至德二载九月癸卯，唐军收复西京长安，旋即副元帅郭子仪率蕃汉兵马追杀叛军至潼关，克复华阴、弘农二郡，斩首五千级。
而在此前某日的清晨，长安城东面的春明门悄然打开，五骑快马在建宁王、元帅府行军司马李倓目送下，踏出门洞，直奔灞桥而去。
灞桥因其横跨灞水而得名，灞水发源于蓝田县境，向西北方向注入渭水。这五名骑士过灞桥后，便即沿着灞水左岸逆行南下，第一站的目的地，正是蓝田县。
他们所途经的虽然也算交通要道，却与勾连长安与潼关之间的大路不同，因为地势所限，相对要狭窄、崎岖一些——右侧是奔涌的灞水，左侧则是著名的骊山。从灞桥到蓝田，不过五十多里路而已，即便只是中速奔驰，有一个多时辰也能够赶到了。
然而行才过半，其中一骑突然间放缓了速度，随即“吁”的一声勒停，马上骑士翻身纵跃而下。其余四骑见状不解，只得拨转马头，回身查看——
“怎么了？”
那下马来的骑士在坐骑一侧弯腰查看，语气中尽露懊恼之意：“马腹带断了……”随即抬起头来，拧着眉头望望同伴：“才出长安，便逢此事，是否老天示警，咱们此行不大吉利啊？”
“呀呀呸，不要乌鸦嘴！”一名相貌最为年轻的同伴当即啐道，“只是鞍具保养不善罢了，哪来的老天示警？怎会不吉利？”
“我早说今日不宜出行，应当改在明日，偏偏建宁王不肯应允，要催促上道……”
“王驾之命，难道你敢违抗么？”他的年轻同伴也就此翻身下马，嘴里说，“你且速速整理，我等正好歇歇脚，喝口水。”随即瞥一眼仍在马上坐着的三人：“三位，貌似你们并不习惯乘骑这军中的良马吧？”
其中一人当即沉下脸来：“李致果此言，莫非是讽刺我等乃是江湖人士，没有官身么？！”
那第二个下马的，正是官拜致果副尉的李汲，他奉了皇帝李亨之命，同时也是奉节郡王李适的拜托，要潜入东京洛阳，去打探广平王侧妃沈氏的下落，最好能够找到人，并且护其平安。
李辅国为此派过来三名所谓的“江湖异能之士”，就是还在马上端坐的那三人了。但是李泌随即便向李亨请求，说舍弟虽然勇武，但是为人莽撞，缺乏智谋，必须另遣个老成些的军将相助。这当然是李汲的授意，并且李汲也通过李泌推荐了合用之人，乃是神策军翊麾校尉陈桴。
陈桴原本是翊麾副尉，因为跟随李倓深夜出兵，追逐遁敌，才得以官升一级——实际上逮住叛将田乾真的李汲则因为其后痛殴回纥叶护太子，功过相抵，不能加官。
李汲之所以挑选陈桴相从，是因为他在军中最熟识的下级军官只有三个，即荆绛、陈桴和羿铁锤。经过一段时间的接触和观察，他觉得老荆虽然仗义，却缺乏头脑——要不然也不会差点儿成了阉宦的暗箭，想要纵放李汲出宫去了——羿铁锤纯粹的莽夫，更不用说啦，只有这个陈桴，貌似忠厚，实有心机，勉强可以算跟自己同一类型的人，更可相互提携。
至于中级以上军官，倘若派将过来，则这一行人究竟听谁的呀？
下马修理马肚带的，正是陈桴，李汲趁机要那三名“异能之士”也下马，喝点儿水，暂歇片刻。谁想那三人却不领情，还疑心李汲在讽刺他们，李汲当即火起，伸手一指，喝道：
“不要以为会些蹿高伏地的草莽功夫，便当这般机密事务，离开汝等便不成了！想李某原本也出身草莽，曾访名山，拜高贤，学得一身好拳脚，其后在定安城内保护元帅，似汝等一般的江湖人士，也当场格杀两个，生擒一人！
“汝等既恃本领，不如下马来较量一番啊？让我瞧瞧所谓的‘异人’，究竟何异之有！”
那三人听他连吹嘘带喝骂，面色都不禁有些难看。
根据李辅国的介绍，这三位都是他随驾凤翔之后，才刚招募上来的。一个是彭城人，名叫喻秀和，擅长轻功，八九尺高的墙头不必手攀，可以直接纵跃而上；一个是蜀人，名叫云霖，据说曾在昆仑山修习过仙家法术，并且精擅剑法；一个是太原人，名叫贾槐，做过狱卒，使得一条好哨棒。
疑心李汲出言讥讽的，正是云霖，这家伙在三名异人中年纪最轻，可能比李汲大不了几岁，平素虽爱做文士打扮，却只是粗识几个字而已，很明显想往官僚队伍里钻，却不得其门而入，因此于士庶间的区别最是敏感。
贾槐年纪大些，也最老成，尤其曾在体制内混过，更看重上下尊卑，知道长官不可当面开罪，因而赶紧一扯云霖：“李致果请我等下马暂歇，本是好意，何必为此争吵啊？”随即笑笑：“军中马烈，我确实有些腿疼了，正该歇歇脚。”招呼两名同伴，一起下马。
云霖的面色仍然不豫，李汲却不依不饶，一定要跟他们比试。陈桴也在旁边儿帮腔：“我整理马腹带，还需时间，你们先比试一下也好。”顿了一顿，又说：“我等要深入虎穴，做此等大事，相互间若是不知高下、长短，将来如何配合、策应啊？”
云霖冷哼一声，手按腰间佩剑：“既然如此，云某不恭了，请李致果拔刀。”
李汲却双手一摊，道：“先让汝等知我气力，而后再试器械——无论拳脚、相扑，汝三人可一起上来，咱们先较这第一场！”
三人闻言，不禁面面相觑——他们各自都有一手绝活儿，但光论拳脚，实非所长啊。
陈桴闷着头整理马肚带，但将四人间的对话全都听在耳中，当即笑道：“长卫，这就是你不厚道了。你擅长相扑，等闲三五人近不得身，怎么先要以己之长，斗人之短呢？不过那三位都是李公推荐的杰士，看上去也皆壮健，即便不擅长拳脚，一拥而上也将你扑倒了——不要阴沟里翻船，惹人笑话啊。”
李汲傲然道：“我就一次打三个，老陈你若不服，他们三个之后便是你了！”
陈桴也不回头，却朝后摆摆手：“我不打，我还忙着呢。倘若耽搁了，午时进不了蓝田城，就只能在野外啃干粮啦。”
那三人还在犹豫——其中云霖最受不得激，颇有些跃跃欲试——李汲却猛然间将身一纵：“汝等不敢来，那便我去！”直朝云霖和身扑上。
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