今年的冬日比往年似乎温暖了许多，直至冬至前的那几天，才纷纷扬扬地下起了雪，原本以为，冬至祭祀总要被这满天满地的雪给耽搁了，本想着这一年一度的年祭祀礼也只能从简了。
却不想，在冬至前一日及冬至那日反倒出了个大太阳，屋檐上的雪化得滴滴答答的，自屋檐处不断滴落，嘀嘀答答，清脆如山泉流水，如丝琴奏乐一般。
下雪不冷化雪冷，那种冷似乎能穿透裹在人身上的层层织物，硬生生地渗进骨子里一般，不管加多少衣服在身上，仍觉得手脚冰凉。
再加上皇后身子实是虚弱，这样的冬日里是半点也出不了烘着碳和烧着地龙的坤宁宫了，于是皇帝便命婉嫔来替代皇后与自己一起行祭祀之礼，此事早在前一日已被传得沸沸扬扬。
按理，如今后宫之中，除皇后外，虽无贵妃或皇贵妃。但婉嫔却并非后宫之中除皇后之外位份最高的嫔妃，尚有育有一子的如妃，虽然如妃所生的大皇子据说有些痴傻，但总要好过至今膝下无半个子嗣的婉嫔的，何况皇后抱病这段时间，也一直是如妃在打理着后宫，未出过半丝错误。
婉嫔无所出不说，仍居嫔位之上，再怎么样理应由如妃代替皇后而非她婉嫔来与皇上行祭祀礼，才讲得过去。
冬至祭祀是一年中最重要的事情，除了皇帝与皇后及三品以上大臣外，其余人均只能在祭祀场围外，可这般如此大的一个重要祭祀礼，像嫔位这般只据内宫四品的嫔妾，无论如何也是没有资格站在皇帝的身边与其一同行祭祀礼的。
一年一度冬至那日的祭祀礼是极为庄重的，非妃以上后宫嫔妃不得站在皇帝身侧，何况当今陈国皇后仍健在。这样的只有嫔位的婉嫔晋慧站在陈帝身边，而作为位份高于婉嫔的如妃却站于她的后侧，总觉得太不合规格，太过于突兀。
只是如妃虽生有一子，其外戚在朝中却无什么势力，连原本在朝内任小小官职的父亲在她生下孩子后不久也无端过世，自然更没有人会替如妃说话。
一大早，文武百官已是陆陆续续的到达皇宫中的大广场之前，浩大几千官员和随从已在等待着陈帝与婉嫔的出现。
此时离前往太庙祭祀还有一炷香不到点的时间。
对于婉嫔代祭，文武百官之中，窃窃私语者甚多，然却碍着婉嫔乃是首辅大臣晋麒的亲侄女，自然无人敢明着提出来，反而将鄙夷与厌恶的眼光直刺礼部尚书龙伟祺。
不过那龙伟祺却不卑不亢，傲然地看着诸位大臣，大有吾本首辅大人提拔，尔等能奈我何的气势。
人群中，有一个极小的声音，低低地与一位年约四五十岁上下的官员说道：“褚大人，咱们人微言轻，可您不一样啊，您是吏部尚书，二品大员，您说的话，皇上多少还是会听的。您看，这……这成何体统啊！不要说我们大陈国自建国以来，就是从古至今也从没有过这样的事。有育有皇子的正妃不用，竟让一个小小嫔位妇人来主持祭祀这般的大礼，这……下官的脸都没地儿搁啊！”
另一位官员附和道：“谁说不是呢！如妃娘娘端庄淑良，又是进宫多年，还为皇上生下皇长子文昌翼，这样的大礼，皇后身子不行，无论如何也轮不到她呀！”
褚赫听了却轻轻一笑道：“各位大人又不是不知道，婉嫔娘娘乃是晋侯爷的亲侄女儿！而且我也听说了，想必各位大人也知道，皇长子虽还年幼，但明眼人一眼就看得出来，实是愚钝之辈，这辈子也就只能养在如妃的身边，甚至连个亲王也封不成的。她又怎会有资格与皇上共同主持祭祀这般的大事呢？”
“也是，谁让如妃不争气，生了个痴傻儿子呢！婉嫔能上，还不是因为晋侯爷的原因吗？她可是晋侯爷的亲侄女啊！这么露脸的事，他能让别人去染指吗？只是，唉，这也太不像话了。”
“那可不能这么说吧，虽然生的儿子是个痴傻，但好旦是皇家血统啊！而且皇后身子不好，后宫之中便由如妃打理，已是形同于副后啊！”
“不要乱说，听说婉嫔虽是首辅大人的亲侄女，却并不怎么受首辅大人待见，而且晋夫人也极不喜欢她呢！”
褚赫似有些不信，诧异道：“真的？怎没听晋侯爷说起过呢？”
“这种芝麻大的小事，首辅大人会说吗？再说了，褚大人，你想想，原本她被寄养在晋府的时候，您可见过她有如今天皇后一般倍受首辅大人与晋夫人宠爱呢？”
另一个官员小声说道：“她在晋府的时候，别说宠爱了，据说连饭也不见得吃得饱呢。整日里还要像个下人一样干些粗活，就是这样，首辅大人的夫人还动辄打骂她呢？”
褚赫疑道：“真有这事？”
“可不是吗，我也听说过，有次我去首辅大人府的时候，便碰到她一人在角落里哭呢，我还见着她手上有不少淤青呢。只听得边上有个和她年龄相仿的小姑娘在安慰她，说什么老夫人只在气头上，等这事过去了，也会饶了她什么的。”
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