流言在不住地发酵。
如果林诗音什么都没有做，她们姐弟三个就跟原著里的林黛玉一样，一到京中就被关在贾母的院子里，对外头的事儿一无所知，那这些事儿也不会传到她们姐弟跟前。
可现在，林诗音林黛玉跟前不止有各自的奶嬷嬷，还有六位内廷女官，还有四位管事媳妇，外头还有四位管家带着各自的儿子跑腿，这消息就源源不断地送了进来。
林黛玉看得胆战心惊，接连几日都睡不好，也亏得她如今不用到贾母跟前奉承，不然，顶着一双黑眼圈，少不得被人打趣。
因为守孝，林黛玉不能日日到贾母跟前，却不能挡着贾母关心。
就跟贾母说的那样，她一儿一女中最疼贾敏这个女儿，因此贾敏一走，她就把林黛玉接到跟前养着。就是林黛玉不能日日到她跟前，她也会时不时地打发个丫头过来瞧瞧，以示关心。
这不，二月十二乃是林黛玉的生辰。这初十都没到，贾母就惦记着，特特地叫了一个唤作鸳鸯的二等丫头带了几色果品去探望林黛玉。
鸳鸯得了令，带了几个婆子拎着食盒就往林家小院儿来，还没有走到跟前，就看见一个身量颇为高挑的婆子挑着两只箩筐进了林家小院儿。那两只箩筐沉甸甸的，看着颇有分量。
鸳鸯不认得，帮忙拎食盒的婆子连忙道：“姑娘是老太太跟前得用的人，不认得她。她是后头守门的婆子，听说跟东府二太太跟前的王善保家的有些关系，夫家姓秦，大家都叫她秦显家的。”
“原来是她。”
“可不是她。听说林姑娘的寿辰将近，想必是林大姑娘为林姑娘置办了寿面。外头的管家小厮不好进内宅，故而托了她送进来。姑娘别小看这一点点路，她走这一趟有五百钱呢！”
“竟有此事？”
“是啊。要不大家怎么说林大姑娘跟宝姑娘一样宽厚呢。”
鸳鸯听说，脚下不觉一顿，心中多了几分思量。
林家小院儿守门的费婆子都认得鸳鸯，远远地就笑：“林姑娘的生辰就要到了，我们说老太太必然念叨着，可巧姑娘就来了。”
鸳鸯道：“林大姑娘事事周到，林姑娘有亲姐姐在，身边必然样样不缺。这是前儿个外头孝敬老太太的早橘，老太太说，林姑娘娇弱，这早橘酸酸甜甜的，开胃，林姑娘必然喜欢。”
那婆子道：“到底是老太太，就是一口吃的，都惦记这林姑娘。”
秦显家的正好掂着一只鼓鼓囊囊的荷包出来，看见鸳鸯连忙问好。
鸳鸯便道：“秦嫂子好，秦嫂子受累了。”
秦显家的赔笑道：“鸳鸯姑娘说得哪里话。我不过是替吴嫂子跑个腿罢了，哪里就受累了？我们这些人还盼着上头天天有事儿吩咐我们去做呢。”
“林大姑娘有许多事情吩咐你们？”
“哪里有那么许多。”秦显家的看了看鸳鸯的脸色，道：“不怕姑娘说，其实出入后门的不止林家的几位哥哥嫂子，还有薛姨奶奶家的人。林家的哥哥嫂子就那么几张脸孔，行事也客气，就是有什么事儿也会记得叫我们搭把手儿。倒是薛姨奶奶家，家里小厮婆子、外头的掌柜，终日里进进出出的，也不知道为着什么事儿。”
说着，又故意压低了声音，道：“听说薛姨奶奶家的铺子上出了大事儿啦！我们都说，薛姨奶奶家行事没规矩，也难怪下面乱了套。”
费婆子一听，恐秦显家的多嘴多舌，惹了忌讳，连忙喝道：“嫂子灌了几口黄汤，又来浑说。”
秦显家的这才想起来，薛家哪怕落拓了，薛姨妈也是王夫人的亲妹子，原不是她这样的人能说得的，连忙告辞离开。
这里又有一个丫头请鸳鸯进去。
鸳鸯来到月洞门边，就看见院子东侧多了一排花架，花架子分上下两层，长约三尺、宽一尺、高一尺三寸的木制花盆里装着黑黝黝的泥土，一身孝衣孝髻的林诗音正拿着花剪子给一种巴掌绿叶紫藤的花卉做扦插。
鸳鸯连忙上前请安。
林诗音笑道：“原来是鸳鸯姐姐，妹妹这会儿有空，姐姐自去西厢房便是。”
通过支起的窗棱，鸳鸯早看见了正院东间里正在屏风上练字的林昭，和西厢房北间里正坐在窗下看书的林黛玉，当下暗暗咋舌，口中道：“表少爷这么一点点大的孩子，怎么就这么辛苦起来？”
不是鸳鸯说，林昭那一脸认真，她可是看得清清楚楚。对比之下，比林昭大了整整三岁的贾宝玉现在还是个终日只知道玩啥的小娃娃。
林诗音道：“吃得苦中苦方为人上人。别的事儿，他想躲懒，我还能睁一只眼闭一只眼，若是在读书上，他敢懈怠，那他就别想有点心吃。”
鸳鸯笑道：“不愧是大姑娘，跟我们大姑娘一样爱护弟弟呢。”
“你也别跟我戴高帽。去吧，妹妹在里头等你呢。”
鸳鸯这才告退，去西厢房找林黛玉说话。
林黛玉果然十分欢喜，不但抓了一把钱给她，还劳烦她把自己特特给贾母做的针线带回去。
贾母看见林黛玉做的抹额，果然十分高兴，连忙叫人把自己原来戴的摘下，换了林黛玉做的，戴好之后还左右照了照，道：“林丫头这手可真巧。”
用没用心和水平如何，一看即知。林黛玉的年纪小，又是千金小姐，故而这抹额没有多少绣花，抹额上的纹饰还是布料上自带的，可针脚平整细密不膈人戴着又服帖，纹饰虽然是布料上自带的，却格外衬贾母的年纪身份，可见是用了心的。
不独贾母看出来了，就连鸳鸯也看出来了，当即奉承道：“老太太，林姑娘不但手巧，心也巧，更难得的是对老太太的一片心。”
贾母道：“可不是。我原以为她跟她姐姐亲近，难免跟我们生分了，如今看来，却是我多心了。对了，林大丫头在家做什么呢。”
鸳鸯道：“回老太太，林大姑娘在家，除了照顾弟弟妹妹，不过是摆弄花花草草什么。”
“哦？”
鸳鸯连忙把今日所见所闻说了。
贾母一听，皱起了眉头。
“秦显家的真的这么说？”
“回老太太，是。”
贾母身边的一个丫头道：“老太太，多大一点事儿，何须您劳心。”
贾母摇了摇头，道：“你们终日跟着我，在这深宅大院里，不知道厉害，哪里经过外头的风风雨雨？有道是商场如战场，薛家之前没了当家人，大家正盯着他们，如今她们露出了把柄，哪个不跟嗅了血腥味儿的豺狗一般往上扑？”
那丫头道：“看老太太说的，薛姨奶奶如今住在府里，外头哪个敢欺负了她们去？”
贾母道：“就是我们愿意帮衬着，那也要她们自个儿能立起来才行。”
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