亦蕊讥讽道：“就这些碎渣子，是一等参？赵明，你是眼花了，还是心里花花了？”
赵明捶胸道：“福晋明鉴，实因奴才老母病危，急需人参吊命。奴才家道清贫，才会出此下策，私取了府中的人参应急，待发了月俸奴才定补上缺口。”
亦蕊三分信七分疑，冷着脸看着赵明。
赵明老泪纵横，指着福熙楼外侍立的奴才，说：“福晋不信，可以四下打听一番。奴才因此事，曾拉下脸皮一一向他们借过银子。”
福熙楼四角站着的奴才齐声跪下，道：“奴才可以作证，确有其事。”
亦蕊和凝秋对视一眼，纳闷道：“罢了罢了，谅你孝心一片，往日在府中的表现，本福晋尚算满意，人参嘛，就不必还了。对了，近来请人，怎么大半是来自江浙？”
赵明说：“福晋有所不知，这两年江浙一带水灾严重，灾民无法谋生，纷纷外出劳务。的确有几个奴才的同乡，若不收留，只有死路一条。恰巧府中需要人手，奴才便安排他们做些轻易的、工钱少的活计，糊口饭吃。”
赵明一席话，合情合理，稳稳吃准了亦蕊的善良。
亦蕊轻咬下唇，说：“府中花销太大，不能一直这样下去。宴请太子花费三十几两，宴请十三阿哥花费二十几两，每月花在新置办的绸缎、补药不下三百两，可都用到哪去了？还有这轿夫二十八人，花匠儿二十人，用得着这么多人吗？”
赵明解释道：“宴请的菜肴是福晋定的，奴才照单采购，咱四贝勒府请客，选的材料自然是上上乘的，岂敢怠慢了太子或十三阿哥？各房女眷的四季服饰，众格格阿哥正处长身体的年岁，裁衣制服是省不了的。贝勒爷操劳国事补气滋养，福晋养颜补血，李福晋怀着身子更是停不得进补。其他阿哥府上都是这个排场，让奴才省着花钱没什么，只怕贝勒爷被人指着小气，那可真是天大的罪过了。”
亦蕊气得脸都红了，却难以辩驳，说：“先这样吧，你明日此时再来，本福晋有事安排。”
屏退了一屋的奴才，只剩下亦蕊、凝秋、彩娟三人，凝秋不甘地说：“这个赵明，什么话都被他说了，真是只老狐狸。”
彩娟应合道：“奴婢眼皮子浅，也看出这赵明满肚子坏水，拿准了四贝勒府替他全家养老送终了。”
亦蕊皱眉道：“若赵明是个忠心的，养他全家也无妨。”
凝秋面染郁色，说：“福晋，奴婢总觉着赵明不老实，要不请内务府换个好的来。”
亦蕊眼里发出异样的光，说：“不用，走了个赵明，可能再来一个赵明，就不能指望着一个六品管家能管好四贝勒府。”
次日，已过了辰时，赵明方姗姗来迟，凝秋挑开帘子，款款说：“赵管家，福晋请您在福熙楼前稍等。”
这一站就是足足一个时辰，直到近午时分，赵明才被唤进去。
赵明掸掸袍角，虚弱的腿微弯，打了个千，道：“奴才给福晋请安，福晋万福！”
亦蕊也不叫起，专注地翻着手中的簿子，直待赵明单膝跪了一盏茶的功夫，才漫不经心地说：“赵管家怎么还跪着，起身吧！来人，赐座！”
赵明撑着腿站起来，面对主子，就算略有恼怒，也不敢写在脸上。他虚笑地对搬圆凳的彩娟说：“有劳彩娟姑娘……”谁知屁股还没沾到椅面，只听凝秋一声娇叱：“赵明，你好大胆。福晋让你卯时来，你却辰时到，如此不把主子放在眼里，还不知罪吗？”
凝秋怒目圆睁，而亦蕊面无表情地随意翻着簿子，赵明复又双膝跪下，战战兢兢。
亦蕊插话道：“凝秋，别这么说，赵管家毕竟是内务府派来的，怎么说也要给三分薄面不是？本福晋就奇了怪了，你原只是个八品典仪御侍，无功无业，突然摇身一变成为六品贝勒府大管家，个中的关窍，说来听听如何？”
赵明没想亦蕊会查自己的底细，他三十有余，自幼身子孱弱，好在脑子灵活，散尽家财，东托西求谋到四贝勒府管家这个差事。他低头道：“或许是内务府觉得奴才恪尽职守、做事稳妥吧！”
亦蕊笑得前翻后仰，道：“你是说，你本份喽！”
赵明咬着牙，不语。
亦蕊说：“捐个官，在朝中也是常事，不用闪闪躲躲。只是当了职，却不安份，四贝勒最恨贪污腐败，你觉得这个大管家能做得安稳么？”
赵明听出她话里有商量的成份，他眼珠一转，连连磕头道：“奴才家中还有久病老母要赡养，捐了官希望月饷多一些，方能尽孝啊！”
亦蕊嘲笑道：“昨日你说这话，我还略有所动。你双亲已于三年前离世，唯有一继母，你已将她赶出赵家，流落街头，吃得食物不如猪狗，你会拿人参孝敬她？你上月新纳的小妾，还算有几分姿色吧！”
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