“我的女儿。来自高贵血脉的你的召唤，我怎么可能不响应呢？”
卡菲罗摩与塔克莎拉并没有血缘关系。但他总是罔顾塔克莎拉两百多岁的年龄，始终将她看作比他年轻的一代。
塔克莎拉笑着回答：“大司礼又在想念去西瑟利亚远游的女儿了罢。也难怪！我女儿维娜才出去三、四天，我就连觉都睡不好了。哎！我们都老了。而儿女的一代，总有一天会离开我们的。只不过你的早一点，我的那个晚一点罢了。”
卡菲罗摩也是叹了口气。塔克莎拉的话恰说到他的心坎上，不禁拉近了两者之间的关系。不过,“为了我们的下一代着想，也应该坚决拒绝人类进一步的要求啊！”他似乎也是反对出兵的一派。
维尼尔斯玛茹暗自琢磨,精灵的四个大司长中，主长战争和礼仪的两位拒绝加入努尔五世对亡灵发动的战争，难怪作为祭司长的塔克莎拉要把她多年的朋友——大司智库苏拉卡（kusulaka）拉进本次决议中。不过，赫萨比斯的考察行动令大司智失去了他最器重的三位魔法咏唱师，其中一位还是他的同族。考虑到四年前也是在塔克莎拉一力支持下，才做出了派遣的决定，这一次，库苏拉克还会毫无保留地支持她吗？
说话间，夹杂着法杖头撞击地面‘哚哚’的声响的脚步声渐走渐进。
塔克莎拉的语气中带着不容易察觉的喜悦。“力量强大的智者，你总算走出保存有数千年深奥知识的魔法之塔了。我们期待你的真知灼见！”
维尼尔斯玛茹所熟悉的宽厚长者以深沉的语调回答：“双手与心灵同样洁净的祭司长，希望我那点微不足道的法力能帮上你的忙。”
粗粗听来，库苏拉卡似乎一如既往地站在老朋友的那边。不过，他只说愿意用法力帮助塔克莎拉，而并没有提及他的政治影响力。卡菲罗摩立刻意识到了这点。“库苏拉卡，你的服丧期还没过吗？我注意到你依旧带着哀悼的百合花。”
“哦！”库苏拉卡低头瞅了一眼左领口的小花。“失去至亲的哀痛，虽然随着时间的变迁而渐渐消散。但现在，还远远没到可以遗忘的时候。”
“那么，你应该还记得为了迎合人类皇帝的心血来潮，我们付出了什么样的代价！”
库苏拉卡回答道：“代价大得几乎无法承受，然而所得不也极其丰富嘛！我们寻觅到力量超乎想象的魔法器具，更验证了亡灵族由凡界的力量所创造的推测。”
“然而那件器具不是落在人类的手里了吗？”楠迪瓦德哈纳大声抱怨道。“如果你能派出更多的咏唱者，或者是允许我的武技大师加入那次考察，拥有‘血石’的不就是我们了。老是患得患失，到头来还不是落得一场空。”
塔卡莎拉很是为库苏拉卡抱不平。当时楠迪瓦德哈纳非但没有伸出援手，还对库苏拉卡的主动请缨冷嘲热讽。他现在却反咬一口了。
库苏拉卡淡淡地笑道：“‘血石’不仅仅是件提供能量的容器。人类使用它，却不知道其中隐藏的奥秘。既然他们愿意承担保管这个威力巨大却极其危险的法器的职责，我们又为什么要强人所难地阻止他们呢？”
大司礼俯身靠近库苏拉卡。“颂唱师们的研究有了什么突破吗？你就那么有信心，人类法师无法察觉‘血石’的秘密？”
“你见过蜥蜴理解飞翔的自由吗？你见过蚯蚓理解阳光的重要吗？你见过雉鸡理解野火的必须吗？”库苏拉卡自豪地大声道。
“你一定不介意与我们这些同族分享其中的奥秘罢！”卡菲罗摩狡黠地问。
“那就回到我们最初达成一致的愿景上。”库苏拉卡回答道。“精灵已颓丧地生活了上千年。我们北方的同胞，堕落到需要野蛮的兽人们的保护。我们的历代祖先小心谨慎地处理与瘟疫般漫延的人类的关系，勉强维持自身的独立。然而时至今日，只剩下偏僻的迈索睿恩还保留有残存的文明。残酷的现实告诉我们，神已经抛弃了我们这个软弱的种族。只有力量，令神袛都无法漠视的力量，才能使精灵一族恢复往日的荣耀。”
“力量，你总是唠唠叨叨地提及力量。”楠迪瓦德哈纳说：“难道只有魔法才是唯一的力量？我们经历千年所历练出来的武技，如果能传授到每一个个体，同样能化成摧枯拉朽的力量。软弱无知的人类在精灵武技面前，简直连个臭虫都不如。”
