第二天一大早，李倓便命人送来写给宁国公主的书信，李汲揣好书信，辞别了青鸾和守门老军，跨马登程，北向回纥牙帐。
昨晚跟青鸾已经说好了，李汲这便写下文书，纳青鸾为妾。不过就理论上而言，娶妻是礼仪，纳妾却是契约，凡契约必须在官府备案，盖章批准，具体流程，可能还得李汲从回纥回来之后才来得及办理。
但是李汲心里没把这事儿纯当契约，他觉得跟结婚没太大区别。若无名份，说不定当晚就把青鸾给收用了——终究他并不反对婚前同居，甚至于不反对“一夜情”——但既已有诺，却反倒下不去手。
就好比说定了我出趟差，回来就去领证，难道如此猴急，几个晚上——倒也不止——都等不起吗？李汲不想让青鸾觉得，自己只是贪图她的身子，如此下贱！即便不说感情吧，贪人家的手艺，感觉也稍稍好一些……
所以借口翌日还须远行，早早便独自一人睡下了，虽然睡梦之中有些懊悔，但话既出口，也追不回来啊。
他作为陇右、河西两镇节度大使派去回纥请援的军使，或者齐王殿下派去给妹子送信的私使，不可能单人独骑上路，李倓派给了他十名从骑，其中自然包括了贾槐。此前贾槐靠着健走之能，一直在小峡两头奔跑送信，倒是积累了不少功勋，且并未卷入战事——这种无惊无险的活儿他最爱干啦，因此出使嘛，光吃苦不冒险，当然愿意从行了。
一行人出了鄯州后，先沿湟水向东，进入兰州，然后沿乌逆水北上，过乌城守捉、和戎城，疾驰五日，抵达了凉州首府姑臧。
姑臧同时也是河西节度使的驻节之地，河西节度副使周贲领着一套留后班子就在城中，李汲先往拜见了。周贲此人，瞧上去倒比高升要精明、勤勉得多，当即召见，询问来意，随即便给李汲介绍北上的征途——
“长卫此行，距离可不近哪。
“欲向回纥，先须沿大道向西，过嘉麟、番禾、交城守捉、删丹，至张掖；然后沿黑河、弱水，经蓼泉守捉，逾合黎山，直抵安北都护府所在的同城守捉；同城之北是居延海，海北是峡口山，过山即入回纥境……”
李汲听了，微微皱眉：“不知到居延海要几百里路程？”
周贲“噗”的一声，忍不住笑道：“岂止几百里，一千两百里恐亦不止啊！且出境后，尚须近千里，才能抵达回纥牙帐。”
李汲心中暗骂李倓、杨炎，这俩书生根本没好好研究地图嘛！还希望回纥兵一两月间便能南下骚扰蕃境？我一来一去，于回纥牙帐也不耽搁，能够在十二月前返回鄯州就算极速了。而且说不定回纥方面还需要等到唐廷的正式公文，以目前朝中李辅国用事，跟李倓不对付，群臣也多颟顸的前提下，明年二三月份能把诏书送入回纥那就不错。然后紧接着便是暑热之季，游牧民族有可能发兵吗？
且我还希望能够赶紧往回纥牙帐跑个来回，然后返归鄯城，去协助郭昕、李元忠呢，看起来不赶趟了……
想了一想，就问周贲：“若我自姑臧取直道而北，可能近便些么？”
周贲正色道：“若直道而行，可省四成途程，然而北境唯到休屠泽、白亭海，其后草原大漠，数百里不见水草，道路难行啊。”
“副帅久在河西，麾下必有能为向导者，还望绍介。”
周贲想了一想，说：“也罢，我知陇右战事危急，惜乎我河西兵寡而弱，不能救援；既然齐王殿下望回纥之援甚殷，长卫又肯涉险，那便有劳了。”于是唤来麾下一名骑兵伙长，名叫马蒙，担任李汲的向导，并且多给他们配了二十多匹坐骑以便换乘。
——这个马蒙就是姑臧本地人，曾长期驻守白亭海边的白亭守捉，多次出塞——主要是奉军主之命，与回纥人私相交易——熟悉路程，并且能说一口流利的回纥话。
出了姑臧城，沿马城河驰向东北方向，这一带多是戈壁荒原，没什么道路，但战马奔驰起来倒也松快，三百多里路程竟然两天半便过，抵达白亭守捉。马蒙对李汲说：“倘若不失道，不遇风沙——这个季节倒也不多——十日后便可抵达回纥牙帐。只是须备足了食水、干粮，否则若一路遇不见牧帐，那便凶险了。”
李汲答道：“我有节帅令符，沿途可以调用物资，不过——还须你的协助。”马蒙笑笑：“小人最熟白亭守捉，必不负李巡官之命。”
于是在白亭守捉歇了一天，马蒙帮忙搞来了充裕的物资，一行人这才继续北上，从休屠泽和白亭海之间穿过，直朝正北方向而行。
这年月西北地区沙漠化还不严重，但所经处也多半荒漠，水草稀少，别说人了，就连马都不大能够找得着吃的。好在李汲一行人皆三马，有足够的畜力来驮负物资，并且奔驰一段，便即换乘，速度反倒比在中原道路平坦、辐辏之处更要快上几分。
途中李汲问马蒙：“那回纥牙帐，你去过几次？”
马蒙答道：“一次而已……”眼见李汲露出怀疑的神色来，便赶紧解释道：“然而北出白亭海六七百里，这一片荒漠戈壁，小人却是常来常往的。但过荒漠，便有河流，草场丰美，寻找回纥牧帐便容易得多了。只须见到牛羊，难道还见不到牧人么？只须见到牧人，难道还问不清道路么？最多两三日路程，便可望见乌德鞬山，而可汗牙帐，便在其山北麓。”
这年月的测绘技术相当落后，地图绘制得很粗糙，尤其对于边境塞外，因为城邑稀少，往往缩减标志物之间的距离，只用文字标注途程——多半还都是错的——所以李汲也搞不明白，所谓乌德鞬山，究竟是后世哪座山脉啊？那回纥牙帐在不在蒙古，还是已然远至西伯利亚了呢？
亦无可奈何，只得权且信任马蒙，好在观察日升日落，自家行进的大致方向是不错的。然后急行六日，终于出了荒漠，放眼望去，植被渐密，天地间的颜色也变得鲜亮了起来。
虽然带够了食水，但数日不见一泉、一井，除马蒙外，大家伙儿的心里都不禁有些发慌。因而出了荒漠后，又行半日，竟然见到一条河流横亘在面前，当即人皆欢呼，马俱腾跃。马蒙笑着介绍说：“我等北行的节候较好，这条河唯夏、秋有水，冬、春断流——若再晚来半个月，怕是便见它不着了。
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