周玉见状，严肃地说：“你这是干什么？你看错人了，我周玉今天是来为老百姓讨个公道的。”程全一听，感到十分尴尬。
周玉顿了顿，用和缓的语气说：“这样吧，如果你还想在这里干，也可以。不过，必须将温泉分成几个区域，一部分区域用来让穷苦老百姓免费洗澡，另外一部分区域，你可以改造改造，将条件完善，供有钱人洗浴——不过，收的钱要上交一部分给官府，用来赈济鳏寡孤独和无家可归之人。”
程全心想：这样的话，我的收入可大打折扣了。遇到这样的官，算我倒霉。虽然他内心极其逆反，但是表面上不住点头，“是，是，周大人高明！”“告辞！”周玉见程全同意自己的意见，于是带随从离去。
周玉面临的另一重大挑战是剿灭湖贼。为了更有效地打击这帮贼寇，他决定将县衙搬到巢湖北岸唐咀附近的古巢都因为湖贼在那里活动很猖獗。
这些湖贼寄身在绿林山洞中，出没于江湖风浪里，勾结官府中的败类，杀人越货，是地方大害。湖贼大当家的名叫陈拳，二当家的名叫陈章，是亲兄弟。
由于他们十分凶狠顽固、阴险狡诈，官府曾经进行征剿，但是损兵折将，无功而返。百姓人身财产安全得不到保障，连官府运输铁器、盐茶等物品都要派大队人马护送，普通商号运输物资更是不惜花费重金请武林高手保驾护航。
即便如此，也不能做到万无一失，很是让人头痛。湖贼常常在光天化日之下抢劫商号，绑架人质，逼迫其家人拿钱消灾，如果不给就将人质点天灯。周玉来到狱中，对几名囚犯耐心教育，让他们打入湖贼内部，以便里应外合，聚而歼之。但是湖贼狡诈多疑，居所不定，几次尝试均告失败。周玉愁眉不展。
陈拳、陈章二人乘新人洞房花烛夜时悄悄从屋顶缝隙处喷进迷魂香——这种香用多种迷魂草研磨制成，很快就能致人昏迷，而且有效时间长达一个时辰。等新人醒来，才发现出了问题。有些新郎怀疑新娘与情夫合谋，一些新娘承受不了天大的冤枉和羞辱含恨自杀。
娘家人接到噩耗痛不欲生，势力较大的人家召集族人与婆家论理，双方互不相让，大打出手，伤害多条人命，官府难以解决。更多时候是女方家出钱找湖贼替他们出头。湖贼收钱后，再向婆家索要财物，然后召集两家的头面人协商。
由于都惧怕湖贼，往往被迫妥协；还有的人家将新娘关在黑屋里，其间，如果新娘怀孕生子，则将“孽种”悄悄地抱出去扔掉或是在荒郊野外挖个坑埋了。有不少新娘受湖贼侵害后，不堪婆家歧视和折磨，精神崩溃，成天疯疯癫癫，更惨的是流落街头，受尽欺凌。湖贼的罪行真是罄竹难书。
周玉派人悄悄打探湖贼线索，通过香香了解到陈拳经常到县城里的沁春园玩耍。一天晚上，周玉接到线人传来的消息——陈拳正在沁春院寻欢作乐，于是立即带人包围沁春园，抓了陈拳，湖贼二头领陈章得知情况，勃然大怒，要求周玉立即放人。周玉义正词严：“陈拳杀人越货，打家劫舍，罪不容诛！”并且严令所有湖贼立即放下武器，改邪归正，悉数投降。
陈章将周玉的信撕成粉碎，破口大骂：“妈拉个巴子，要老子投降，没门！不让你尝尝我的厉害，你不晓得老虎是怎么吃人的！”于是同三名湖贼化妆成渔民，夜里悄悄潜入周家庄，准备将周玉家人抓做人质。
由于周老太太禁不起折腾，昏倒在地，没被抓走，他们只抓走小琼。湖贼用布堵住她的嘴，将她五花大绑起来，他们准备放火烧屋时，打更巡逻队赶来，湖贼吓得逃之夭夭。小琼被他们带到贼窝后，绝食反抗。陈章看着她，不怀好意地笑着说：“周夫人，暂且委屈一下，只要你家周县令答应我的要求，我就送你回去与家人团圆。眼下，可要好好配合我们哟！”
小琼早就听说湖贼作恶多端，残害百姓的恶行，她怒斥道：“你们这帮恶贼，想拿我做交易，没门！”
陈章恶狠狠地说:“不要敬酒不吃吃罚酒哟！”小琼轻蔑地说：“呸！我不怕你们吓唬，要杀要剐随你们的便！”陈章一听，阴沉着脸，就像毒蛇吐信子一样吐出几句话：“好好，你有种，你想做女中豪杰，到时候我成全你，我们骑驴看唱本——走着瞧！”说完，他骂骂咧咧地转身离去。
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