屋里的红烛已经灭掉了，只有一盏古旧却擦得铮亮的高脚如意纹饰桐油灯，试图以黄豆大的火苗驱散整个房间的黑暗。
慧娘的声音在这小小的光亮中静静地响起：“臻儿是个男孩子，只要有本事，将来天下四方尽可以去得。可你是个女儿家，在家只能从父母，出了门就要依着夫婿。娘亲是无论如何也不放心把你的终身大事交到别人手上的。”
书儿扶着娘亲坐好，自己蹲下身来。把头埋在慧娘的怀里，只是静静地听着……
“县里有个和徐家交好的刘举人，是你太爷爷的朋友。他家里在县城开着粮油店，乡下的田亩租子也不少。他的儿子刘秀才和你爹爹是县学里的同窗，可惜去年秋闱落榜了。刘秀才育有二子一女，都是嫡出，也是个不容妾生子的人家。老大帮着父亲经营着家里的生意，女儿比你大两岁，已经和刘家主母的娘家说定了要亲上加亲的，待及笄了就要嫁过去。这个小儿子只有十六岁，也是下过场的，虽然初战未捷，那文章也是得到县里学究的赞许的。再说那次本来也是他自己非要去历练的。应该是个知道上进的孩子。这孩子你爹爹也是知道的。你太爷爷说了，等他身子好些了，就要亲自去给你提亲。”
书儿依在慧娘身上，听到娘亲谈起了自己的亲事，不由得脸上有些发烧，心砰砰直跳。只是一则她不是那种就捏做态的女子，二来想着娘亲这一天里受到的打击巨大，早点让娘亲说完好休息。于是忍着羞怯让娘亲把话说完。慧娘仿佛感受到了女儿的体贴，轻轻地拍了拍书儿，接着道：
“娘知道你现在年纪还小，先把亲事定下来，大太太那边就不能再随着他们的意思摆弄你。三年之后你十五，成亲正好。”
书儿听到不用马上就嫁过去，心里稍稍松了一口气：“还好能多陪娘亲和臻儿几年。明天全家一起要好好商量商量，一定会有法子的，这个家不会散的。”想到此处不禁有些侥幸地问：“娘亲就不能不走吗？好歹一家人一起。那个京城里的女人反正还远着呢。咱们就当她不存在不行吗？”
慧娘叹了口气：“傻孩子。徐村再偏僻，也不是世外桃源；京城再遥远，也不是海外仙山。你爹爹不也是去得吗！再说那边一入门，娘再留在这里算什么？算是是妾吗？名不正言不顺啊。”说道此处，她的声调变得异常坚定：“书儿，你记住，女人虽然被种种礼法规矩束缚着，不像男人那样可以读万卷书行万里路。可是为人处世的根本其实是一样的啊。人的影，树的名。立身要正，做事有始终，一诺值千金。你做到了，人才会敬着你。”
书儿抬起头来，脸上的红晕还没有褪去，一双眸子映着一点灯光仿佛夜空中闪烁的星星：“娘亲放心吧。书儿听您的便是。再说娘亲平日里就是这样做的啊，书儿都看着眼里，偷偷学着呢。”说着书儿握住了慧娘的手，冰得她一颤。于是她劝慧娘道：“夜深了，娘亲快去睡吧。夜里凉，别再冻出病来。”
慧娘听了方觉夜凉如水，手脚俱是冰冰的，也就是不再坚持。
两人简单洗漱后，慧娘拉着书儿的手说：“折腾到这时候，倒是走了困意。娘亲到你屋里睡吧，两个人一起还暖和。”
“好啊。”书儿应道，挽着慧娘回到自己在东厢的小屋，并头躺下。
“书儿，好久没有和娘亲一起睡了。”慧娘说，此时她的心被两个孩子的关心，体贴和爱添得满满的，心情平复了不少。
书儿“嗯”了一声，把慧娘的手握住轻轻摩挲着，书儿记得小的时候最喜欢拿着娘亲的手捏着玩儿。因为那手软软的，嫩嫩的。又好看，又温暖。大了以后看到书里形容女人的手“柔若无骨”应该就是这种感觉了。
现在娘亲的手却是如此的冰凉，是需要自己来温暖她了。但是不管怎样，只要是这样握着娘亲的手，总是觉得那么心安。
“书儿，你是个聪明又勤快的孩子。在家里从来也不用娘亲操心，我和你爹爹也万事不拘束着你，只希望你快活。哎，女人快活无忧的日子也就是做女孩的那么十几年。娘亲真想多留你几年。”说道这儿，慧娘默默地苦笑：“你知道吗？以前娘亲总是隐隐觉得，你不是个普通的女孩子。也许你的将来不必像娘亲一样，被拘束在这四方天地里，也许你会有一个不一样的人生。诶，现在看来，不过是为娘的一些傻念头罢了。”
说道这里，慧娘感到自己手心里那只小手微微一顿，她轻轻握了握女儿的手以示安慰，接着说道：“无论多么的志向高远，甚至神游天外，总还是要落到实地过日子的。现在娘亲只想着不得不让你早些出嫁了。你弟弟还小，性子急，有些话还不能对他说。今天大太太和我说的事儿怕是实情，而且无法逆转了。”
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