上巳本就是游山玩水踏青的节日，朱后要办的又是王母宴，自要选个风景秀丽，最好还有水的地方。于是这宴会便被设在了东苑，东苑有御池，池边遍植名花，当此时，正是花团锦簇的时节，正好当成瑶池以宴宾客。
因是宫宴，故而凡是有品级的命妇都是按品大妆，剩下的年轻姑娘们也是穿戴得花枝招展，名花美人美酒一样不缺，照得人眼花缭乱。唯一美中不足之处在于，锦缎棚子有限，很多美人儿被曝晒在日光之下，气息奄奄，香汗淋漓，但此时，宴会不过进行到一半而已，朱后等人正是兴致最高之时，也无人敢诉苦告退。
许樱哥老老实实地坐在康王妃和王氏下首，趁人不注意便和斜下方的唐媛眉目传情，传递着只有彼此才能明白的意思——这一场宴会下来，不知有多少娇养的女儿会被晒得脱了一层皮。二人许久不见，都有一肚子的话要说，怎奈不得私会相叙，便只能眉目传情了。
世子妃照旧是一惯的安静端庄，王氏却是看了又看，许久，忍不住轻声道：“三弟妹，那不是大理寺卿家的……”
许樱哥笑着接上去道：“是，阿媛她在家中行四。”
王氏欲言又止，片刻方低声道了句：“看着你们，就觉得自己真是老了。”她其实还年轻，三十都不到，皮肤极白，五官妩媚，保养又好，身上自有一种成熟女子的美丽气质。但她眼里丝毫没有平时表现出来的那种活泼热情，只能看到满满的疲累和老气。
这个女人的心已经老了，想必这些年也过得非常艰难……许樱哥记得王氏的出身，在上京满目的勋贵大族中，她的家世渺小得不堪一提，一个原本就不属于这个圈子里的人，想要融入这个圈子，付出的努力和阻力只怕超乎想象。便是到了今日，王氏也不敢说自己就真的被接纳了。再说在王府内，王氏至今只有一个女儿傍身，而张仪先的另两个妾室已经分别有了儿子。
许樱哥抬起酒壶给世子妃、王氏、自己各斟了一杯酒。笑道：“做女人的总都会有那么一日。”言罢举杯先敬，也不管世子妃和王氏是否乐意奉陪，自己先就干了。
王氏犹豫地看了世子妃一眼，端起酒杯放在唇边轻轻抿着，因见世子妃微笑着一饮而尽，方才放心地跟着饮了。饮完酒，便又将唐媛和唐夫人看了又看。默默地低下了头。
许樱哥并不在意王氏对世子妃的忌惮之意，只不动声色地将王氏的神情收入眼底，笑眯眯地换了个方向，同不远处的姚氏、许杏哥等人用目光接上了头，兀自欢喜。
上首，康王妃正与长乐公主低声说话，不经意间回眸，正好看到许樱哥在那里笑得眉眼弯弯的模样。顺着她的目光一瞧，就看到了姚氏同许杏哥等人，不由得跟着翘起了唇角。到底是年轻，只见着了母亲、姐姐便可以笑得这般没遮挡。
长乐公主瞧见了，微微一哂，道：“她倒是个重情义的。”
不管心中怎么看，康王妃也舍不得人说自己的儿媳妇，当下便道：“她要是个狠心薄情的，倒让我不放心了。”顿了顿，又道：“王爷也说了，赵家那事儿迫得狠了，也是让人看笑话。弗如放一放，不用与人比狠毒。”
长乐公主掩着口笑起来：“瞧，瞧，几顿饭就把你给收买了，这进了门的和出了门的就是不一样，我是夸她呢。你急什么？争强斗狠我们比不过旁人，比一比品行温厚也不错，这不是阿娘经常教的？我可没忘。”
康王妃温和地笑了笑，把话题岔到去年秋天嫁入公主府的王六娘身上去：“阿令和六娘还处得好？听说最近王家七娘经常到你们府上去？”
长乐公主倒也爽直：“早先有些别扭，但后来禁不住六娘娴淑贞静温厚，他也没什么可挑剔的。王氏姐姐妹感情很好，六娘有什么好的都记挂着她妹妹。”言罢低低冷笑一声，“但这七娘将来这门亲事是依靠不上的，做姐姐的还得小心被算计。看这鸳鸯谱点得，非得乱成一团才欢喜……”
王七娘同冯宝儿一起被赐的婚，冯宝儿入康王府，王七娘则是入贺王府与安六，这便意味着王家这对姐妹永远也不能共同进退，感情越好，将来越是悲惨。想到皇帝近些年来越发难测的心意和出人意料的手段，康王妃也忍不住叹息了一声。
长乐公主在座首扫视一圈，压低了声音道：“前几日，梧桐宫的一个宫人号出了喜脉，接着初战大捷，芙蓉宫便在次日请了太医。”
梧桐宫，刘昭仪所居，她自是再不能侍寝的，只能依靠年轻美貌的宫人施展手段，又有贺王争气，这风头一时无双。芙蓉宫，罗昭容所居，她徐娘半老尚且貌美犹能承宠，又怎会甘心？康王妃看看白发苍苍、慈祥和蔼的刘昭仪和仍然娇媚得如同鲜花一般的罗昭容，再看看越发见了老态疲态、沉稳得如同一潭静水的皇后，只觉得一大块石头压在心上，沉甸甸的，让人喘不过气来。
长乐公主的目光落在不远处妖艳得不真实的福王妃身上，蹙着眉想再说另一件事，忽见有小太监捧着一叠纸疾步而来，道是前方诸大臣及各府子弟所作诗词，请朱后赏鉴。虽然大华尚武，但这附庸风雅的事情在皇帝的提倡下偶尔也还是要弄一弄，更何况大家都知道朱后其实很爱这些，于是座中尽数安静下来，无论是年老的还是年轻的，都做出了一副十分感兴趣的模样。
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