“季千户你可算回来了。说是办点事去去就会，为何这么完才回来？还有，你的那根长家伙怎么就剩了一个套子？”见季桓之傍晚方才回到居所，腰上的佩刀光剩个鞘，边鸿影埋怨道。
季桓之将散酒和熟食放下，卸了刀鞘丢在墙根，只觉边鸿影埋怨的话里也充满了种种暗示，不觉两颊臊红。他反问边鸿影：“我说出去办事，也没说具体多久，自然或长或短的，难道你们就干坐着等？”
边鸿影娇气地白了他一眼，捏着重重的鼻音说：“不知是哪一位叫我们就待在屋子里不要走动，你这屋里连个有趣的小玩意都没有，无聊透顶，我们不干坐着等又能怎么样？”
二人说话的工夫，侍女九弦已经搬来小桌，排好餐具，并将荷叶包里的熟食倒在了盘中，就等他俩先动筷子了。
“这么快？”季桓之一回头，才发现两句话的工夫，饭桌都布置好了。
“人家过去是白莲教的护法，动作当然利索了。”边鸿影说着，一点也不客气地先给自己倒了杯酒，拿起筷子就搛菜往嘴里送。
季桓之心说：看她平时娴静温婉，举止恭谨，现在这么着急吃东西，看来是真的饿极了。他瞅着平常端庄无比的边鸿影那既匆忙又尽力保持一定程度矜持的滑稽吃相，脸上露出由衷的微笑。
边鸿影见他冲自己发笑，一昂首用筷子指着他质问：“你盯着我傻笑什么？”
“没什么，我就是想笑。”季桓之是一点也不懂该怎么和异性聊天，说的话也是硬得戳人。
边鸿影貌似也感觉到了这一点，因而问他：“季千户，不知方不方便问一下你贵庚了？”
季桓之答：“年方弱冠。不知边夫人多大年纪？”
“二十岁就当上千户了？真是年轻有为呀！”边鸿影先是一句惊叹，接着提到自己年龄，有些扭捏地说：“奴家痴长六岁——哎呀，别提了，都快成老大娘了。”
季桓之忖道：边夫人的确看样子比我年长些，不过她此前嫁给文从复只是逢场作戏，现在二十六岁，应当还属花信年华，老大娘是远远谈不上。想到此处，季桓之觉得有必要告知边鸿影：“如今万羽堂北直隶分堂的堂主换成了元道奇，顺天府的坛主是一位姓来的，边夫人有空的时候，应当将东西交给那位来坛主。”
边鸿影称谢道：“多谢季千户告知奴家，奴家也省却了许多麻烦。只是京师奴家还是头一次来，并不知道万羽堂分坛所在，如果季千户方便的话，明日能否带奴家去一趟？”
“你头一次来京师？”季桓之觉得有些不可思议：“那副画像上，你明明是在抚顺小辽河源头滚马岭，你应当是辽东人，从辽东辗转去河南，难道没有到过京师吗？”这话原本只是他心中所想，但两杯酒下肚，开口没什么禁忌，他便将自己的怀疑明白道出了。
边鸿影解释：“奴家的确是从辽东辗转到河南的，只不过中间几年，一直受到非人的对待。那帮白莲教的人担心奴家得到逃跑，每将奴家送往别地，都是蒙上眼丢在漆黑的马车里运走的，为的就是防止奴家记下道路。京师确实来过，但白莲教不敢在顺天府停留，奴家相当于一直是在车厢里，根本没有机会看一看北京城的风土人情。”言及此处，边鸿影眼眶发红，应当是想起了过去不忍回忆的经历了。
季桓之见她几欲垂泪，忙道：“不提了、不提了，我也就是随口一问，咱们不说那些了。”
几番哄劝，边鸿影方才舒展眉头，扫去脸上的悲戚之意。
不过话说回来，季桓之对那副画像的作成挺感兴趣，于是在闲聊了几句后，又问道：“边夫人，从卫辉府的时候起，你就对自己的那副画像十分在意，屡次郑重向我索要原本，难道那幅画对夫人而言有什么重要的意义吗？”
他最后一句算是问着了。边鸿影忽地放下酒杯筷子，垂手而坐，目视前方，轻轻叹了口气。
季桓之头次见边鸿影这般神情，认为她是要讲述一些往事，也停住筷子，打算静静聆听。
边鸿影的眸中仿佛有星星闪烁，她似乎已经望穿了时光，看到了过去，旋即沉浸在了往日种种当中。
“那幅画，是我生命中最重要的人为我而作的。”边鸿影诉说道。
那一年的夏天，她刚刚及笄，在抚顺老家，无忧无虑地玩耍着。那一年的风格外温暖，那一年的小辽河分外清澈。
那一年的他雄姿英发，那一年的红松也格外挺拔。
就在那一年，两个人在滚马岭相遇，一同采花、一同戏水、一同纵马岭南，一同开怀畅饮。
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