看到众人注意力集中到自己身上，那老头很是得意，手捻胡须接道：“即使撇开正道人物不谈，那血杀之主，鬼城之王，既能与正道相持多年，亦必不是易与之辈！‘天下第一’四字，谈何容易啊！”
“去去去，老陈头你又来说教！空悟大师，紫阳真人也还罢了，那鬼城什么的邪魔外道，纵然有几分本事，又怎能和宋大侠相提并论！”铁牛却是不服，借着酒劲高声反驳。
“嘿嘿，邪魔外道的武功，当真如此不济事么……”
角落里蓦然传出阴恻恻的声音，众人听到这冰冷的语调，竟都是打了个冷战。
循声望去，居然是一直默然独坐一桌的那个干瘦的黑衣人。铁牛不屑地扫了一眼看上还不及自己一半分量的干瘪汉子，作声道：
“爷爷们喝酒说话，关你个鸟事！再敢阴阳怪气地搅了老子酒兴，小心你这二两骨头！”
那瘦子并未答话，只右手轻轻往桌上一拍，就又端起酒杯，自顾自地吃喝起来。
铁牛见对方居然当他透明一般，不禁勃然大怒，拍案而起，就想过去把这个目中无人的讨厌家伙胖揍一顿。谁知刚迈出半步，就被人死死地拽住了。
铁牛回头一看是段明贵，不好发作，低声道：“段二哥你好脾气，要我去教训教训……”话说了一半，感觉气氛不对，却发现段明贵表情古怪，两眼直直地看着瘦子那边。
众人情知有异，都站起身来，凝神看去，却发现那瘦子刚才手拍过的地方，多了一块银光闪闪的令牌。
老陈头离得近些，已看清那银牌上镌刻的图案，乃是一只白骨森森的骷髅，面目狰狞，直欲择人而噬。“这，这难道是……”老陈的声音颤抖起来。
“骷髅令牌！”
段明贵叹息着接道：“尊驾是鬼城的人？”
听得“鬼城”二字，周围突然静了下来。大家吃的镖行饭，都是常年行走江湖，鬼城的分量无人不晓。相传自城主鬼王以下，设有十殿阎罗，幽冥判官，黑白无常，无一不是武艺卓绝，才智过人之辈。如今听说那不起眼的瘦子竟是鬼城中人，惊讶之余，不禁都有些惴惴不安。
“鄙人不才，楚江王座下小小鬼卒而已。与诸位本无过节，但既然这位朋友如此瞧不起我鬼城武功……”，那瘦子目光转向铁牛，慢悠悠地说道：“就请指教几招吧，也好让我免做井底之蛙。”
铁牛虽是急脾气，却也知道轻重，自己那两把刷子和鬼城弟子动手，以卵击石而已。但他不愧是一条响当当的汉子，当即接口道：“俺是个粗人，也不会说什么废话，既然言语上得罪了阁下，今天这条命就扔在这里了。一人做事一人当，我这帮兄弟可没半点冒犯，有什么教训，我都接着便是了！”
众人见铁牛慨然赴死，却还惦记着大家的安危，都是感动莫名。但慑于鬼城威名，谁又敢此时出头，平白饶上一条性命。段明贵眉头紧皱，亦不言语。
铁牛啪的一拍桌子，大喝道：“张铁牛贱命在此，朋友尽管取去，十八年后，咱又是一条好汉！”
“铁牛！”段明贵终于开口，沉声道：“你家中老娘久病在床，一个妹妹年纪尚幼，话倒是说得洒脱，竟然不计后果吗？你且退后，有什么事段二哥给你担待着！”
段明贵上前一步，挡住兀自发楞的铁牛，拱手道：“在下段明贵，忝为飞扬镖局副总镖头，适才弟兄们酒后放浪，出言无状。阁下是大有来头的人物，何必和我们这些粗人计较？”
那瘦子冷笑道：“我鬼城屹立江湖数十年，行走江湖之时不敢轻启战端，却也断然不可被人如此轻贱。阁下不必多言，留下你身后的朋友，其他人全都给我请吧！”
段明贵沉默半晌，望了一眼不知所措的铁牛，缓缓道：“这孩子自十三岁那年入镖局，叫了我十年的段二哥，段某虽然不济，总不是贪生怕死之徒。”
他顿了一顿，高声喝道：
“今日纵然是鬼城城主亲临，要为难铁牛，也须踩着姓段的尸体过去！”，话到后来，已是声色俱厉，更无半点先前的谦卑之态。
那瘦子长笑道：“既是执意送死，这便成全了你吧！”话音未落，手中已多了块铁牌样的奇门兵刃。段明贵冷哼一声，光芒闪动，赖以成名的金刀脱鞘而出。
自二十年前那场生死劫难后，深知江湖险恶，唯有一身武艺是安身立命之本。
二十年朝夕苦练，如今的段明贵，早已稳坐镖局第二把交椅。手中厚背金刀，不知令多少山贼野盗闻名丧胆。此时他金刀在手，胆气再壮三分：“段某有幸，今日得会鬼城绝学！”竟是抢先出手，与那瘦子斗在一处。
虽然话说得刚硬,段明贵心里却无半分把握,毕竟面对的是名声显赫的鬼城中人,即使不是城中大人物,怕也不是他这个普通镖头所能匹敌。
一念及此，段明贵出手就是【玄虚刀法】中的精妙招数。这套刀法是他幼年时一个偶然相识的老道所授，几十年苦练，早已纯熟无比，此刻全力施展之下，金光织就的刀网已罩住对手全身。
却见那瘦子身形飘忽，在刀锋边缘游走，手中铁牌极少与金刀硬碰，却总在恰当的时机指向段明贵身上要害，逼得段明贵往往刀招才一出手，便又仓促地回转救护。
段明贵空自将大刀舞得虎虎生风，却是连对手的衣角也碰不到。那该死的铁牌却是无处不在，稍有不慎，就是血溅五步之局。
数十招过去，段明贵不禁焦躁起来，使出压箱底的本领【玄虚三式】，这是他刀法精华所在，江湖上无数成名的匪寇都是因此毙命。
刀势展开，他身法也突然加速，竟是以快打快，和那瘦子抢攻起来。瘦子脸色一变，收起轻视之心，手中铁牌护身，凝神应付。
众人只见两人越斗越快，渐渐难以看清攻守之势。铁牛两眼圆睁，欲待上前帮忙却又插不上手，急得连连搓手。
只听得场中两人同声大喝，两条人影乍合倏分，众人心中一凛，知已分了胜负。
那瘦子面色惨白，胸前一条尺许长的刀口，血肉都翻卷出来，伤得着实不轻。
“没想到这穷乡僻壤，竟也有如此好手！”他脸色十分难看，恶狠狠地说道。
却是没有人听他说话，大家的目光都聚集在倚桌而立的段明贵身上。这个刚才还谈笑风生的段二哥，圆睁着双眼，却是再也看不到这个世界了。他胸前一枝短箭蓝光闪闪，显然剧毒无比。如此要害，就算箭上无毒，怕也是无力回天。
“段二哥！！”铁牛扑到段明贵的尸体上痛哭失声。赵瘸子悲声道：“咱们武功是不及段二哥，却难道不能学学他的气魄吗！”众人都是齐声应和，各取刀剑，把那瘦子围在中间……
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