得真的。只是这传闻中的大臣和妃子各是哪一位啊？”说着，紧盯着唐景崧。
“哦，阮大人对市井传闻也有兴趣？”
“哪里，哪里。只是话说到这里了，也不免有几分好奇罢了。唐大人既然都说了九分，剩下一分总不会是来吊老夫的胃口吧？”仍然紧咬着追问。
“以阮大人看来，这大臣应该是哪一位呢？”
“唐大人说笑了，老夫从何得知，还望唐大人明言。”
唐景崧把茶杯往桌上一放，站起身来，仰头哈哈大笑不止。
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