元春乖巧地应了一声。
众人见元春落落大方，确实不像是哭过的样子，知道没有热闹可看，各自散了。
一时听见内殿一片欢声笑语，宫女们簇拥着浓辉公主步出廊檐前的小抱厦。
即使只是和母妃的一场家宴，浓辉公主也打扮得粉光脂艳，里面穿着宝蓝色缕金撒花出风毛夹袄，外面罩一件赤捻金线满地娇羽缎斗篷，这斗篷是公主新近才得的，颜色鲜艳，犹如盛开的红梅，隔得近了，仿佛还能闻到一股若有若无的幽淡香气。
宫女们围着浓辉公主，又赞又叹，争相奉承讨好公主，再没人去注意元春红肿的双眼。
一路踏雪徐行，宫女太监们只能靠边行走，皂靴蹚在雪地里，吱嘎作响，凿出一对对整齐的脚掌印。
轿辇到得长秋宫时，只见殿门前仪仗威严，里头隐隐传来太监的唱喏声。
浓辉公主欣喜道：“父皇也来了？”
一面问，一面下了轿辇，不等宫门口的太监回答，就迫不及待地一头扎进寝殿去了。
圣驾在里头，元春、李女史等人都不便进去，唯有姜嬷嬷从容不迫地理了理衣襟，跟着公主进了淑妃的寝殿。
等御膳房的太监们端着一只只掐丝戗金五彩大捧盒，鱼贯而入，送来紫铜暖锅、牛羊鱼肉、新鲜菜蔬和各样精致酱菜，绿萼和元春相视一笑：看来，皇上要留在长秋宫用膳。
这一顿什锦锅子差不多吃了大半个时辰，文帝一直没走，吃过饭后，还陪着淑妃母女小坐了片刻，偏殿里时不时传出浓辉公主欢快的说笑声。
直到未时三刻，太监几次催请，说是大臣有要事禀告，文帝才起身移驾景春殿。
浓辉公主挽着文帝的手臂，亲自把文帝送出长秋宫，等太监们簇拥着文帝走远了，她还依依不舍地站在白玉阶前，凝望着文帝离开的方向，久久无言。
午后天色阴沉，空中飘起零星的雪花，浓辉公主梅红色的斗篷上落了一层星星点点的薄雪，仿佛怒放的梅花丛中吐出一串串雪白的花蕊。
是夜，各宫主位像是忽然间约好似的，同时往月影阁送来各式各样的精致礼物。
太后打头，贤妃、庄妃、敬妃略减一层，余者各位贵人、昭仪、美人、才人再次一层，太子、大皇子、二皇子、三皇子、四皇子、五皇子、七皇子也都各有礼物相赠，其中唯独缺了清辉公主。
太监们担着一抬抬礼盒箱笼，进进出出，忙个不停，浓辉公主冷笑一声，“父皇才不过陪着我和母妃吃了一顿饭，宫里人就改了一副嘴脸，先前看不起本宫的，还不是他们。”
话是这么说，看到堆成山高的礼物，浓辉公主还是笑得合不拢嘴，随手从一只黑漆匣子里摸出几颗泛着金绿色泽的猫睛石，掷到身旁几个宫女怀里，“赏给你们了。”
宫女们连忙拜倒在地，谢恩不迭。
连宫中最末等的淑女、选侍都不愿落后，咬牙凑了几匹精致缎子送到月影阁，唯有流波殿始终没有动静，浓辉公主招手把元春唤到跟前：“你去流波殿看看，本宫那位好妹妹，是不是在偷偷抹眼泪呢？”
浓辉公主喜欢和清辉公主斗气，吃的喝的，用的玩的，什么都要和清辉公主争一争，宫里的人早已经见怪不怪。
元春知道公主脾气焦躁，别的还好说，唯有涉及到清辉公主时，不能劝解，只能乖乖听她的命令行事——不管这命令有多可笑幼稚。
外面的雪越下越大，让元春不由得想起在家时吃过的一种洁粉梅片雪花洋糖，是海船从西洋藩国运回中原的，一片片羽毛形状的洋糖，噙在齿间，清凉甘甜。
绿萼找来一把绿油纸伞，塞到元春手里：“快到戌时了，你到流波殿外面打个转就得了，清辉公主说不定已经睡了呐。”倏然压低声音，凑到元春耳边，“你可别傻乎乎进去碰钉子！”
元春掩嘴偷笑，“姐姐放心，我知道分寸。”
浓辉公主并不关心清辉公主这会子在做什么，她只是想逞威风罢了。
雪花跌落在伞盖上，扑啦啦直响。
宫女提着宫灯，走在元春前面。雪天风大，灯笼就像鼓满了风的圆肚风筝，不停打晃，光线明明灭灭，只能在青砖地上映下堪堪一个飘忽的虚影。
走到夹道前，“嗤啦”一声裂响，灯笼里最后一点豆大的光芒湮灭在寒风飞雪之中。
宫女把灯笼翻来覆去，仔细检查一遍，拍着胸脯庆幸道，“还好没吹坏，不然回头姑姑又要骂我不当心了。”
冬日里天黑得早，灯光一灭，四下里的雪光霎时逼入眼帘，愈显凄冷。
宫女和元春相顾无言，继续埋头赶路。
前头忽然传来一声暴喝：“谁在那里？”
话音未落，脚步声已经近在咫尺，几只葫芦式铜鎏金羊角宫灯打到跟前来，昏黄的光芒映出宫女和元春的脸。
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