京城外的官道上，薛家一众正在赶路。
薛宝钗傍在薛姨妈身边，看起来又温顺又安静。薛姨妈拉着她的手说：“我的儿，如今圣上登基，下旨凡仕宦名家之女皆亲名答部，以备选为公主郡主的陪侍。”
她看了看女儿的花容月貌，言语中就有了几分得意：“谁见了我儿不说大有造化，这般品貌谁又能比得上。只可惜了咱们薛家是商户出身，若是生在王家或者贾家，如今只怕早就进宫做娘娘了。”
薛姨妈这话说的直白透彻――若是旁的十三岁少女，听着论及终身，早就羞得躲开了――而薛宝钗与别个不同，雪白娇艳的面孔上竟全是不动声色的沉静：“出身算不得什么，如今生了二皇子的贵妃娘娘，入宫时也只是小小的县令之女，比之咱们家亦是差远了。”
说完她面庞上略过一丝不易察觉的笑影：“照母亲的说法，出生在官宦世家就是好的，那怎么荣国府里的元春姐姐，如今还是个宫女呢。”
薛姨妈从来知道这个女儿颇有能为，先夫临终前也反复叮嘱了，凡事多与女儿商讨，于是听女儿反驳她，不但不恼，反而笑道：“是妈糊涂了。”
薛宝钗听着车马之声，静了一会子才说道：“明日大约就到京了，母亲准备的各色表礼可都有了？”
薛姨妈点头：“都有了。少爷们中宝玉自然不同，姑娘里只林家姑娘是格外多了套钗环。”
宝钗想了想：“母亲必是觉得，荣国府二姑娘三姑娘都是庶出，四姑娘又是从宁国府抱过去养的，出身都不能与林姑娘相提比论，才格外给她加厚了？”
见薛姨妈点头，宝钗笑道：“很是不必，妈只管给她们四人一样的便是。”
“妈糊涂了不成？林姑娘到贾家几年来，姨妈哪次来信不全是抱怨？自然是老太太想林姑娘做孙媳妇，姨妈不肯的缘故了。”
“既如此，咱们踩着她些，姨妈也只有高兴的。便退一万步讲，咱们也不必这样捧着她。她没娘没兄弟，日后林老爷一旦有个万一，她便是个无依无靠的了。”
薛姨妈见女儿洞察世事，条理分明，便觉安慰，更是无所不依。
“依你便是。只是那林姑娘听说很得史太君的欢心，咱们薄待了她，只怕史太君心里不满。”
薛宝钗摇了摇头：“姨妈信中不是抱怨过，史太君曾当着几位王妃的面亲口将林姑娘称作她家的人。”她唇角露出笑意：“既然都是贾家的人，那么四份相同的表礼又往哪儿挑理去？”
王夫人久不忿贾母撮合宝玉黛玉，烦闷在贾家无处可说，便只得写信都倾吐给妹妹。薛姨妈万事都不肯瞒着宝钗，故而薛宝钗深知王夫人的心意，对这位素未谋面的林姑娘，心里便不大看得起。
薛姨妈叹了口气：“说起贾家，若不是横刺里出来个宫中选陪侍，从前你姨妈说的那金玉良缘……”
薛宝钗打断道：“妈，如今我以能进宫为要，这些闲话最好一点不落下才是。若真是进宫无望，那么贾家也罢了。”
“都怪你哥哥不安分，偏要打死人！这才得添上许多钱去部里描补。不然家中有人犯事者，必不能入宫的。”
薛宝钗皱眉：“能让哥哥这么着，那个香菱只怕也是个狐媚魇道的。虽如今看着倒是懵懂安分，日后说不得就露出来了。妈只管叫人多盯着她些吧，别在荣国府闹出什么乱子来。”
母女两越发将入京后的筹谋一一说起，直到了晚间落脚才歇下。
而此时的商婵婵，正叫丫鬟拿了好几套衣衫在镜前比量，雪白的鼻尖都渗出了细细的汗珠。
白露在旁笑道：“原本姑娘在苏州，可是从不爱见外人的，如今果然身子健旺了，兴致也有了。”
商婵婵心道：这是见外人吗？这是她朝思暮想的林黛玉好不好。
太后发了话，保宁侯夫人又疼爱女儿，不过四五天功夫，这小宴便诸项齐备了。
保宁侯是当今圣上亲舅，如今在京城炙手可热。
所以凡接了帖子的勋贵官宦人家儿，便都应承了明日当家夫人亲带了女儿前来参宴。
商婵婵从江氏那里要来了单子，直看到荣国府时才放下一半心。然后缠着母亲道：“听说荣国府内有位姑苏来的林姑娘，阿娘，咱们可一定要请她。”
保宁侯夫人笑道：“本就是为了她才请了荣国府――你还是婴儿的时候，林夫人还抱过你呢。她家姑娘就比你大两岁，生的也弱。当时全苏州的菩萨可都让我们拜过了。”
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