一群将领纷纷奔上前。向曹林恳求，“将军，我们能守住外城，我们不能放弃啊！”
曹林望着一双双期盼而恳求的眼睛，他摇了摇头，“我知道大家能守住，但大家可能不知道，京南城已经被攻破。为了把荆洲军主力拖在大丰城，我们必须要让出外城，用它做唷饵勾住荆洲军主力，这是必要的战略退让，大家不要再请战了，听令撤退！”
众人默默退了下去，一队队徐洲军和民团搬运着各种物资，开始沿着吊桥向半圆形的中城撤退，床弩和石砲也同时撤离，数百名徐洲军的士兵在投石机上浇上火油。开始点火焚烧，外城头上燃起了熊熊烈火。
杜识的儿子杜天眉头紧锁着，向曹林问道，“将军，卑职想他们可能用兵法，离开大丰城去佯攻河内城，逼将军放弃大丰城，去援助河内，然后他再回攻大丰城便轻而易举，卑职认为他很可能会采取这样的策略。”
“你说得没错。所以我才要放弃外城，将刘表的主力勾在大丰城，而他一旦吞下这个饵，就很难再吐出来。”曹林笑着拍了拍杜天的肩膀，快步向中城走去。
随着徐洲军放弃外城，荆洲军在观察了一天后，在大军的掩护下占领了外城，刘表现在并不急于进攻，而是令军队拆毁外城内的一切建筑，将外城夷为平地，又命令一半大军进驻外城，准备进攻中城，尽快打通通往徐洲的道路。
大丰城的战役处于一种胶着状态。此时的荆洲军和徐洲军的对峙已近二十天，这期间荆洲大军已将外城完全夷为平地。原本房舍众多，热闹繁华的大丰外城已变成了一片空旷的战场。刘表下令四万荆洲军列阵在城内，准备随即发动对大丰城的攻击。
现在的刘表好像并不急于进攻，他还在等待河内城的消息，他知道河内城和大丰城之间通过信鹰联系，如果河内城被攻克，那么大丰城也是必破无疑。
河内城是曹林修建的新城，周长十五里，城池高大坚固，粮食和各种军用物资储备充足。由老将李云镇守。
按照最初的兵力部署，大丰城有徐洲军七万，民团五万；京南城有徐洲军两万，民团三万；木云城有徐洲军三万五千，民团四万；河内城有军队五万，民团七万，另外由夏候云率四千重骑，两万轻骑作为外围支援。
但随着京南城被攻破，河内城的形势变得严峻起来。曹林便下令将其余的兵力集中到河内城，这便使河内城的兵力增加到七万余人，民团增加到九万五千人。
而荆洲军也投入九万大军攻打河口城，昼夜不停攻打城池。二十天拉锯攻防战极为惨烈，城头几度被荆洲军攻下，又几度被徐洲军夺回。徐洲军为此付出阵亡两万余人的代价，而荆洲军也死伤近四万人。双方皆损失惨重，但曹林的曹字的赤旗依然矗立在城头。
天刚刚亮。朝霞将河内城染上一层刺眼血红之se，晨风吹不散空气中弥漫的血腥之气，被箭矢she得千疮百孔的曹字赤旗在城楼上猎猎飘扬，城头上疲惫不堪的徐洲军将士蜷缩在一起沉睡，他们太疲惫了，以至于民团士兵抬上来的肉馒头和肉汤也无法将他们从沉睡中唤醒。
老将李云骑马在城头上巡视，身后几十名亲卫则跟在他身后，李云的几根雪白的发丝从头盔里探出，迎风飘拂，正是他几十年的带军经验和稳重的作战风格，使河内城在荆洲军暴风骤雨般的进攻中始终屹立不倒，在关键时刻。这位身经百战的老将起到了定海神针的作用。
李云望着疲惫不堪的士兵，他的儿子李剑着是小心翼翼建议道：“父亲，我们要不要把士兵分为两军，轮换休息和防御。”
李云笑了笑道：“我们河内城只有一道防御城。兵力减半就会守不住，只有兵力全部投入，才有可能守住城池。”
李剑叹了口气。忧心忡忡说：“我只是怕士兵们坚持不住，毕竟已经二十天了。”
李云摇摇头笑道：“你呀！考虑问题就是不够周全，我们坚持不住了，难道突厥兵就是铁打的吗？他们也一样坚持不住了，就看谁能挺到最后，我心里有数，我们还有几万军队，现在的兵力之比已经到了二比一，只要我们防御不出大失误。他们最后肯定攻不下河内城。”
这时，一只信鹰从天空盘旋而下，在天空鸣叫两声，落在一名亲卫的肩头，那人从它脚下取下信筒，飞奔上前，将信筒呈给了李云。
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