她们离开埃斯波的办公室时，天色已经接近黄昏。
由于公共马车的车站远在三个街区之外，于是希琳直接拦了一辆出租马车。她打算先绕路送艾玛回家，然后再回白猫咖啡馆，这样顺便还能看望一下昨天刚出院的莱芮。
马车在旧城区的古老街道上缓缓行进，煤油路灯发出稳定却暗淡的黄色光亮。由于这一带的街灯已经换掉了那些能够自动感应周围亮度的炼金灯球，现在的煤油路灯需要由市政工人手动点亮。
希琳把自己去看望莱芮的打算告诉了艾玛，后者听完摇摇头。
“你最好别去管她。”艾玛说，“那孩子住院时看到很多人都收到了礼物，所以现在自己也很想要。如果你突然现身，她肯定会吵着找你要礼物的。”
“呃，可是给刚出院的孩子送礼物不是很正常吗？”
“不正常，至少在我们家不正常。”艾玛耸耸肩，“我和夜星结婚那天，我妈妈就跟我断绝了关系。夜星的家人则都住在沃弗林或依沙德艾欣。鉴于火印城目前的形势，没有亲戚会来拜访。所以莱芮从小时候起就没收到过任何礼物，我只会在她生日的时候给她烤个蛋糕。”
希琳难以置信地看着她：“开玩笑的吧？”
“不开玩笑。”
“她可是你亲生女儿！”
“嗯哼，这一点应该没人比我更确信了。但你知道吗？我生下她时差点死在产床上。之后为了让她衣食无忧，我和夜星都只好节衣缩食。现在还要为那个小鼻涕虫支付双倍的公民税……好吧，我觉得这些就已经是很好的礼物了。”
希琳陷入沉默，望向窗外。
由于还没有结婚，所以她知道自己无法真正理解艾玛的付出。但她记得自己小时候经常能收到礼物。
各种小事都可以是讨要礼物的借口。
她学会了骑马，学会了使用算盘，学会了瑟伦的宫廷舞，学会了这些或那些微不足道的东西。每当她有所成就时，父亲或母亲（后来则是继母）就会把她抱起来放在腿上，给她一些小小的礼物。通常都是糖果、糕点或草莓，有时候是布娃娃，有时候是精美的画册或沃弗林语写的童话书。
只有一次希琳到现在还记得母亲把她带到庄园的庭院里，爬满常春藤的棚架旁拴着一匹漂亮的小母马。当希琳得知那是送给自己的礼物时，高兴得都要飘起来了。
那天她刚满七岁，而那匹小马是她从母亲那里得到的最后一件礼物。
希琳能理解艾玛的难处，但也能理解莱芮的心情。所有孩子都希望能得到礼物，他们也确实需要礼物。
她从窗外收回视线，“莱芮的要求很合理，那个年纪的女孩想要礼物没什么不对的。”
“或许吧。但我小时候就从来没收到过任何礼物，也一样过得很好。”
“你在那样的环境中长大，不代表你女儿也应该那样，艾玛。”希琳提醒她，“而且我也很乐意送给她一些礼物。我原本以为自己不喜欢小孩，但后来发现自己很喜欢那孩子……我有一次甚至在想，如果不用自己生也能得到一个孩子，那该有多好啊。”
“我的天，你平时都在想些什么啊？”
“和大多数人一样，想些自己喜欢却又得不到的东西。就像莱芮肯定在想着礼物。”
艾玛看了她一会儿，最终叹了口气：“可是我已经欠了你这么多……”
“又不是送给你的，”希琳微笑着说，“而且我保证不会买很昂贵的东西，毕竟还要留着钱付给埃斯波先生呢。”
艾玛最终勉强同意了。希琳知道让她接受这些有多不容易，所以更是由衷地感到高兴。
她们在旧城区和贫民区交界处的一家礼品店门口下了车。希琳用午餐时找零的钱付了车费，惊讶地发现居然只要八铜板。而更让她惊讶的是，自己居然一点也不心疼。
仔细想想实在有些不可思议，就在半个月之前，花八铜板雇马车出行对她而言还是个想都不敢想的奢侈行为，因为那相当于她一整天的餐费。
礼品店里依然在用炼金灯球照明。店主是个戴着眼镜、笑容可掬的老人，他穿着整洁的手工艺者的工作装，戴着一副白手套。
“欢迎，二位小姐。”他一边说，一边用吸尘布擦拭着手里的风铃，“要挑个礼物吗？”
希琳感觉身边的艾玛似乎有些紧张，她突然意识到这可能是艾玛第一次走进礼品店。
这简直太讽刺了。艾玛佩吉可以跟贫民区市场的鱼贩用流利的方言砍价，还能用看笑话的心态面对恐吓信，却在给女儿挑选礼物时吓得话都说不出来？
希琳鼓励地捏了捏艾玛的手，接着朝店主露出微笑：“我们想给一个五岁大的女孩买礼物，你有什么推荐的吗？”
店主点点头，“很少有人会来这里给孩子买礼物，尤其是女孩。但我可以为你提供一些不错的选择。”
“你觉得怎么样，艾玛？”希琳问。
“……我不知道，”艾玛紧张地说，“这里的东西看上去都很贵。”
“我能先和我的朋友商量一下吗？很快就好。”希琳对店主说。老人笑着点点头。
她把艾玛拉到一旁，和店主之间隔了个货架。
“我不行，希琳。”艾玛说，“我怕得全身发抖……我做不到的。”
“说什么傻话呢，你可是艾玛佩吉，我这辈子都没见过比你更勇敢的女人了。”希琳从没想到居然有一天会轮到自己和艾玛说这些话，“给自己女儿挑个礼物能有多可怕？”
“要是她不喜欢怎么办？这可是她第一次收到真正的礼物，莱芮做梦都在想着会收到什么礼物。而我却跟她说家里没有钱，让她别去想。现在终于有了个能让她梦想成真的机会，可如果我挑了她不喜欢的东西怎么办？我会不会毁了她的梦想？我不知道”
“艾玛，”希琳打断她，“深呼吸。”
艾玛拢了拢凌乱的黑发，做了个深呼吸。
“有我陪着你呢。”希琳告诉她，“咱们一起给莱芮挑礼物，店主也会帮忙的。你是她妈妈，她是你一手养大的女儿，莱芮的喜好肯定跟你一样。她不可能不喜欢你挑的礼物。”
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