孝煜日夜兼程，赶了七日夜赶到了兖州地界。正碰上两伙人在火拼，一旁孝娴离开时乘坐的马车里空无一人，附近的死伤皆是孝娴出发时护送她的侍卫和随从。
孝煜在附近找了一圈，也不见孝娴姐姐的踪影，正愁闷时，耳畔有剑风袭来。打斗中有一人他甚感熟悉。几个回合后，那人似乎无心恋战，有意要放他离开。孝煜眼下找人要紧，无心细想究竟为何，便趁机逃离了火拼现场。
一连几日，一点线索都没有。一日，客栈的房门被敲响，来人说知道孝娴姐姐的下落。心中疑虑，可眼下也没别的线索，就当碰碰运气吧。孝煜随来人到了一处偏僻院落，见到一女子，看样貌，约有十四岁。相谈后得知，此女子乃兖州地界守将安世英的女儿安凝竹。孝娴姐姐为她所救。她本带着随从四处野游，半途遇到了出逃的孝娴姐姐。得知孝娴姐姐和孩子们被追杀，便救了下来，临时安置在这个小院中。
孝娴应是已猜到公公、相公和大儿子也有危险，一见到孝煜便急问，结果听闻公公遇害，相公伤重，大儿子丧生后，当场就晕过去了。安凝竹定睛看着孝煜调侃道：“郡王倒是冷静，一张嘴就把我好不容易瞒下来的事抖落了个干净。”孝煜微抬眉角，答非所问：“姑娘好眼力。不知姑娘先前是如何得知在下身份的？”安凝竹抿嘴笑道：“这个嘛，秘密！”说完便走了。虽只见过几面，说过几句话，但此女小小年纪便做事周全，聪慧敏捷，颇有巾帼之风。到底怎么知道身份的？这一路，他可都是隐姓埋名在赶路的？孝煜疑道。
在兖州耽搁了两日，待孝娴身子稍好些，孝煜便拜谢并辞别安凝竹，护送孝娴母子继续赶路。
经过此前的凶险，之后的行程孝煜格外警惕，一路上除了孝娴神情不佳外，还算平顺。因顾及孝娴惦念受伤的刘子戚，孝煜日夜兼程，一个半月后赶回了松江府。
刘长栎和长子的丧礼本应等孝娴的，但时值盛夏，实在不能耽搁，遂在子戚叔父的操持下于二十多日前已办妥。刘子戚重伤期间也由叔父一家照顾，松江府诸事暂由徐同知照管。松江府突遭横祸，外人多以为现下刘家和整个松江府办定是慌乱一片，却没想到一切井然有序，与从前并无二致。孝煜原本担心孝娴姐姐回来后的安危，看到一切安排妥当安心不少，但考虑到刘子戚重伤未愈，孝娴姐姐因丧子情绪不稳，新任松江府知府人选未定，潜在的危险依然重重，便没急着返回永平府。
孝娴一如从前打理着家中大小事务，照顾幼子，礼待访客，下人们都赞她坚强，是个好主子，可孝煜看的明白，姐姐那是在强装坚强，实则伤痛未减分毫。
前日晚膳时她突然离席，一个人坐在庭院的廊台下望月垂泪。孝煜问下人才知，原来晚膳摆了刘源最爱吃的清蒸鲈鱼，姐姐定是想起了丧生的刘源才没了食欲吧。
“你说，当初我若是再坚持一下，再坚持一下，不由着源儿的性子跟着他父亲一起走，要是没有一起走，就不会……就不会……”
孝娴说着泣不成声，拳头不断地锤着自己的胸口，孝煜不忍，上前按住她自残的拳头，抱着她，轻抚她的背脊安慰着。他很想说点什么来安慰她，可又不知道说什么才能缓解她那窒息的悲伤。一时间也心中拥堵，眼眶发热。
一日，下人来禀，说门外有位自称姓祁的女子想来探望公子，下人还禀，说这名女子之前也来请见过，当时是叔老爷当家，没让她进来。孝娴心下便明，此女定是刘子戚在外面养的那个。心中委屈气愤，却还是去问了刘子戚的意思。她多希望自己此刻能像市井泼妇一般，好好地臭骂修理一番那贱女和刘子戚，可她做不到，做不到……她气他们，也气自己，气自己窝囊，气自己懦弱……刘子戚说不见了，让她备一百两银票给那女子，叫那女子以后不必再来了。孝娴心中苦笑，觉得自己可悲至极。“你玩女人，不玩了竟要我去收拾残局！刘子戚啊刘子戚，你欺人太甚！”牙齿咬得后牙床咯咯响，差点就脱口而出了，可终究没有说出来。她再次鄙夷自己！
那女子此后果真再没来过。
很多事，孝煜看在眼中，想在心里，想帮忙，却发现此时唯有站在一旁才是对姐姐最大的帮助。他原本打算等刘子戚身体好差不多了，姐姐从丧子的悲痛中缓过来就离开，岂料父王来信命他在松江府待到年底，并在信中提前解除了他的担忧。
送姐姐回到松江府的当日，他便分别给父王和柴英写了信。给父王的信中说明松江府的情形和接下来的打算；给柴英的信中写了领职会晚些，希望他体谅并保住他的位子别让人给抢了，而父王的来信中，已经明确告知他，安防营副统领的位子会一直等着他。
父王在来信中没有言明为何一定要让他待到年底，但也不难猜，定是跟松江府的下任知府人选有关。近日，府堂的陈典史几乎日日来家里，在刘子戚的房里一待就是多半日。刘子戚一直掌管松江府工房事，同府堂的陈典史应是无太多牵扯才是，眼下却过从甚密，想来定与那知府人选有关。有人不惜冒着灭族的风险截杀刘长栎，这松江府知府的位子看来且要有一番争夺，一时半刻估计定不下来，年底……年底或许才能定下来。
自孝娴遇险后，王妃就一直心神不宁，知道孝娴安然回到松江府后才放下心来，腾出心力来隔三差五地问王爷到底是谁下的黑手，安西王只告诉她还在查，次数多了，王妃也渐渐明白幕后之人多半已查出，只是不能告诉她。可她心中不安，总要知道是谁在下黑手才好防备，便让世子私下多加留意。
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