1856年8月以后，中华大地上，清廷与英法进行第二次鸦片战争，太平天国天京事变王杀王，捻军与清军在安徽展开血战，湘军攻陷武昌后围攻安庆，各方大战让魏宣武顺利夺取河南全省并大力经营。
进入1857年，石达开回天京辅政，派古隆贤麾下书办王文德潜入河南开封，找到魏宣武，封其为天朝讨虏正将军，从王文德口中，魏宣武听到了罗大纲的死讯，不禁扼腕叹息。王文德还告诉魏宣武，因古隆贤是韦昌辉一系将领，早年间起义时魏宣武就是跟从韦家参加太平军的，起义以来，先在童子军后跟杨权当探子，一直都是白身，所以石达开仅封了魏宣武一个六等正将军之职，就这还说是破格提拔。“张乐行一块像样的地盘都没有，还搞了个北征主将，宣武打下河南整个省，只得个将军。”王文德很是为魏宣武抱不平，魏宣武微微一笑，嘴上说：“没关系，今后立了功，天王自然就会重视我等，那时封赏还会少吗？”心下却不以为然，天国经此一乱，其精锐广西老兄弟遭到大量杀戮，可谓元气大丧，到时凭借实力，何愁天下不得，岂在乎区区主将之职。从此魏宣武只向天朝要钱粮军械等物资，不理会石达开调令向太平军各战场发一兵一卒。
年初捻军基地雉河集再次失守后，张乐行带队向淮南进发，于三月初与太平军陈玉成、李秀成部汇合，受封为“征北主将”，从此，捻军一律蓄发，改换太平天国旗帜。1857年初捻军受挫，袁甲三得以抽调兵力进攻河南。袁甲三调都统穆腾阿部、开归总兵那图部、南阳总兵邱联恩部、开封知府刘成忠团练兵、安徽候补道台游敬堂团练兵、江苏常州候补知府苟权团练兵归河南布政使瑛棨指挥，总兵力达六万多人，集结于安徽颍州府毫州，从毫州向归德府商丘、永城发起猛攻，留都统武隆额部与河北总兵崇安部及其余团练兵继续追击捻军，自与副都统伊兴额带马队二千多人在柘城地主方步蝉、宁陵地主张旺业、杜辉、崔永元的配合下着太平军服饰从毫州间道绕过柘城拿下宁陵，击商丘之后。关保接到探子营密探报告，不禁惊出一身冷汗，忙命柘城县传教、县长、统领密捕方步蝉，聚集该县各乡村屯垦兵数万攻击袁甲三的假太平军，另命宁陵县传教、县长、统领镇压张、杜、崔三人的叛乱武装，又命任三应带骑兵营火速增援柘县。袁甲三和伊兴额的马队遭到柘县太平军的围攻，正组织抵抗间，任三应的骑兵杀到，清兵不支大溃，参领济泰以下战死多名军校、骁骑校、正副尉等，袁甲三在伊兴额的拼死保护下才突出重围，向亳州落荒而去。河南布政使瑛棨的各路清兵在商丘、永城遭到地方太平军的顽强抵抗，关保调集三卒精兵，集中火力，先击溃了进攻商丘的穆腾阿、邱联恩部，然后侧击围攻永城的瑛棨、那图等大队清兵，清兵大败，江苏常州候补知府苟权、副将周得功战死，其余都司、游击、守备、千总、把总战死者甚众。此战，清兵伤亡二万余人，被俘一万多人，丢弃大批枪炮军械物资，袁甲三收聚败兵于毫州，不敢再战。
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