塔克莎拉逢迎地说：“这里没有哪位敢怀疑大司战你的能力，更没有人反对在迈索睿恩推广武技。”她的话锋一转，又说：“遗憾的是，我们的同族受到其它低等种族的影响，渐渐变得软弱。他们不再愿意像你和你的追随者那样，甘于持续的锻炼和艰苦的修行。你又怎么能指望他们呢？”
楠迪瓦德哈纳恨恨地说：“确实如你所言。目前只有少数的精英贵族子弟才谨守着传统的武技之道。那些平民要么因为从市场上购买到以前只有贵族才配拥有的精美武器而沾沾自喜，要么急功就利地练习所谓的‘实用武技’，根本不把修行当一回事。”
库苏拉卡也说：“魔法技艺又何尝不是如此？虽然法律上规定了平民不得进入这个深奥的领域，但他们还是由人类那里获取不少相关的知识。殊不知，这就像是把威力巨大的魔法卷轴放在一个孩童手里那么危险。而我们的贵族着迷于各类奢侈享受的乐趣，哪里还有什么心思钻研奥术的精妙？”
“所以，我们各自奋斗了大半辈子，到头来却一无所得啦？”卡菲罗摩尖刻地说。
楠迪瓦德哈纳的脸色黯然。
库苏拉卡道：“也未必尽然。我们之所以派员加入北方的考察，就是希望了解亡灵诞生的根源。试想，如果我们能复制这个过程，创造一支只听命于我们的新种族，那就可以一扫现在的颓势。”
卡菲罗摩摆了摆手。“上次你也是用这个理由说服我们的。但你现在所知晓的，比之四年前又增加多少？我们早就知道亡灵族是被制造出来的，也知道亡灵的诞生与魔法有关系。但对于这个创造的过程，你又知道些什么？”
库苏拉卡瞅了塔克莎拉一眼。塔克莎拉毫无反应。于是，库苏拉卡解释道：“人类还算守约。我们的三个同族一路上所撰写的记录，原封不动地交付到了我的手里。不过，很有可能是因为人类无法破解我们精灵所使用的密码文字，不得已才交了回来。无论如何，我从这些记录里所获非浅。”
楠迪瓦德哈纳听到这些，脸上不自觉地露出羡慕地表情。他又在后悔当时没有派他的手下加入那次的远行罢。
“赫萨比斯，是遭到神诅咒的土地。假设兽人的传说是真实的，那么战神玛斯特就陨落此地。然而，它也是孕育了神的土地。兽人之神喀尔班恩（kalbane），亡灵之神西丝娅（sthyra）便诞生于此。那么，新生的兽人种族和亡灵种族是否就是这两位所创造的第一个神迹呢？大司礼，你曾亲眼目睹我在俘获的亡灵身上所做的实验。那个被放在隔绝外部魔力供应的密闭空间里的骷髅兵，几乎当场就散了架。想必你对此还记忆犹新罢！”
卡菲罗摩缓缓点头。
库苏拉卡总结道：“所以，无论兽人是什么，亡灵只会是魔法所制造出来的战争机器。”
楠迪瓦德哈纳问：“有机器，必然有机器的制造者和控制者。隐藏在亡灵背后的控制者是谁？”
“指挥亡灵的，是腐鸦之后、死亡觊觎者、骷髅城堡的女主人——亡灵之神西丝娅。”库苏拉卡叹息着说。“我所收到的记录，无可置疑地证明了这一点。”
“那我们岂不是又回到当初的起点？”卡菲罗摩道。
库苏拉卡摇了摇头。“但记录同时称，西丝娅只是接收了亡灵族的人，甚至她本人最初也是个亡灵。那么，到底谁才是创造者呢？我的咏唱师没能发现就都死去了。”
“你认为是谁？一个魔法师？一个人类？”楠迪瓦德哈纳嘲笑道：“那就最让你称心如意了。”
“不，我不认为他是个人类。”库苏拉卡道：“我查阅了所有历史书籍，甚至以派出高级咏唱师为代价，交换阅读帝国藏书馆中关于‘失落军团’的文件的权利。只言片语间，我找到了一个名字。在其出现后短短数年内，赫萨比斯便经历了一番浩劫，并最终导致战神的消失。而赫萨比斯考察的记录中，也有一个被残存的人类称为‘神之大敌’的存在。可惜时代久远，这个名字与同一时期赫萨比斯的某些重要人物交错在了一起。比如短命皇帝帕图斯一世、谋杀者穆西乌斯.斯卡埃沃拉、渎神者摩尔基.哈利卡纳苏斯等等。或许，这都是荒诞不经的传说也为可知？”
“那你为何还将这些拿出来说？”原本听得津津有味的楠迪瓦德哈纳暴躁地说。
库苏拉卡的回答只有一句。“帝国的文件中，那个名字是‘律’。”
