先皇后早逝，太子和清辉公主都由太后亲自抚养长大。
太子是唯一的嫡子，六岁时由朝臣举荐，顺理成章成为太子，但今上对太子，并没有展现出特别的喜爱之情。
而诸位皇子中，大皇子宁王自小体弱，深居简出。三皇子、四皇子、五皇子的母妃出身低微，母族不显，几位皇子在朝中也没什么威望。
二皇子荣王和七皇子安王跟其他皇子不一样，两人的母妃贤妃出身世家，母族昌盛，他们不及太子正统，但比其他皇子身份高贵。而且荣王已经出宫分府居住，眼下又多了一个嫡子，隐隐已经有了几分想和太子争一个高下的意思。
在一众庶出皇子中，又以七皇子安王最得今上喜爱，小小年纪，还未分府，就和诸位皇兄们一样，得了亲王的封号。
名正言顺、不得圣眷的太子，和宠幸优渥、两子傍身的贤妃，不可能和平共处。
清辉公主和太子是一母同胞的兄妹俩，贤妃对清辉公主呵护备至，对太子，则是敬而远之。一来，后妃不能和皇子过分亲近，二来，贤妃和太子早有龃龉，只不过贤妃所谋甚大，所以才暂且隐忍不发。
在荣王妃生出小世子之前，贤妃一心一意装贤良，小世子出生之后，贤妃就等不住了。
到了这个时候，贤妃反而不会再打元春她们几个的主意，毕竟她们实在太无足轻重。
元春忽然想起一事，眉头轻轻蹙起：“玉蟾姐姐，甄姐姐待你如何？”
史玉蟾有些茫然，笑着道：“甄姐姐把我当成妹妹一样，什么事都想在我前面，多亏了她，太子妃房里的宫女才没为难过我。”
元春料想甄韵节毕竟是甄家的嫡女，不至于为了一点私情，就置家族利益于不顾。她们四家一荣俱荣，一损俱损，同在一条船上，甄韵节应该不会对史玉蟾不利——除非她连血脉亲缘的父母亲人都不顾。
自从太子和荣王交恶后，东宫的出入管理严密了许多。史玉蟾好不容易才寻了个借口，到琅嬛殿来和元春密会，说不了几句私密话，就急着回去复命。
元春思索再三，还是叮嘱了一句：“小心甄姐姐，凡事都留一个心眼。”
史玉蟾听在耳里，脸色有些惊疑，也没多说什么，就抱着书匣匆匆走了。
元春洗过手，坐在廊檐底下，抄写书目，一转眼，墨砚旁边已经堆了一叠厚厚的目录本子。
司籍宫女捧来一碗冰糖莲子羹，放在桌案上，“辛苦贾女史了。”
元春放下竹骨兔毫笔，揉了揉酸疼的手腕，“司籍客气了。”
元春常常来琅嬛殿借阅典籍，司籍宫女从不推托，每一次都尽快帮她找到想读的书目，而且从不限制她还书的期限，她心里很感激司籍宫女，只是帮着抄写名录罢了，算不得什么。
司籍宫女翻开元春抄好的名录，满脸羡慕：“贾女史的字写得真好。”
元春笑了笑。
司籍宫女虽然掌管琅嬛殿的典籍、图书，却不认字，更不会写字。她只能根据书皮上的记号来区分书本的分类，宫里的规矩如此，元春曾经想过教司籍宫女读书认字，碍于宫规，只能罢了。
抄写完名录，元春也不急着走，和司籍宫女对坐檐下，一边吃点心，一边嗅着满庭芸香草的香气，心里出奇的平静悠然。日光烘烤过的书本散发着一种陈旧的芳香，像落进古井里头的一束月华，温柔而静谧。
然而宁静总是短暂的，一碗莲子羹还没吃完，一个梳着长辫的小宫女跑进来道：“贾女史，不得了啦，抱琴和郭女史打起来了！”
元春眉头一皱，差点掀翻青瓷小茶碗，匆匆别过司籍宫女，一边往回走，一边问起抱琴和郭女史打架的情形：“什么时候打起来的，旁边可有人劝解？有没有惊动公主？”
小宫女搓着手道：“她们俩打得不可开交，奴婢们拉都拉不开，只能来找贾女史了。”
元春怕抱琴吃亏，提着裙子，跟在小宫女身后，闷头直往前走，也没注意小宫女专往人烟稀落的岔道山洞里钻。
走到一处夹墙下时，元春忽然听见旁边传来两声窃笑，心里一凛，连忙后退两步，忽然想起小宫女有些面生，“你叫什么名字？跟着哪个掌事姑姑当差？”
小宫女见元春警醒，身形一凝，回过头来，脸上露出一个狞笑：“贾女史只怕没机会打听了。”
元春悚然一惊，不及张口呼救，听得身后一声清斥，后脑传来一阵剧痛，顿时只觉头晕眼花，眼前一黑，踉跄着倒在地上，人事不知。
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