书儿和臻儿隐隐感觉到，接下来娘亲要说的话怕是这个家一等一的大事，更是他们人生中从来没有过的重要大事。他们听话地站了起来，从桌子对面把椅子搬到慧娘对面和身侧，紧挨着他们的娘亲坐好，仿佛这样就可以从娘亲那里获取更多的安慰和力量。
慧娘看着他们期待，不安和无辜的眼睛，万般无奈却又不得不说：“你们的父亲高中了两榜进士。”
这句话虽然简单的重复了大家都已经知道的消息，但总算是张开了口。这让慧娘心中略定了一些。
屋子里异样的安静。姊弟两个心里都道：“这个我们已经知道了啊。这断不是娘亲哭泣的原因。”所以只是睁大了眼睛，等着慧娘往下揭开心中的谜团。
慧娘看着孩子们期待的眼神，心中愧疚不已。她稳了稳心神，才又开口说道：“你们都是大孩子了。娘亲选择相信你们，和你们说实话。当朝李阁老有意招他为孙女婿……今天大太太给了我两个选择：或是自请下堂，去山里徐家供奉的尼姑庵清修；或是自降为妾，继续留在徐家……”
“这不是真的！大太太撒谎！”慧娘话音未落，臻儿就喊了出来。
“这是什么话？哪里有这样的道理？”书儿忿忿不平，气得眼泪在眼眶里打转。
“娘亲，父亲不会那样做的，我们才是一家人。为什么大太太总是看我们不顺眼。娘亲，呜呜呜……”臻儿急得哭了起来。
书儿虽然气得不行，但并没有只顾着生气。她仔细回想了一下今天发生的事情，问道：“太爷爷怎么说？太爷爷最重规矩和名声，一定不会让大太太这么对待娘亲的，对吧？爹爹，爹爹也一定是有苦衷的对吧？是不是有人逼迫于他？”
慧娘之所以只提到大太太，就是不想将来两个孩子和整个徐家有龌蹉。可是她也同样不想和孩子说谎。一个谎话要靠更多的谎去圆它，她一直是这样告诉孩子们的。更何况纸里包不住火，与其未来让风言风语来伤害他们，不如自己先把篱笆扎牢固了。
她沉吟了片刻，艰难地把真相一一道出：“你们爹爹从京里送来的亲笔信，所以这应该是他的意思。你们太爷爷也是点头了的。”
臻儿从椅子上跳起来，抽泣着握着小拳头说：“一定是他们撒谎。今天大堂兄就说我爹不要我了。他们一定是商量好了的，都是骗人的。娘亲，我们去京城找爹爹去。”
书儿这才明白臻儿为什么不肯说他在外面听到的“坏话”，心中更急，不由得竟有些信了，脱口而出道：“那，那，那爹爹岂不成了戏文里的陈世美了。娘亲再带着我们进京寻父，可就真和秦香莲一样了啊。”话一出口，赶紧用手捂住了嘴。只露了一双大眼睛，闪着晶莹的泪光。
臻儿听了抽泣得更厉害了：“娘亲，爹爹不会不要我们的，呜呜呜……你说啊，爹爹不会不要我们的。爹爹走的时候说了，将来做官了要回来接我一起去，说要读万卷书行万里路的，呜呜呜……我们，我们去找爹爹，爹爹是要和我们一起的……哇……”
慧娘一把搂过两个孩子，三个人终于哭成一团。
也不知过了多久，只觉得夜深露重，桌子上的饭菜早已经凉透了，屋里的秋意似乎比外面寒夜里的更浓，两根红烛在蜡台上各自积下一大滩蜡泪。
书儿臻儿都是早慧且立事的孩子，经过了最初的震惊，抵触，愤怒和伤心之后，尽管百般不愿相信这是真的，却也明白大太太再不喜欢他们，也断断不会拿这么大的事当耍子骗人的。
两个孩子都知道自己心里难受，娘亲心里一定更不好过。所以最初的情绪发泄过后，书儿反而安慰慧娘道：“娘亲，别哭坏了身子，这事儿总要……总要等爹爹回来亲口说了才作准。旁人说的都不可信。没得我们自己先乱了阵脚。”
“是啊是啊，”臻儿附和道：“娘亲有我和阿姊呢。他们不要我们，我们也不要他们了。我们…我们分家出去。”
“住口！”慧娘喝道，声音异常的严厉。臻儿刹那收了声，委屈的看着慧娘，眼泪又开始在眼眶里打转，却又极力忍着不让掉出来。慧娘心里又发酸，却不得不硬着心肠正色道：“书儿，臻儿你们听好了，娘亲马上要和你们说的话，你们一定要用心听，记牢了。”
慧娘把臻儿按回椅子坐好，书儿也坐直了身子。只见慧娘眼睛通红，状若滴血；面色苍白，如凝冰霜；神情严肃而郑重。臻儿毕竟只有七岁，见娘亲这幅样子几乎是被唬住了，不觉死死地抓住了阿姊的手。
慧娘的语速很慢，几乎是一个字一个字的说出来，仿佛是要清晰而深刻地把它们印刻在姐弟俩的脑海里，心头上：
“这第一条就是不可口出不敬甚至忤逆之言。大太太是你们父亲的嫡母，是你们的嫡祖母。无论她说什么，你们都不可以口出怨言，无论人前还是人后。否则有理也变得无理了。”
“那要是大太太说娘亲坏话怎么办？”臻儿问道。
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