卡菲罗摩惊讶地张大了嘴。他所知道的用这个名字的人，只有一个——兽人大使馆的顾问，迷惑过哈吉尔三世（hagiriii）的儿子缇格拉.尼森哈顿（tiglathnisenhaddon）的那个女人。“不可能罢？”他喃喃道：“如果是同一个人，那她应该活了足足一千多年了。”
“不排除现在这个人，是历史上同样名字的人物的后裔的可能性。”库苏拉卡的话，让卡菲罗摩松了口气。塔克莎拉却觉得这位大司礼有点遗憾的样子。库苏拉卡继续说：“不过，我更倾向于认为‘神之大敌’另有其人。首先，人类不可能拥有如此巨大的影响力；其次，这个‘律’无缘无故地来到帝国，她本人似乎也在找寻些什么。是不是她也在寻找成为第二个亡灵之神的渠道呢？或者说，她这一族花了上千年的时间，希望象西丝娅一样当上幸运儿？”
“切！既然人类可以奢望成为神袛，凭什么我们精灵就不行？”楠迪瓦德哈纳道。卡菲罗摩脸上的表情怪异，似乎想到了同一个问题。
塔克莎拉警告说：“神的意志，不是我们这些行走在凡界的族群可以胡乱揣测的。”
“当然，当然。”库苏拉卡连忙说：“我们的目的还是要剖析亡灵族诞生的原因，从而创造我们自己的拥护者。不过，赫萨比斯的考察团曾经过一处北方月族精灵的遗迹。按照几位殉难者的描述，那里存在某种巨大的魔法设施，屏蔽了外界对精灵聚居地的侵略。这引起了我的注意。”
卡菲罗摩道：“是什么类型的屏蔽系统？”他的哈提亚环也有五级，所以对新奇的法术还是很感兴趣的。
库苏拉卡解释了阴影森林上空那个魔法屏障的构成。当然，他的说明主要依赖参加考察团的三个咏唱师所做的描述，细节上无法太过考究。他说：“我一时兴起，计算了一下在迈索睿恩建造类似防护体系所需的能量，结果极其惊人。即使把目前开启了哈提亚环的精灵都算上，所汇聚的法力至多可以沿这座金子塔四周建立一座小型屏障，而且时间也只能维持一、两天。”
“那是不是意味着我们北方衰落的同族，掌握着比我们还高深的魔法技巧？”卡菲罗摩问。
“考察记录显示他们拥有一件似乎比‘血石’更强大的法器——一颗聚集有一位精灵女王全部灵魂力量的摄魂宝石。”库苏拉卡向塔克莎拉点了点头。“我知道，祭司长你一定会驳斥这是无稽之谈。生命一旦消逝，神袛便会吸纳其所蕴藏的魂体能量，绝对不可能存在逃避收割的情况。我只是如实描述我们的殉难者所写下的文字。”
卡菲罗摩不像塔克莎拉那么虔诚。他对大司智说：“如果真的存在所谓的摄魂石，你的咏唱师就应该将它拿回来。比起无法挽救的月精灵，我们更需要这样的东西。”
“他们尝试过了。然而很遗憾，一股阴森、古老的力量阻止了他们。”
卡菲罗摩和楠迪瓦德哈纳皆是一脸不屑的表情。不能在必要的时刻为族群谋取利益的精灵，无论身份如何都不值得尊敬。
库苏拉卡不动声色地继续说道：“透过他们惊恐的语调和凌乱的书写，我突然意识到这也是操纵灵魂的一个案例。如果说亡灵是被重新注入魔法的空虚魂体，那么摄魂石则是将灵魂的力量彻底剥离了魂体。何其相似的做法！想到这里，我便将‘神之大敌’与此关联了起来。会不会是这位隐藏在幕后的神秘人物先在月精灵中做了相关的试验，然后把实验结果运用到创作亡灵族的大型工程中？”
卡菲罗摩喃喃道：“匪夷所思，匪夷所思。”
楠迪瓦德哈纳大声说：“你的意思是某个精灵通过魔法实验找到了操纵灵魂的方法，并以此召唤整支亡灵的军队。但为什么最后被接纳为新神祗的不是他，而是作为人类的西丝娅呢？”
“我大胆地猜测他的企图过早地被神界所发现，以至于成为‘神之大敌’。战神之所以下凡，很可能就是为了对付他。最后觊觎神职者与一位现职的神袛在战斗中两败俱伤，反而让西丝娅拣了个便宜。”
屋子里一下子安静了下来。所有人都思索着这个猜测有多大的可行性，最关键的，是被重复的可行性。
“你们下一步的打算是什么？”楠迪瓦德哈纳的胃口被吊得老高，耐不住性子急迫地发问。
