此时嘉庆殿中，宫女们捧了热水上来，杨媛忙亲自上前，服侍太后挽起袖子，那边刘娥也拉了允升过去洗脸。
服侍李太后梳洗完毕，太后吩咐宫娥们领了允升下去，这边长叹一声对刘娥与杨媛道：“你们也坐下罢！”
刘娥忙笑道：“太后跟前哪有我的座儿，我原是该站着服侍的！”
李太后指着她道：“你这会子倒跟我装怯，刚才皇帝皇后都不敢跟我说话，你倒敢了！”
刘娥垂首道：“方才是逼不得已，难道看着太后与官家生分不成，也是急出来的罢了！”
李太后长叹一声，道：“你是个聪明的孩子，只是可惜了！”
刘娥笑道：“多谢太后体谅！”
她本有意避开太后引发的话，杨媛却没听出其中的奥妙来，倒顺道太后的话问下去了：“太后，可惜什么？”
李太后幽幽地道：“我只是想起德妃了！”
杨媛知道她说的就是八王元俨之母，德妃王氏，不解道：“德妃怎么了！”
李太后叹道：“这一世若论尊贵荣宠，王氏是万般不及我。可是只一桩事，她便胜过了我，到如今我竟是万般不及她了。”
刘娥忙劝道：“太后多虑了！”
李太后看了看她，点头道：“她有一个儿子，而我没有。因此上如今她安享儿孙之福，而我却孤苦零丁，遭人作践。但凡我若有一个亲生的儿子，今日何至于会出这种事。”说着不禁垂下泪来：“你看允升，不是亲生的骨肉，不管我待他多好，也不过是说去就去了，那边才是他的亲生父母啊，我又算得什么呢！”
杨媛忙劝道：“太后放心，允升是个重情义的孩子，断不会忘了太后的！”
李太后冷笑一声：“你们两个都是聪明的孩子，我告诉你们我这一生的教训：在宫里，什么君恩哪荣宠哪位份哪，都是虚的，唯有自己有一个儿子，那才是实实在在的一辈子的依靠！”
刘娥只觉得心头一颤，整颗心顿时沉了下去。
见刘娥等人走了，纪嬷嬷才劝道：“太后何必说这样的话，岂不是与皇后打起擂台了。”
李太后冷笑一声：“那又如何？”说到这里不禁咬牙：“当年若不是我，她哪有今日的皇后之位。不想我待她再好，她待我只有恭敬，却无真心。她的血，竟是冷的。今日若换一个人，哪里会这般欺凌于我。便是官家又何曾会这样待我，偏她这般急不可待。”
纪嬷嬷叹了口气，不敢再说，换了话题道：“杨才人倒是难得，一直恭敬。”
李太后叹道：“这孩子原是我误了她，原以为郭氏是个贤惠的，不想竟是个藏奸的，倒是害得这孩子苦了这些年。只望她如今能抓住机会……”说到这里，顿了一顿，道：“你去拿一些蜀中的贡物来给杨才人，就说叫她不要拘着，宫中若有同乡的姐妹，也可以多走动走动，品尝些家乡的美食。”
纪嬷嬷不解：“太后，您这是……”
李太后摆了摆手，道：“你去吧，她往后自然会明白的。”
杨媛得李太后所赐之物，正叫人拿了，去往梧桐院去找刘娥，不想见梧桐院门口多了两个小内侍。杨媛远远地一见，就站住了，掉头就走。
倩儿忙道：“娘子，如何不去了？”
杨媛长叹一声：“明天再来吧。”
别人不知道，她却已经猜到，此时梧桐院中，必是皇帝在。不想这位竟盛宠如此，天还未暗，皇帝就已经在她那里了。
她却不知道皇帝正一肚子气。赵恒匆匆回前殿，把宰相李沆打发了以后，只挑几件重要的事处理了，就将仍在外头等着的臣工们都打发了，当下就去梧桐院找了刘娥，将今日的事情说了。
他越说越气，恼道：“这个人是怎么想的，原来在王府之中，也还好好的，怎么进了宫，心思竟就如此诡异起来。亏她想得出，竟以这样的心胸来揣度朕？况且，她原是皇后，若是内心以为朕这样做是不妥的，哪里连句谏言都没有了？”
刘娥知道他心里恼怒，只能任其滔滔不绝地发泄一番，才劝道：“当日你是夫君，如今你是官家。她心里敬畏着官家，却还只当自己是个王妃。畏至尊之威，也是情有可原。”
