香姨娘住在宅子西边的一处小院里, 离着正院远，倒是离着前院近些, 这是因着她管着沈大将军书房里的事儿，住这边更方便些。
这院子名为芥子居，原是主人家立的一处佛堂，故而庭院甚小, 房间屋后皆种紫竹，却并无什么花卉, 只在院角用青釉大缸养了两缸莲花, 里头还有十余条红鲤，十分活泼, 将这院子里的清冷冲淡了几分。
香姨娘立在莲花缸前，手里捻着鱼食, 面无表情地往里头投，直到百灵出来回话, 才呀了一声：“姨娘，这鱼食——”投得太多了, 这些鱼会撑死的。
香姨娘低头看了一眼, 才放下鱼食, 拿起旁边的小网将多投的鱼食捞起来, 一边缓缓地道：“百灵, 你说这是谁的主意？”
百灵愣了一会儿才明白过来香姨娘说的是什么意思，迟疑了一下才小声说：“姨娘，少奶奶进了门, 这些——也原该归少奶奶管的。就是将来家里的事……”按理说也都该交给大少奶奶，毕竟她是嫡长媳。
香姨娘把那小网在手里转来转去：“可从前殊哥儿说过，这些都要我替他管着，等婷儿出嫁，还要从这里头给婷儿贴补嫁妆的……”
百灵从未听她如此称呼过沈云殊。从前不论人前背后，香姨娘都是恭恭敬敬唤大少爷，便是沈云殊幼时亦是如此。这会儿骤然听到“殊哥儿”，百灵竟愣了一下才回过神来，道：“大少爷跟大姑娘素来亲近，不会亏待大姑娘的。”
香姨娘没做声。百灵一时也琢磨不透她的意思，等了片刻才有些忐忑地道：“姨娘，那些账册都整理出来了，姨娘看……”她怎么瞧着，香姨娘似乎不太情愿把账册交出去的意思？
可这些年她跟着香姨娘是知道的，香姨娘从来没有从中贪过一两银子，反而是御下宽和，一直替大少爷给下头人施恩，费心费力。既然如此，现在有人接手这生意的事儿，香姨娘倒能腾出工夫来，多替大姑娘操操心，岂不好呢？
“整理出来了就好。”香姨娘仿佛刚刚回过神来似的，轻吁了口气，“明日送过去给大少奶奶。”
百灵刚要答应，就听香姨娘略略一顿，又补了一句：“你明日一早寻人往西北送个信，就说以后这些生意都要由大少奶奶来管。大少奶奶刚进门，脾性虽还不知，但这新官上任——总之叫他们谨慎些，也别总想着从前怎样，日后这规矩可都是该由大少奶奶定的。”
百灵连连点头，伺候着香姨娘回了房，就忙跑到耳房里去铺纸。她是跟着香姨娘学过写字的，来往信件多是由她经手，只是这会儿提起笔写好了信，又觉得哪里仿佛有些不对。
芥子居的另一个大丫鬟鹦哥正好进来，见她只管对着面前的信看，便随口问道：“这是怎么了，可是有字不会写？”
百灵放下笔，笑道：“便有不会写的字，难道你能教我不成？”
鹦哥是不识字的。当初香姨娘教百灵识字，她只跟着学了几天就不肯学了，说年纪大些记性不好，便依旧回去做针线。如今她管着香姨娘的衣裳鞋脚，虽说职司亦重，却并不似百灵那般得倚重。此刻听百灵说，她便只笑了笑：“我可不能。”
百灵开了一句玩笑，又想起了刚才的事，便托了腮看着鹦哥纳鞋底，小声道：“姨娘好似不大欢喜。方才问我，这是谁的主意……”虽说鹦哥不如她得香姨娘信重，可毕竟年纪大两岁，百灵有什么事还是愿意跟她说的。
鹦哥捏着鞋底听了，淡淡道：“姨娘也是担心。毕竟大少爷是大少爷，少奶奶是少奶奶。”
“可我看少奶奶对大姑娘也十分亲热呢。”百灵明白她的意思，“再说，这些事，本来就该交给少奶奶管啊……”从前那是因为少爷没个内眷，自己常年在军中，没有工夫打理才托了姨娘，如今娶了妻，可不就该归少奶奶管吗？
鹦哥笑了笑：“你都知道这个道理，姨娘自然也知道，不过是关心大姑娘，一时有些担忧罢了。”
“但这信……”百灵不由得低头看了一眼自己写的信。
鹦哥立刻摇了摇手：“你可别跟我说信的事儿，我看见这些字儿就头疼。”
“你啊——”百灵有些遗憾，“其实你聪明得很，那么复杂的花样子你都画得出来，这写字其实跟画画儿也差不多，你怎的就记不住呢？能读书写字，将来——”识字的大丫鬟素来出路都要好些，外头那些管事们都争着要呢，不然她也不会那么努力去学识字。