库苏拉卡道：“问题的关键，还是亡灵。考察团的信息，远不足以让我们获悉事实的真相。所以我支持加入人类与亡灵的战争。派我们的士兵、剑客、弓箭手、咏唱师到阿蔢达尼亚去，由亡灵手中夺取更多法器和材料。如果能够捕获一个唤醒亡者的亡灵祭司，那我就有足够的把握攫取它们最深层次的秘密。”
库苏拉卡的话说得很有道理。卡菲罗摩却狐疑地问：“如何保证你不会把流成千上百名精灵们的血所获得的秘密，用在你们咏唱师自己身上呢？”
“我有办法在你们三位的眼皮底下做这么自私自利的事吗？”库苏拉卡反问道。
卡菲罗摩和楠迪瓦德哈纳顿时释然了。库苏拉卡是个出了名的魔法痴迷者。也正因此，他才会成为目前健在的，唯一一个哈提亚环（hathia）修炼到第七级的智者。要说他会放弃奥术的乐趣，转而钻营阴谋诡计，任谁都很难相信。而且有大司礼在人力上、大司祭在精神上、大司战在物力上严格监护，凭他一个也不可能做出什么大动作。
最后，四个大司长终于达成一致——组建一支新的部队，作为人类的盟军向亡灵宣战。商议结束后，他们便匆匆离开这里，回到各自的职责上。维尼尔斯玛茹听到外面没有声音了，便从雕像后走了出来。
她有些迷茫。
库苏拉卡的计划或许是真诚的。一个服从精灵族的意志，却又不具有精灵天生的生殖能力低下、体能耐力不足等诸多缺陷的种族。结合文明开化的智慧和受节度的蛮力，应该能为两个种族开创一片新的天地。然而，到那时人类又会处于何种地位？如现在一样地位的盟友？恢复到很久以前受奴役的劳动力的角色？还是变成一无是处，应该被歼灭的杂草？
至于卡菲罗摩和楠迪瓦德哈纳的心思变得如此迅速而彻底，一定有其深层次的原因。莫非他们做起了封神入圣的美梦？先不提宗教意义上的亵渎之罪。单是把那么多精灵士兵送进一场他们本人都毫无信心的战争中，也无疑是背弃自身职责的行为。
她的养母塔克莎拉，在这里又扮演了什么角色？
维尼尔斯玛茹猛力地摇头——她怎么能怀疑自己的母亲？塔克莎拉完全是出于对人类盟友的责任心，才同意派出支援的部队的。对于库苏拉卡的宏伟计划，她无论从作为精灵的情感上还是从精灵族指导者的身份出发，都无法加以拒绝。卡菲罗摩和楠迪瓦德哈纳的小算盘，更不是她这样高洁的人能够猜到的。
想到这里，她深深叹了口气，由门口悄悄离去。
维尼尔斯玛茹前脚刚走，两个精灵后脚便走了进来。
“你对她太宠爱了。”一个男性的声音道：“别忘了，她也仅仅是个容器。”
女性的声音柔和地说：“当她被充满后，应该还会记得以前别人对她的好。虽然她只是个无力的孩子，但我可不想得罪选中了她、并计划与她共享一个身体的那位。”
“别胡思乱想了！那个‘充满’的仪式，足以消磨掉她最后残存的一点意志。我不觉得她还会记得我们今天的谈话。甚至你对她一百多年的抚养，她都会忘得一干二净。”
“不提她了。虽然军队派出去了，你有把握填上这最后一块空白吗？”
“所以我才需要一个亡灵祭司。只有他们才知道如何唤醒被抽得空空荡荡的魂体，并注入关键性的魔法能量的技艺。没有这个知识，我就无法保证百分之百地保证实现你的愿望。”
女性点了点头。
“你会得到的。即使要用一百个，乃至一千个精灵的生命去换，我也会确保你得到一个亡灵祭司的。”
“呵呵呵。”男的笑了。“在此之前，一定已经有几万个人类被皇帝的虚荣心和你的野心消耗掉了。”
女性精灵的脸上，带着无所谓的冷漠。
“你也好不到哪里去！那两个家伙现在一定被你撩拨地心痒难耐，急着踏上封神入圣的道路了。虽然今后他们不会再多干涉我们的行动，但我们的主子无疑又多了两个竞争者。”
男性冷哼道：“别担心，他们只会无意识地帮我们的忙。万一真得影响到我们的大业，我负责收拾他们。”
“希望你能说到做到。”
话语中带着一丝威胁的语气。原来她才是两者中主导的一方。;
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