午阳照在炎热的大地上，明亮得有些不真实。一条大道从高处曲折而下，远远望去，仿佛是一条溪流，只是除了鸟兽鸣叫，再无其它声响。
在一片丛林中，一只半尺长的老鼠从一侧钻出，朝左右看了眼。慢慢悠悠走上大道。快走到大道中间时，突然从后面窜出一条臂粗的大花蛇。老鼠刚转过头来，见一张令它心惊胆战的大嘴，探出一条长长的红信，瞬间占满它的双眼。
老鼠的反应不算慢，头还未转过来，四脚已经开始发动。这一急，险险躲过大花蛇一击，却因速度太快，身子不稳，从一侧滚去。没等它再次起跑，大花蛇的嘴再次袭来，一嘴将它半个身体吞下。
大花蛇咬住新得到的猎物，转身还未钻入丛林，从大道前方，驰来一群人马。
来人有十五骑，三辆马车。只从外面看，一共十八人。这十八个人，有一半是快步入老年的男子，有一半是青壮年。一个脸黄身瘦的年青人，指着前方大喊：
“二当家，前面就是陈家谷了。”
这些地方，曹运生当然熟悉，他只是点点头。后面马车的车帘被掀开，露出一个老妇和一个小男孩。
“老爷，勇儿葬在哪里你可知道？”
曹运生回头看了眼，叹声说：
“知道，昨天侯老六来过，就在陈家谷对面那座山下，他们在那里立了块木碑。时间有限，等会大家去，将勇儿的尸体找到，装在棺木中重新下葬。其他兄弟的暂时葬在原地吧！以后有条件再来重新为他们下葬。”
快要看到儿子的尸体，老妇又忍不住流下泪来。抱着的曹椿伸出小手，替她擦了擦眼泪：
“奶奶，我们不将爹爹接回山里去吗？”
“椿儿，”老妇紧紧将曹椿抱住，哭着说：
“我们不回山了，将你爹爹葬在这里，以后我们再来看他。”
一行人从一座大山旁边的小路穿进去，很快来到大山后面。几个在地里忙活的人见他们到来，扔下手中活逃到远处。
山后面有两块木碑，侯老六在前方带路，他们来到右边块木碑前。曹运生看着木碑上的几个字，怒声说：
“立了块烂碑，就将我牛头山的弟兄葬在这里。宗由铁头两人被鬼迷了心，居然也答应刘病愈这样做，简直不配为当家。”
几个青壮男子拿着锄头走到后面，一个年青人问：
“二当家，我们现在要不要挖？”
“不挖干什么？”曹运生怒怼一句。旁边的老妇边哭边说：
“慢些挖，都小心些，别伤着我家勇儿。”
逃到远方的几人见他们只是来挖尸体，全都站在远处。一个十几岁的少年看了一会，问旁边的中年男子：
“爹爹，他们挖他们的，我们可以去干活，大家又不影响。”
“别去，等他们弄好了再去。”一个矮瘦的中年女子说：
“这些都是山上的人，我们惹不起，宁可耽搁一些时间。”
曹运生一家人没闲着，将香烛纸钱摆上。一具已长满蛆的尸体被挖出后，一家人发出一阵惊天动地的哭声。想干活的少年有些后怕，他们的田土就在埋尸体的上面不远处。要是现在在干活，他怕是要做上好几天的恶梦。
一边在哭祭，一边在看热闹。谁也不知道，在山前大道上，走来一大队人马。
……
安怀元是济南府都虞侯，是守将乌古力手下一员大将。上次兵围历城，他想都没想过自己会失败。
安怀元出来的目的并不是刘家，他刚从济南府出来，正在四处搜寻匪寇。有人告密，历城刘家预谋叛乱。他想也不想，带着一千多个官兵连夜扑向历城。
安怀元认识刘赞，刘赞在朝为官时，做过正三品大员。要是能将对方人赃并获，可以说是大功一件。万万没想到，那天夜里发生之事，不单是王长青看傻眼，就连他也看傻眼了。被天空的异象所迷，未能及时堵住刘家众人。
“将军，我们就是在这里碰到那些匪寇的。”一个瘦高的中年士兵，将安怀元的思绪打断。
“这里后面有个小村庄，叫陈家谷。我们原本想赶到临邑去，没想到在这里？”
安怀元举手一挥，部队停下来。他看了眼四周：
“你们知不知道那些是什么人？”
中年士兵摇摇头：“只知道先前的批人是牛头山山贼。”
王长青拿出几张画像，递到中年士兵面前：
“这是我画的几张图，你们都来看看有没有这些人？”
一群士兵围过来，没看一会，一个年青士兵指着一张图：
“有此人，此人拿着一把偃月大刀，武艺十分高强。”
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