“如果你想耍花招，”最终她冷冷地说，“恐怕事情的结局会很难看。”
“你知道这附近住着多少平民，对不对？真的不打算重新审视一下这件事吗？”
“哦，这倒是没问题。但我很好奇，你为什么会突然带着一个生物学家出现在这个地方。”短发女说，“你真的只是艾冯保险公司的什么什么专员吗？”
“事前防范专员。”希琳刻意放慢语速，希望自己听起来足够高深莫测，“也许你已经猜到我的来头不小了，对不对？毕竟你去塞杜勋爵那里打听过我的事。说起来，难道你真的以为艾冯保险公司会忘记在大额保单的客户内部安插眼线吗？”
这当然是在胡扯。至少据她所知，公司只在规模更大的客户内部安插了线人。但她现在正需要这样的胡扯。
希琳说完后故意停顿了一会儿，让谎言悬在她们之间。短发女的脸色阴晴不定，逐渐变得苍白。
最后她转向一个正在翻土的工人，“你，”她命令道，“去把监工找来。”
监工是个身材高大、手臂粗壮的男人，短短的黑发紧贴着头皮，脸上全是汗水。“克洛芙女士，你找我？”他问。
“没错，博斯卡特先生，我需要你的人立刻停止手上的工作。”短发女说。
“可是我们马上就要完工了，女士，大部分……”监工看了一眼站在旁边的希琳和枯叶，没再继续说下去。
短发女一副公事公办的语气，“计划有变，我们需要再次确认整件事的可行性和安全性。但是你不用担心，港务长大人依然很感谢你们的服务，今天还是会付给你们全天的工钱。”
监工耸耸肩，“好吧，只要你正常付钱，我的那些小子们就不会有什么怨言。”
“很好，立刻去办。”短发女摆摆手。
监工呼和着命令附近的工人停止工作，去物料区集合。于是工人们放下手里的工具，陆陆续续地离开了施工现场。
“满意了？”短发女转向希琳。
希琳点点头，“几乎满意了，只要你再帮一个忙。”
“别得寸进尺，玛尔伦小姐。”短发女像蛇一样眯起眼睛。
“你还得尽快疏散这附近的民众。”希琳指出，“不管怎么说，港务局的挖掘行动已经让整个社区陷入了危险。现在没有了覆盖地面的石砖，那些精灵藤蔓随时可能破土而出。”
短发女恶狠狠地盯着她，一副要把她生吞活剥的样子。希琳内心怕得要命，但还是强迫自己鼓起勇气和她对视。
“好吧，”短发女轻轻揉了揉太阳穴，“这也照你说的办。我这就去找城市卫队。你最好不是在胡扯，玛尔伦小姐，最好不是。”
她快步走出工地，招手叫来几名港务局的护卫。希琳看着她乘上港务局的马车，如释重负地呼出一口气。
“这就完事了？”枯叶又惊又喜地说。
希琳也有些不敢相信，“但愿如此，我”
她没来得及说完这句话，因为她们身旁的一栋建筑突然发出木板断裂的巨响。地面开始猛烈地晃动，周围的一切都变得模糊不清。
希琳脚下不稳，跌倒在地。她的手摸到泥土，感觉地面正在下陷。枯叶一把拉起她，用修长而有力的手臂抱着她冲向街边的人行道。
希琳惊恐地看着她们刚刚落脚的地面被藤蔓吞没。暗绿色的植物破土而出，如同噩梦中张牙舞爪的怪物。
身边的世界似乎也变成了噩梦。人们发出恐惧和痛苦的尖叫声，很快又被建筑崩裂倒塌的声音盖过，接着又是新一轮更尖厉更高亢的叫喊声。
街道变得支离破碎，街边的房子没有规律地歪斜着，如同被随意摆弄过的玩具。某些建筑里失了火，黑色的烟雾从废墟中滚滚升起。
希琳吓得全身发软，手脚冰冷，却连尖叫都发不出来。
“我们得离开这儿。”枯叶说，“这里离花园中心太近了，石板也撑不了多久。”
透过黑幕般的浓烟，她看到几个街区之外的郁金香公寓正在地震中摇摇欲坠。莫伊拉，她的心沉到了谷底。
“你能带我去那里吗？”希琳指着公寓问。
“去你家？”枯叶皱起眉，“不行，太危险了。那座公寓离得太近，随时可能变成像这条街一样的地狱。”
“可是有你在……”
“我没法一边保护你，一边在这样的地方行动。”枯叶摇摇头，“我得送你离开这里。你已经努力过了，玛尔伦，这一切不是你的错。”
“我还能做得更好，”希琳紧紧抱住自己，努力不让声音发抖，“我必须做得更好。我的朋友很可能在那座公寓里，她自己不可能逃出来……咱们得去救她！”
枯叶咬着牙，望向公寓的方向，似乎在模拟路线、评估危险。片刻之后，她转回视线，以前所未有的严肃语调说：“你必须紧紧跟着我，我说什么你就做什么，不许自作聪明。咱们去确认你的朋友在不在公寓。之后无论是找到她还是确认她不在，咱们都要立刻离开，明白吗？”
希琳点点头。
“见鬼，玛尔伦！要是咱们被你害死了，可别怪我没有提醒过你！”
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