直到宴席结束，萧氏也没回来，淑妃带着落单的余叶蓁姐妹回了钟灵宫，萧氏正在偏殿呆呆地坐着。
淑妃走过去在她身边坐下，两人一句话也没有说。
第二日，大臣们才知道，这位西北大将军就是十几年前宁阳伯府那位不知所踪的三公子，一时间递进宁阳伯府的拜帖络绎不绝。
从那日回府后，萧氏就病了，家事暂时又交给了秦氏。
乐竹端着药碗进来，小声道：“太太，该喝药了。”
榻上之人面如金纸，衣衫单薄地靠在软枕上，望着院子里的那棵老松出神。
乐竹不忍再看，低着头又喊了一声，带着些许哭意。
萧氏回神，接过药碗放在小桌上，拉着乐竹的手，轻飘飘地问：“你哭什么？”
乐竹摇头，泪流不止，仿佛又回到了姑娘那年病重的时候。
“他回来了。”萧氏拿帕子替她拭去泪水，神情冷淡地开口。她原也以为自己会流泪，可见到他的那一刻，她才发现自己的眼泪没有了，也许在出嫁的那一年就已流尽了。
“姑娘……”乐竹抽噎着唤了一声，随即跪了下来，“姑娘听我一句劝，再怎么样也别糟践自己的身子。我知道姑娘难受，可姑娘如今还有三小姐有五少爷，姑娘如今病了难道就打算一直病着，再不管三小姐和五少爷了吗？”
萧氏一时怔住，过了半晌，她端起药碗一饮而尽，哑着嗓子道：“下去吧。”
半月后萧氏病愈，重新开始管家。去荣安堂请安的时候，老太太递给她一张帖子，是来自宁阳伯老夫人办的赏花宴，还请了余家的三位姑娘一起。
一场秋雨一场寒，如今正是初秋，昨夜还下了雨，乐竹特意多带了一件披风出门。
马车车厢空间很大，正中间还摆了一张小几，放了些糕饼和茶水。车厢两侧有暗格，里面放着一些常备药物、几方帕子及零食干果等。余叶蓁和二妹妹、三妹妹坐在车厢右侧，萧氏坐在左侧。
因为是赏花宴，半夏特意早早地把余叶蓁叫起来，替她梳了个飞仙髻，再配上一套珍珠头面，显得端庄大方。
她如今也十一了，不能再像小孩子一样做稚气打扮，余叶菡也是类似的装扮，只不过戴的是宝石头面，看起来比余叶蓁还要成熟一点。余叶珠年纪小些，双螺髻上只戴了一朵粉色珠花和粉色珍珠单簪，倒是符合她的年纪。姊妹三人衣裙类似，皆是浅色对襟衫裙，缀有兰花刺绣。
一路上三姐妹有说有笑，萧氏在一旁品茶，偶尔接几句话，嘴里一直噙着淡淡笑意。
秋季自然是赏菊为佳，故而宁阳伯府特意摆了好些名贵的品种。余叶蓁也养花，而且还是个精通的，自然看得出这些花的好坏。
赏花宴虽是老夫人办的，迎来送往的却是伯府的二太太，老夫人则是坐在花厅，和众位夫人说话。来赴宴女客都带了家中的女孩子来，有像余叶珠一般八九岁的，也有十七八岁左右的，年龄差距着实太大了些。
二太太带着姑娘们沿着花盆摆放的位置在院子里逛了一圈，然后姑娘们各自结伴，单独赏花去了。余叶蓁觉得宁阳伯府养的菊花倒是不错，一时看入了神反倒落了单。
她也不着急，沿着那几盆墨菊独自欣赏。一个略有些高挑的姑娘红着脸走过来，十分不好意思道：“你……你能给我讲讲这些花的种类吗？”
余叶蓁温柔一笑，“自然可以。”
她指了指最近的这几株白菊，道：“此花名为瑶台玉凤，通体雪白，花瓣层叠紧簇，恍若瑶台仙子，所以叫瑶台玉凤。”
有了话题聊起天来就容易了，余叶蓁也成功和这位姑娘结识，原来她叫李玉茹，是户部左侍郎的女儿，只是因体弱自幼养在苏州，今年才回京。两人年纪相仿，相谈甚欢，这位李姑娘虽然身子骨不太好但性子豁达，而且也不是那等喜欢标榜自己的才女，正好投了余叶蓁的气味。
待余叶菡找来时，见到的就是大姐姐正和一个陌生姑娘聊得兴起，她好奇地上前，余叶蓁见了她便介绍两人认识。
那头余叶珠则是在跟大理寺左少卿之女赵璇说话。
赵璇前世是太子侧妃，但却并非自愿嫁给太子，她自小与表哥有婚约，当初太子觊觎她的美色便请皇后指了她当侧妃。左少卿欣然嫁女，直接背弃婚约，火急火燎地将赵璇送到了太子手上。
嫁进东宫后不过一年，她便香消玉殒，如今余叶珠有心帮她躲过这一劫，只因当初她不曾对自己有过敌意。
赵璇知道余叶珠是有名的才女和神童，她如今不过半大孩童，对天才自然有着崇拜之情，所以当余叶珠向她搭话时，她便兴高采烈地接过话头。
两个小姑娘越聊越投机，余叶珠也觉得赵璇性子可爱，有什么说什么，而且也并不娇气。
在两人相约以后互相到府上玩耍的时候，一阵争执声从后面传来。
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