鹦哥低头又纳起鞋底来：“我怕是没这份儿灵气。”识了字会知道得太多，可她不想知道那么多，只想一辈子就这么平平淡淡，等到了年纪指个老实人，过一辈子也就罢了。
后宅说大也大，说小也小不，有些消息可能一辈子都瞒得滴水不漏，有些消息却是不用一半个时辰就众人皆知了。
沈夫人一宅主母，一早起来就听说香姨娘要把连氏的嫁妆交给许碧，不由得嗤地笑了一声：“也该有这么一天了。她得的好处也够了。”
她倒不是贪连氏那点嫁妆。连家秀才出身，能给女儿陪嫁什么好东西，没见那么一副珊瑚簪子都当传家的宝贝么？只是连氏没了，若是嫁妆由连家人经管，或是沈大将军自己着人管着都好，偏交给香姨娘，却是扎在她心上的一根刺儿。
想当初，若不是香姨娘一开始就摆出一副护仔母鸡的模样，防她如防洪水猛兽，或许她也能把沈云殊养亲的。若是那样，现在情形或许好得很多，就譬如说这借籍的事儿，就算沈大将军不肯倚仗身份去办，至少也可以让沈云殊想想法子。
何况这香姨娘拿的，也不只是连氏的嫁妆。当她不知道呢？沈云殊这些年得的东西，也都在香姨娘手里管着。十几年下来，香姨娘那御下宽和，惜老怜贫的名声不都是从这里头来的？倘若她只是个在后院拿着二两例银的姨娘，又哪里来的这样好名声？以至于到后来，沈大将军书房里的事儿也都归了她管，反而将她这个主母挤到后头去了。
红罗凑趣儿笑道：“奴婢只没想到这般早呢。还以为总要过些时日，至少等大少奶奶跟夫人学学管家理事……”
沈夫人轻嗤了一声：“大少奶奶本来年纪小，又受了惊，自然该好生歇一歇。这管家的事儿千头万绪的，若是把她累坏了可怎么好。”许氏不是托着受惊，每日请安都是来行个礼就走么，那她自然要成全她，可不敢再随意派给她活儿做。
红罗轻笑道：“可不是。倒是香姨娘不懂事了，这会儿就把手里的事情都交给大少奶奶，万一把大少奶奶累着了可怎么好？”这大少奶奶也是糊涂的，大少爷手里纵然有东西也有限，哪里比得上府里的中馈之权呢？她不争中馈却急着管私房，真是鼠目寸光。
青罗在一边给沈夫人挑衣裳，闻言插了一句道：“奴婢听说，这事儿是大少爷吩咐的……”
沈夫人微微一怔：“是大郎的意思？”她还以为是捧香多么识相呢。
青罗想了想：“是。听说，有人看见是大少爷院子里的芸草去芥子居传的话。”那必然是令自上出了。
沈夫人倒沉吟了起来：“没想到，大郎对这许氏竟如此上心……”在西湖边上还带了她去看水，如今又把生母的嫁妆并私房都交与她，莫非这许氏竟真的中他的意？
红罗眼珠转了转：“大少奶奶生得美貌，大少爷喜欢也是情理之中……”若是大少爷真这么中意许氏，那青霜只怕日子就要不好过了。
沈夫人脸色便沉了沉。她自忖处处胜过连氏，唯有容貌逊了一线，闻言不由就嗤了一声，冷冷道：“倒是随了老爷。”沈文这些年来都对连氏念念不忘，还不是因为连氏貌美，又正是青春之时便故去，倒让沈大将军只记得她鲜花似的模样了。若教连氏也活到如今，人老珠黄，只怕沈大将军也不会那么惦记。
但这毕竟都是些虚无缥缈的事情，若是连氏不死，她也嫁不到沈家，做不了如今的诰命夫人。沈夫人收起心思，问道：“那捧香可把账册交出去了？”若是她自己识相是一回事，如今是许氏要从她手里夺这些东西，那就是另外一回事了。
青罗摇摇头：“只听说香姨娘收拾了账册，别的就不知道了。” 府里被沈云殊一口气发落了不少人，如今人人都战战兢兢的，这事儿能传出来大概还是香姨娘许了的，至于香姨娘本人有什么反应，芥子居那边却是不会露的。
沈夫人就又笑了一声：“我也是多问，她素来是最‘规矩’的。”就算心里头不情愿，面儿上也绝不会露出来，不然，又怎么能让沈大将军都夸她呢？
“夫人，姑娘们和大少奶奶还有香姨娘请安来了。”门外小丫鬟小声回报。
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