赵恒恼道：“哪里是情有可原了，你就不曾会起这样的心思，更不会有这样的患得患失。无非就是私心重了，以已度人罢了。想得又多，处不了事，竟只会推脱。她是六宫之主，难不成后宫之事，还要朕帮她处理不成？”他说到这里，忽然就看了刘娥一眼：“小娥，朕有事托你……”
话未说完，刘娥已经摇头：“不成。”
赵恒嗔怪：“朕还没说，你就说不成了？”
刘娥已经笑了：“我知道三郎要说什么，所以不成的，三郎也别说了。”
赵恒说：“今日之事，你就处理得很好。”
刘娥摇头：“不过狐假虎威罢了，若不是官家来了，我不过是个小小的美人，太后皇后跟前，哪有我说话的地儿。”
赵恒拉着她的手，道：“话虽如此，首功若推你，定然是无疑的了。照今天事看来，皇后虽然贤惠，能力却有不及。后宫的事，说大不大说小不小，你以后多帮着朕留意些，也是帮朕分忧。”
刘娥就劝他：“官家给皇后一些时间吧，她多年来执掌王府上下，井井有条，并不出错。如今只是换了位置，还没有这个心态。且之前，你来我这里，还特意小心不让人知道。总也是考虑怕我成了众矢之的，如今倒是一会儿一个主意。”
赵恒看到他一眼，叹息道：“朕知道你是躲事儿，不想在后宫争这个风头罢了！也罢，朕也怕你有失，既如此，且等将来吧，只是委屈了你。”
刘娥看着赵恒，心中一动，本想劝他实不必过于隐瞒，整个后宫都在盯着皇帝的行踪，又能瞒得住多久，但看他兴致勃勃，一心为自己打算，倒不忍拂了他这番心意，给他浇这盆冷水，只是自己心里明白小心就是。
一时就把这事给揭过去了。
如今既孝期过了，诸妃嫔也已经册封，他也就零星着各处坐坐，一时也没教人看出什么来。只是皇后郭熙不免有些疑惑，就叫人拿了彤册来看。见着皇帝大部份时间还是在万岁殿，其余诸美人才人那里，都各去了两三次，也有过夜的，也有不过夜的，得的赏赐也都差不多，看不出皇帝喜欢谁来。
侍女燕儿也劝她：“官家一向都不好女色的，宫中圣人独尊，有何可忧？”
郭熙若有所思地摇摇头，她总有一种说不出来的感觉，明明没觉得哪里不对，但就是说出上来哪里不对。现在这种情况，又似乎到了她刚嫁进王府的时候，那时候他就是大部份时间都在前院书房，偶而回后院，虽然态度温和，但总有一种不可接近的疏离感。她只感觉战战兢兢，这个不好接近的男人，让她十分挫败。但那时候她足够年轻，也足够有信心，一直努力恭谨侍奉，慢慢地也得了他的垂青，到后院也多了。到后来生下长子以后，才觉得那个人在她面前有活气儿，他逗弄着孩子的时候，笑得放松又开心，也此因能够与她说些私房话，也让她感受到原来他沉默的背后，原来是这样温柔的一个人，正如她当日在宫中第一次看到他的时候那样。后来他们又有了二郎、四郎。
那真是她最好的时光，让她差点就想着这样的时光能够永远停留就好了。可惜他是个男人，更是个皇子。许王去世以后，他开始早出晚归，哪怕回府里也大部份时候都在前面与幕僚议事。她知道他在为皇位努力，而她也安心在后院养成孩子，哪怕见面少了，她也安心得很，因为她知道，他要争取的，是他们和他们的孩子更好的将来。可惜，可惜这后院太小了，小得让她觉得，看到别的女人、别的孩子，都碍眼得很。
她的手慢慢握紧，如今她能够知道，她将来会有更大的一片后院，大到可以容纳比以前多许多倍的女人，她会不会更宽容些，更看开些。
乳母抱着孩子进来了，这是她的第二个儿子，也是她唯一的儿子，她紧紧地抱着孩子，听着孩子给她念诗，叫着她“母后”，她想，无论这后院多大，大到可以容纳再多的女人，她也不会允许有妨碍这个孩子，让这个孩子将来会痛苦的那个可能性存在。
她说：“燕儿，你去查查，要查得清楚些。”
尽管她什么根据也没有，可是莫名地，她就觉得，他有人了。
