从临界城西山脚径直往里走，一块静得出奇的坳地隐藏着一座算不上壮观的古寺，名曰悟慧庵。庙宇虽小，神佛却一个顶一个，临界城人在吉凶成兆壮举既定的时候，无不心绪难平地拥来烧拜掐算。加上近年开放了通往外界的防空隧道，外面好游的人常三三两两的驱车来到临界城，奇异的山水使他们兴趣勃发，免不了也要到悟慧庵禀问世事。故而几个小和尚竟把佛事弄得热闹非凡，每ri收得不少的钱钞，香炉烛台上焚品若笋，青烟缭绕。
金二爷自那天酒未喝完就愤然回家后，夜难成眠昼不能安，终于决定到悟慧庵去祭拜菩萨神灵保佑临界城的平静。金二爷点燃几支硕大的红蜡烛和一把柏木香之后，在佛像面前跪了一碗饭的时间，弄得身后的人都排起了长队，小和尚不得不把木鱼声敲得比平时大出几陪，来表示催促。然而从古寺出来时，金二爷那颗对临界城人充满长者责任的心并没有安定下来，所以在古寺前场院的人群里寻找着临界城的名算炳哥。
炳哥原是山西人氏。ri本搞侵略的那阵，被鬼子抓到离临界城仅几十里的海港做苦力。后来有几位苦工难以忍受折磨，就和鬼子干了起来。谁知鬼子不是好惹的，把有牵连的苦工都抓起来，用剌刀挑开肚皮，把肠子拉出来缆绳一样地挂在树上，然后像做完一场游戏似的，哈哈大笑起来。有的苦工却是受了穿身之刑，把铁丝从屁眼捅进去，又从嘴里拉出来，活活痛死，接着就被扔进一个专门用来堆放死人的深坑里。
那是一个夜幕降临的黄昏，炳哥已被确定为即将用铁丝穿身的目标。可是鬼子为了制造更多的剌激，先捅瞎了他的一只眼睛，他的瞎眼就又换来了一阵狂笑。这时的炳哥想定，左右无非一死，这样死得难受，还不如自己痛快而死得了。所以趁鬼子惨笑成一团的时候，纵身跳进海里。鬼子朝海里放了一阵乱枪，以为必死无疑，这才结束了对他的戏耍。谁知在黄河边长大才十岁出头的炳哥水xing奇好，游到岸上后，趁夜忍着剧痛盲无目的地向山上攀爬，第二天才发现自己来到了临界城。自此炳哥再没遇到过什么险灾，心知临界城必是一块避祸呈祥的宝地。又打听到家人都给鬼子灭绝，就没有再回山西，独身定居在了临界城，一生无娶，倒干上了占卜掐算的行当，时不时在悟慧寺或临界城街道插上一面“卦”字白旗，并未见有多少人前去问算，ri子却让他安安稳稳地过了下来。这人没起过正经名字，因ru名叫炳娃，临界城人就都称他炳哥先生，老少无异。
炳哥虽然年纪和金二爷相差无几，但一见到金二爷就作出百般敬重地方圣贤的样子，这使金二爷感到很快活。炳哥递来一支烟颗说：“你老咋会这么清闲啊？”金二爷便在面前的小木凳上坐下来，点了烟颗：“哪里是清闲？简直就是活受罪。”
炳哥又故作惊讶地说：“受罪？你老哪能和它沾上边！让我猜猜，什么事又让你心烦了？噢，对了，是为临界城即将出现的变故担心？”
金二爷深吸一口气说：“不愧是搞这一行的，什么事也休想瞒过你！那你给算算，咱这临界城到底会变成个啥样子？”
“我说哥啊，有句话本是不该说的，可不说又憋得慌。”炳哥立时变得城府深极，“这世道要变，任你九牛二虎也拉不住。你我都是大半截入土的人了，该吃的吃该乐的乐，何苦cao那多闲心？依我看，临界城不仅要变，还要大变，不定会变出个什么大故事来呢……”
炳哥还想就势阐述下去，金二爷却不愿再听，起身不作言语疾步而去，就听炳哥在身后朗声喊道：“二爷，听说过即时行乐的古训吗？别把自己的好事不当一回事，人家可是总在我面前打听您呢！多暖心的相好！”二爷的脚步停了片刻，想把这个老sao道臭骂一通，想了想，最终还是没做越抹越黑的蠢事。
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