1859年11月17日，袁甲三全军攻击南沙河北岸，步兵坐排、阀，持洋枪、抬枪、鸟枪、弩、箭，向北岸边射击边迅速靠近。南岸边，三百多门劈山炮、八十门洋庄炮、七门重铜炮、铁炮不断轰炸北岸太平军营垒，太平军英勇还击，利用壕沟用洋枪、鸟枪、弩、箭、洋庄炮、劈山炮进行还击，双方打了一天，清兵数次登上了北岸，又被太平军反击赶了回去。这时，关保已到前线，派探子摸清记下了清兵炮兵的方位和发射地点，清兵大炮笨重，不易移动，发射后很少换位置，这是个致命弱点，关保要好好利用一下清兵这个弱点。傍晚，第一师探子卒在卒长蒋胜指挥下，用地方部队探子带路，从南沙河商丘与宁陵之间太平军控制区的水浅处偷过河去，密密靠近各处清兵炮兵阵地。探子们各携小手枪、短刀，穿清兵服装，使用密探到的清兵口令，一路到达各自目的地。
半夜，清军中军大帐中，袁甲三还在和穆腾阿、伊兴额、那图商议明日的进攻，袁甲三决定亲督团勇仍然坐阀、排在炮灰掩护下强攻北岸，穆腾阿带本部人马留守大营接应各处，伊兴额、那图带精锐马队突袭柘城，得手后取宁陵，打击归德后方空虚之处，对归德府城商丘形成包围之势。几人对计划细节又仔细推敲一番，时至五更，袁甲三起身打了个大大的哈欠，对三人道：“再派人令刘成功对浑河对岸太平军发起攻击，时已不早，诸位回去好好准备，明日六更拂晓行动。”“嗻”三人领命行礼退出。袁甲三踌躇满志地踱了几步，想：“关保啊关保，你这黄口小儿，前次不慎中了你的奸计，堕了我一世英名，这次管教你首尾难顾，心服口服，欣然授首”。一边又有些好奇，“天道教这些毛小子，竟然能把大清两个省都折腾了去，有机会倒要活捉魏宣武等人，看看这是些啥人。”
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