大夏，雍和八年，夏至。
京都长安的郊外，林海绿涛，风过有痕。一声清啸悠转而起，葱郁林叶间忽然掠出一只不起眼的黑羽鸟，直上云天。黑羽鸟振翅划过巍巍城楼，繁华长街，便一头扎进了太尉府，落在院中一个面容疏朗的黑衣男子肩上。
秦昭取下鸟腿上的竹筒，在信笺上粗略一扫，转身便踏阶而上。
书房里檀香袅袅，案几后斜倚着个墨蓝锦袍的青年。他正低眉剥着荔枝，荔枝皮艳红晶莹，衬得他手指莹莹素白。
“回来得正好。”楚明允头也不抬，对着来人道：“吃不吃？”
秦昭递上信笺，“陈玄文死了。”
楚明允动作微顿，抬眸看了秦昭一眼，拿过锦帕擦净了手，接过信笺。漫不经心地一行行看过，他面上并无波澜，只是将信搁在桌上时，意味不明地低笑了声，“陈玄文于我有提携之恩，派人暗中护送他回乡本是尽个心意，没想到他还真就出了变故。”
“是属下无能。”秦昭道。
“得了。”楚明允道，“人家自杀，也不是你们能拦得住的。”
秦昭沉默不语。
那陈玄文年逾古稀，官至兵部尚书，辅佐过三代帝王，在朝中甚有威望。前些日子他乞骸骨归乡，圣上赠礼，百官相送，平顺和气得如他一生年岁，连他们派去护送的影卫都启程复命了，又有谁能料到他会在家中突然自尽。
影卫闻讯赶回时只空留了满屋杂乱血痕，陈玄文的尸首已经被当地官府收敛下葬了。传言中他在一天夜里忽然纵饮狂歌，然后突然没了声息，邻家推门询问，却见他已持剑自刎身亡，鲜血泼了满地，更有人说见到了他刻在墙上的八个淋漓血字：
“不堪逼迫，以死明志。”
“他死前真的写了这句话？”楚明允问道。
“影卫赶回时并没见到有字留下，不知道是真是假，官府那边在压着消息，只说是去世了，别的什么都闭口不提。”
“呵，陈玄文是何等人物，这么突然地死在了家中，官府是怕真有疑点惊动了京城会惹来麻烦，反正离京远，当然想尽快把事情盖过去。粉饰太平不就是那些人最擅长的吗？”楚明允靠上椅背，指尖轻点在信上，“流言也不是随随便便就会传出来的，况且这句话的确有他的风骨，应该是真的，恐怕是因为线索留得太明显，被人毁去了。”
秦昭一怔，“这里面果然有问题？”
楚明允却问：“在那边可有见到过陈玄文的家人？”
秦昭思索了片刻，摇头道：“据回报来看，从未见过。”
“这就怪不得了。”
“什么？”
“‘不堪逼迫，以死明志，’这就定然不是私仇。陈玄文仕宦多年，不说学生近百，大大小小受过他恩惠的就不可胜数，更别提他所知晓的机密，若是能让他为己所用，在朝中可就占了优势。”楚明允冷笑道，“无法诱惑拉拢，就拿家人威胁，也不是什么新鲜手段。”
“如果是这样，我们就非要插手不可了。”秦昭道。
“只是不知道他家人是被他自己安置到别处，还是已经落到别人手里了。”楚明允道，“先让留在那边的影卫再探探官府的消息，看看能不能查出些什么。”
“是。”秦昭顿了顿，又道，“还有一件事，如今来看可能有关。先前在路上发觉的也在暗中跟着陈玄文的人，影卫刚刚在长安又发现了对方的踪迹，能肯定是苏家的人。”
“……苏家？”楚明允微蹙了眉，“苏世誉？”
秦昭看着他点了点头。
大夏国祚已有数百年，因开朝丞相谋逆，此后历代皆废除此职，三公实则只存两位，以太尉掌军务，御史大夫掌监察，共同辅佐君王理政。
如今的君王年轻而仁弱无能，朝中由官居太尉的楚明允与身为御史大夫的苏世誉把持大权，形成了楚党与苏党分庭抗礼的局面。
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