她回到书房，壁炉中跳动的火焰在暮色中闪烁着耀眼的光芒，照亮了黑兹尔迪安的书籍。她望着为恭候丈夫而设置的这个环境，心不在焉地微笑着。她听到钥匙的开门声，接着传来丈夫的脚步声，他的阵阵咳嗽声在楼下的大厅里回荡着。
“简直是疯了——简直是疯了！”她喃喃自语。
慢慢地——一个年轻人这样走路可真是够慢的，他走上楼梯，仍然一路咳嗽着走进书房。她赶忙走上去扶住他。
“查理！你怎么能！又是这种天气？天都快黑了！”
他瘦长的脸上露出歉疚的笑容，“我猜一定是苏珊出卖了我，噢？别生气了！你错过了这么精彩的一场戏！第五大道旅馆起火了。”
“是啊，我知道，”她明显地停顿了一下，“我没有错过——我当时跑过麦迪广场，亲眼目睹了旅馆大火。”
“你看见了？你当时也在那儿？真有意思！”这在他看来其乐无穷。
“从赛西莉娅表妹家出来——自然要经过那里。”
“呃，当然啦。我都忘了你要去那儿。可是，奇怪的是我们居然没有碰见。”
“要是碰见了你，我早就把你拽回家了。我到家至少有半个小时了。进屋时，壁炉里的火都灭了，你咋像个孩子，出去那么久，呆受着那滚滚浓烟和消防车啊！”
他仍然揽着她，面带微笑，一只干瘦如柴的手轻轻触摸着她的头，“呃，别担心，我这不是已经回到安全的庇护所了吗？还喝了帕雷特大妈家的饮料哩！那位老太太从窗口里望见了我，便打发韦森家的一个孩子到对面街道上接我。他们才刚刚吃完午餐。西勒顿-杰克逊也在那儿，是他驱车送我回家的。这下你知道了吧。”
他松开她的手走近壁炉，而她站在原地一动不动，眼睛茫然地直视前方，潮水般的思绪涌入脑海。
“西勒顿-杰克逊，”她应声道，自己却一点也不知说了些什么。
“是啊，他的痛风病又犯了——我也真走运——他姐姐的雷诺车到帕雷特家接他。”
她渐渐地镇静下来，“你比昨天咳得更厉害了？”语气中带着责备。
“喔，天气糟透了。不过我现在还好。……呃！玫瑰花！”他站在写字台前赞赏道。
尽管他不停地念叨这些名字——“帕雷特-韦森，西勒顿-杰克逊”——好似钟表声一般在她脑海中回荡。她的脸上还是展露出了经过深思熟虑而准备好的表情。
“他们很好客，是吗？”她微笑着。
“对我来说真是太好客了。你应该把他们让到客厅里。”
“不，我们要在这儿喝茶。”
“那真是太好了——我想那就是说今天客厅不来人了？”
她笑着点点头。
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