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光明历1300年10月20日。
天刚下过蒙蒙小雨，几辆马车颠簸的行驶在泥泞的林间小道上，天气使商队不得不缓速慢性。小道旁，两排柏树一直延伸至目光尽头，这些矗立在泥土中的树木枝干健壮，约有十几米高，即使在深秋，仍有许多绿叶挂在柏树枝干上，阳光透过枝叶缝隙钻了出来，印在四轮车厢的轱辘上忽明忽暗，就像转动的老旧电影带。
星辰商会会长加墨告诉查理斯，自己与湘霖堂老板在冷月之国王城中的战争学院中就是旧识，不过毕业后加墨从商，而湘霖堂老板向往自由，选择佣兵这个行业。这次受湘霖堂老板委托，自己会尽量照顾两人。
此行查理斯与商队从赛尔城出发，进过西北四城后将抵达王国中以贸易之都著称的布达拉市，星辰商队会于布达拉市与当地的大商行会长进行茶盐及银器方面的交易。为此，商队专门雇佣了最近赛尔城佣兵工会中有‘猎狐’外号的佣兵小分队。
小分队有盾战士、游侠、剑士各一位，团长则由一位冒险经验丰富的风系魔法师担任。查理斯鉴定过他们实力，除队长赛尔蒙德在9级见习魔法师外，小队的其他成员实力在6至8级不等。
小队在做雇佣兵护送商会颇有经验，若商队休息原地驻扎，小队中的游侠会观察四周环境是否有异，而后会隐匿在阴影中放哨。一旦有异常情况，如有马匪强盗之类，游侠会第一时间通知队长赛尔蒙德。是迎击或是撤退，则有队长与商队会长加墨做决策。
商队正处在离赛尔城最近的城镇范赛特城之间的道路上，冷月王国内城镇之间并不是紧紧相互挨着，同属于西北四城的范赛特与赛尔城之间就隔着将近几十公里的路程。
若仔细观察，会发现零零散散的农场分布在城外人类宜居（适合种农作物）之处，农场主的主人大都是没有被王国赋予正式爵位的贵族（即处于男爵与骑士间的荣誉贵族），为他们从事农业劳动的领民中，既有自愿与农场主签订契约的自由人，也有在王国中没有身份地位，不被承认的奴隶等等。农场主隶属于附近城镇的城主，每年需上交农场收益中的三成作为税费，相应农场能得到城主认可并受城主保护。
商队共有十辆马车呈一字移动，除开头尾三辆外都载着货物，加墨会长与其商会属下坐在第一辆马车，而此时第二辆马车内，巴拉森与查理斯正坐在其中。
也许是父亲去世对他的打击太大，巴拉森于一个时辰前刚在车厢中醒来。醒来后的他什么都没做，只是直直的坐在车厢中发呆。
“呐，查理斯，今后我应该去哪儿，又该怎么做呢？”
被西北行省通缉的小公子神情落寞，虽说在湘霖堂老板的帮助下自己上了伪装，单看面容他人并不会将其与赛尔男爵的独生子联想在一起，但作为罪人之子的自己今后将何去何从？在巴拉森出生以来的十二年中，他从未对未来如此迷茫。
“巴拉森，你相信赛尔男爵，也就是你的父亲不是逆贼吗？”
看着无助的小男孩，查理斯问道。
“查理斯，听过你的描述，我现在也不确定父亲到底有没有与魔族私通，但我相信他不是的。”
在湘霖堂的那晚，查理斯将赛尔男爵与那位大人的交易告诉了查理斯。
“我也相信男爵不是，但究竟是不是，这件事情的真相，得由我们自己查清。”
“查理斯，你知道杀害父亲的杀手有多厉害，就凭我现在一个小小的见习骑士能做什么。”
“哪怕这件事背后是王国中一个庞大的黑色组织所为，你一直颓废，自怨自艾，男爵也只会永远被打上‘与魔族私通’的逆贼名号，永远不会改变。”
巴拉森明白查理斯所言是对的，他缄默的望着眼前的黑发少年。
“巴拉森，今后你终会去挑战男爵背后的黑暗，洗清男爵所背负的罪名。为此你要坚强，你要变的足够强大，去击溃、粉碎那肮脏的一切。”
