仅仅半个时辰，仅仅半个时辰，三千辽东铁骑阵亡，辽东副总兵祖承训率十余残部溃乱败走，一夜奔驰二百里，逃至安州城外。三国的关云长在曹操面前蔑视袁绍的河北人马：“以吾观之，如土鸡瓦犬耳！”祖承训却比关羽更牛气，把倭贼比作蝼蚁之辈。不过，关云长成功斩杀了颜良文丑，祖承训却落得个“策马先遁，仅以身免。”就连前来劳军的朝鲜人，都看不下去了。
可祖承训嘴巴却不认输，他对前来送粮草慰劳的朝鲜人说：“天时不利，大雨泥泞，不能歼贼。等再添些兵马，必定能直捣黄龙。”不过，祖承训在驻扎安州城外控江亭的两天里，连日大雨，士兵身处野外衣甲尽湿，纷纷口出怨声。他不得已只能退还辽东，并且在此期间上奏朝廷，把兵败的责任推给朝鲜方军粮不足，援军逃散，甚至称平壤城中有朝鲜人向明军射箭等等，总之着重强调别人的错误，而淡化自己轻敌骄兵的责任。
然而随军出征并且成功逃脱的锦衣卫总旗李密也上了奏疏，直言辽东副总兵不听劝告，连熟知日军战力的朝鲜人的话都置若罔闻，一意孤行，才导致兵败。
把水搅浑，是不愿承担责任者的一贯伎俩。自古骄兵必败，祖承训不顾天气地利，不知敌情，冒然进军，使得明军援朝的初战以惨败告终。但万历皇帝朱翊钧经过冷静思考，明白一点，尽管首战惨败，但战略上的责任却不该由祖承训负责，朝廷兵部大员、辽东巡抚战争动员不足，料敌不准，盲目以为区区数千骑兵就能攻下平壤，委实太小看倭寇了点，鸭绿江对面的“倭贼”远非东南的小股倭寇可比，要想击败这股倭贼，非得调集主力大军不可。
“宁夏那边怎么样了？”朱翊钧问兵部右侍郎宋应昌。
宋应昌摇摇头：“叶梦熊、李如松等部虽将反贼四面围堵，但城池久攻不下，恐怕还需时日。”
“需要多少时日？”
“至少两个月。”
朱翊钧在脑中快速计算，即便现在反贼已经平定，宁夏的那几路兵马哪怕片刻不歇，火速调往朝鲜，的确是需要至少两月光景。蓟州倒是有戚家军驻扎，戚家军尤为擅长对付倭寇，只是他们兵力也很有限，而且如今北方正值大雨季节，如果将他们调往江畔，难保路上火器不会受潮无法使用。总之需要时间，一切都需要时间。
“有没有办法，让倭军暂停向朝鲜义州进军几个月？”
“啊？”宋应昌不知道是自己听岔了，还是皇帝犯傻了。但他不敢对皇帝的智商表示怀疑，只能问：“小臣愚钝，皇上的意思能否再说清楚一些。”
“设法与倭军达成共识，休战两个月。”
宋应昌愣了半晌，最后两手一摊：“小臣没法子。”
两人叹息，相视默然，而后不自主地都将头转向了同一个方向。
兵部尚书石星被两个人盯得发毛：“你们看我干什么？”
于是“与倭军和谈”这个光荣而艰巨的使命被交给了石星。然而石星本就是言过其实的一个人，他也没有办法，但他是一把手，关键时刻是要背黑锅的，尤其是皇帝送给他的锅，他也不敢不背。在抓耳挠腮、冥思苦想几天后，石大人终于想出了一个主意——招聘。当然，不是贴布告那种搞法，而是派人私下四处寻访。石星委托了自家仆人、关系比较好的锦衣卫、甚至是江湖上的丐帮弟子，到处寻觅人才，在他看来，“十室之邑必有忠信，堂堂大明岂无巨骗？”当然，这个巨骗也是有先决条件的，这个条件就是要掌握熟练的日语。
而很快，就有一个生于日本、长于大明市井的商界巨子横空出世了，这个人名叫沈惟敬，浙江嘉兴人。石星刚开始在家里见到他，只觉此人獐头鼠目，不是什么好人，不值得信任。然而沈惟敬正式进行面试，一开口就令他大为震惊。
“小人沈惟敬，生于日本，长年经商，与不少日本大名有来往。即使是太阁丰臣秀吉，也奉小人为座上宾。若不是感念皇恩，不愿背离母国，小人在日本必定不是一方城主、也是某处大名。”
石星不敢断言此人所说是真是假，但仅凭他敢在国防部部长面前胡咧咧这一行为，就足以证明此人有勇有谋，不是池鱼。石星赞赏地连连点头，道：“好，本官便任你为和谈使节，出使朝鲜，斡旋朝日争端。”
沈惟敬躬身行礼道：“小人必不辱使命。”
很快沈惟敬就带着一帮随行出发了，他的第一个目的地是义州，任务是安抚朝鲜国王，在这里，他见到了避难的朝鲜官员。由于相貌丑陋，所以沈惟敬刚一露面，就令朝鲜众臣大吃一惊。
朝鲜西人党的巨头尹斗寿在后面低声挖苦柳成龙：“天朝就派了这么个人来？”
柳成龙心里也不打底。因为上次在他建议下请来的天朝援军全军覆没，国王李昖差点投江自尽，如今天朝又派人来谈判，万一再失败，那么自己趁着国难爬上的高位怕是做不了太久了。柳成龙一语不发，装作内急悄悄退出了人群，接着冲一边打个手势，唤来自己的护卫武官申命澈，耳语道：“你告诉李千里，让他调查一下，这个天朝使节是个什么来历？”
“小人明白。”申命澈奉命而去。
随后柳成龙才又走入人群。此时的沈惟敬正面对朝鲜诸位官员，用流利的朝鲜话口若悬河，侃侃而谈，只要他开口，没人能插上话。
人不可貌相，或许是我多虑了？柳成龙见状暗暗心想。随后便和其他大臣一起把沈惟敬引见给了国王。
李昖已经穷极无奈了，因为有过想死的年头，众臣几乎是把他强迫性地关在房子里，并且锯断了里外百丈之内所有的树。李昖天天在院子里转圈，想撞墙又怕疼，这天听说天朝使者来了，他十分高兴，竟然亲自出来迎接。
沈惟敬礼节性地张开双臂，用朝鲜语笑道：“国王亲自接见，下官惶恐、下官惶恐！”
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