她喃喃地说：“一个人独处的味道，和有人一起的味道，就是不一样的。”
刚登基时，他身上是冒着冷气儿的，那种感觉让她畏惧，让她甚至都不敢接近。可是孝期过完以后，他身上的感觉就不一样了，那种从身心都透着舒适的感觉，哪怕他在她面前仍然不怎么说话，不怎么笑，但是她就是感觉到，皇帝就是不一样了。他在另外的地方，有一个让他很喜欢的女人，所以他才会有这种身上不自觉散发着的通身愉悦之感。
甚至这种感觉，不是孝期过完以后，而是在孝期之前就有了，虽然因为守孝，他不怎么过来，但是现在回想起来，忽然就有一天他过来的时候，眉头已经是舒展着了。
她闭上眼睛，想着，是的，那就是那些新人进宫以后的事了。这些人中，有哪一个，是被他见着了，从此就留上心了呢？
她又翻开彤册，仔细地看着，希望能够从这简单的几行字中，看出究竟来。
过了几天，燕儿打听了出来，皇帝除了赏物以外，又格外给另两个妃嫔以特例。一个是给贵人陈大车赏了一个擅长做蜀中菜品的御厨，而且还吩咐刘承规送书目给陈贵人，允其可以在宫中藏书库秘阁，借阅书籍。另一个是美人曹氏赏贡马两匹，允其可以后苑驰马。
皇后掩卷长叹，果然，也就是这两人，能入皇帝的眼了。陈氏虽然年纪稍大，但眉宇之间，一派无忧，看上去就显年轻，且腹有诗书，这样的女子，反而是年岁越大，越显韵味。而曹氏出身勋贵，性子爽朗，无闺阁之气，见之忘俗，果然也是能吸引皇帝垂青的。
她不由看着镜中，哪怕她这个皇后比陈氏刘氏还年轻，可是她毕竟生育过三胎了，对健康的损害是无可避免的。面色黄了、斑点出来了，甚至肌肤都不够紧致了，仔细看看，眼角的皱纹也出来了。
她把镜子扣下，心中想，一定是曹氏，一定是曹氏。皇帝对陈氏，不过是爱其有才，乐于同她说话罢了，可是这世间真正能够吸引男子注意力的，永远是“年轻美貌”四个字。
她的内心，只有觉得有虫子在噬咬着。
皇帝正与贵人陈氏与坐在后苑亭中下棋，此时苑中正是繁花盛开之时，坐于一片花丛中，实是心旷神怡。
赵恒喜欢到陈氏这边来，正是因为她特别喜欢享受。过完孝期正式受封后，赵恒按着人头去各人处轮流转了转，头次去，陈氏就向他提了请求，先是要了个御膳房做蜀菜最好的厨子，后来又要了去后苑散步的自由。然后第二次去的时候，他就吃到了最好的菜肴，坐在后苑最舒服的看书之处。又向他要求去宫外买小吃点心，还要求去皇家的藏书秘阁自由看书。
陈氏名大车，她进宫，原是他安排的。陈氏的哥哥陈尧叟，在他在东宫时任太子中允。两人交好，陈尧叟就曾提起家中妹妹，已过花信之年，却犹不肯嫁，倒教家中老母操碎了心。问及她的意愿时，竟说愿意入宫为妃。陈尧叟无奈，只得借着说笑之时半掩半露地说了一下。当时皇帝正准备将刘娥塞入宫中，多一个人，正可多一重掩护，当下就答应了。
赵恒亦好奇问她：“为什么要入宫？”
陈大车叹息：“我前头原有几个哥哥，我小时候读书写字，也不弱于他们，也养成了骄傲的性子。父母身边住得太舒服，又看到太多姐妹们出嫁以后，从原来的无忧无虑，变得操心受气，以泪洗面，就不想嫁了。不知不觉，岁月蹉跎，父母的家要变成兄嫂甚至子侄的家。我本来想出家入道的，可我娘抵死不肯。女子嫁人，无非夫荣妻贵，后半生有靠。我入宫，该有的都有了，还少了许多烦心的事。”
赵恒就道：“你们这样的人家，往来也是书香门第，你哥哥是状元，弟弟是状元，妹夫也是状元，你怎么没嫁个状元？”
陈大车就道：“官家才是天底下最大的状元啊。再说，状元多了，就不稀罕了，何况也不是每个状元都年轻俊俏的。”
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