巴拉森似乎想通了什么，他眼中明亮起来，苦笑道：
“明明比我还小一岁，这种时候还要听你讲什么大道理，我真是太幼稚了。”
‘其实我已经25周岁了’
这种话查理斯可说不出口，但好友提起精神他很高兴。
“把我说的一愣一愣的，但实战中你可不是我的对手，还记得训练场中我们的对战记录吧。”
“二十五战二十三胜。”
“哼哼，知道我的厉害就好。”
“是的是的，你最厉害了。”
赛尔城至范赛特城间虽然直线距离只有几十公里，但冷月王国可不像现代城市间有沥青浇筑的马路，其城镇间的小路弯弯曲曲，加上雨后道路泥泞，商会会长加墨估算约要两天时间才能到达范赛特城。过了正午，商队在靠某农场不远的空地驻扎下来，加墨让商会中的小伙儿用银币和农场主换些新鲜的牛奶与面包。
除开在附近侦查的游侠，‘猎狐’小队中剩余三人正聚在一起进用午餐，话题一转，他们谈论起赛尔男爵这位人类叛徒来。
“卡尔德，你说赛尔城主到底受什么好处才会与魔族私通呀？”
“鬼才知道，说不准是被魔族中的魅魔诱惑了，你看魔族图鉴中记载的魅魔，那身材样貌，啧啧啧，是我我也反叛。”
大盾战士卡尔德回答道。
“少作你的大头白日梦了。”
“我看是城主背地贪污腐败严重，为给自己找条后路才会与魔族合作。”
“这倒是有可能。
“不会吧，城主看上去还是挺正直的一个人。”
“越是表面正直的背后越是虚伪狡诈。”
“队长你说的也有道理，想想这些年越来越重的税收，贵族们都不是什么好东西，只会不断压榨我们平民。”
“哼哼，这种表里不一的人类反叛者就该死光。”
......
‘猎狐’小队中三人不断恶化着赛尔男爵的形象，直至超出巴拉森的忍受底线。他冲出车厢来到三人面前，激动的大声为父亲辩解着：
“男爵他不是叛徒！”
‘猎狐’中的盾战士卡尔德嘴角微微上扬，他不屑的望着巴拉森，他早就对加墨会长雇佣的这两个毛都没长齐的自称佣兵的小鬼感到不满，这两个什么都干不了的小鬼凭什么拿将近‘猎狐’小队六分之一的雇佣金，在他看来，查理斯与巴拉森这个年纪，还应在战士学院中学习战斗的招式，而不是同‘猎狐’小队一同执行保护星辰商队至布达拉市的任务。
卡尔德撇起嘴角，用轻佻的口吻道：
“小鬼，你说不是就不是？那盗贼偷窃后在神父前祈祷时还说自己是好人。这样吧，我给你一个机会，只要打败我，我就承认男爵没有与魔族通奸，要是你输了。”
“我输了又怎么样？”
巴拉森道。
“你就跪在地上亲吻我的脚趾。”
一时间空气沉默下来，打破宁静的是‘猎狐’小队中剑士索尼的大笑。
“哈哈哈，卡尔德你也太过分了，对方还是乳臭未干的小孩呢，看这纤细的小臂，怕是拿剑都拿不稳。”
‘猎狐’小队的另一人，风系魔法师赛尔蒙德没说什么，这表明他默许了卡尔德的行动，不可否认他对查理斯与巴拉森并不感冒。
卡尔德有两年的雇佣兵经验，在赛尔蒙德看来，巴拉森并不可能在战斗中胜过卡尔德，若他不接受挑战，自己到时候在中间当个和事佬说上两句，也别让这孩子跪在地上亲吻卡尔德的靴子，就当给巴拉森一个教训得了。
毕竟卡尔德的靴子真的很臭。
但事情发展总让赛尔蒙德感到意外，只见金发少年坚定的说道。
“我接受你的挑战。”
少年将金黄色长发扎在脑后，巴拉森解开剑鞘上的牛皮锁扣，他拔出精铁长剑，剑锋直指向卡尔德，那目光如炬的眼神中，愤怒正燃烧着。
“小鬼，有胆识。你没带护具，我也不欺负你。”
卡尔德将穿覆盖在身上的‘铠甲’，即胸甲、护肩、护膝等拆卸后仍在一旁的草地上，只装备一把单手剑与绑在另一只手臂上的铁质小圆盾。
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