“嗯，”那郑老太君点了点头，问道，“你是刘七儿？”
“是，”刘七儿老老实实地点头，说道，“不蛮老太君和夫人，小人就是给侯府送干货的小贩。府上的人参燕窝等物，都是小人进山里采来、收来的。这些山货都生长在险处，便是要收，也是要进到山里很远方才收得，小人不过是为了养活家人，方才如此冒险着做这等生意。本是想着侯府是个大户，可以保证小人至少衣食无忧，谁想那迟大爷竟是连着三个月从我这里收了东西而不付货钱。老祖宗，您是个菩萨心肠的人，想我刘七儿家里有老有小，如何能挨得过去这等拖延？如若不是家里实在揭不开锅，也不会闹到府上，还请老祖宗和夫人给我作主！”
说罢，便跪在地上，重重地叩了一个头。
这一席话，倒说得郑老太君的心里起了些许怜悯，当下便叹了口气，道：“刘七，我且问你，你果真是一连三月都没有收到银两？”
“老祖宗，如若刘七儿果然收到银两，还来侯府做甚么。”刘七儿捶胸顿足地说道，“每回刘七儿问那迟大爷，他都说是府里这几日换了管事，货款的事情要拖上一拖，催了七八回，只给了我五两银子，五两银子，却不过是一两的燕窝钱，是哪里够这三个月的呢。”
说罢，便叹着气，苦道，“家里快要没钱买米了，我那老母这几日又染上了风寒，连个郎中都请不起的，老祖宗，如若再如此下去，我刘七儿便是快要没有活路了！”
“你方才说，这燕窝，是五两银子一两？”郑老太君充满疑惑地抬起眼去看那刘七儿。
“正是。”刘七儿点点头，“每个月府里至少都要近七八斤，再加上人参等物，却怎么也要几百两银子了。小人收货还要先垫付上几百两，而今也已然欠了外面的大笔银两了，见天儿的有人来家中催要货款，老祖宗，您说这要小人如何是好！”
说罢，便垮然坐在那里，愁眉苦脸的。
郑老太君瞧着这刘七儿实在可怜，当下便对那李全道，“你且拿账簿来我看。”
李全应着，双手恭敬地将账簿递了过去。
那郑老太君逐一看下去，脸色竟攸地沉了下去。她的嘴唇动了动，身子骨儿却由于气愤微微地颤着。
“老祖宗，您这却是怎么了？”在一旁的绿凝看了，不免唬了一跳，忙伸手搀扶着这郑老太君问道。
郑老太君扬了扬手，示意绿凝不要出声，然后转向刘七儿。
“刘七儿，你且看看，这燕窝可是你的？”郑老太君示意念桃将那稍粗糙些的燕窝递与了刘七儿。
刘七儿接过来，拿在手里看了看，道：“正是小人送的。”
“这等燕窝，却是五两纹银一两？”
“正是。”
“那你且看看，像这等燕窝需要多少两纹银？”郑老太君又唤刘七儿去看那更为精致些的。
“哎哟，老祖宗，您的这等货色好啊，这燕窝，瞧这成色，却果真是那上等的头盏燕窝不是？”刘七儿像宝贝似的拿在手里看了看又，嘴里啧啧称赞，“这等燕窝，即便是小人向那些向那些采燕窝的熟人收来，都是要十二、三两纹银一两的。若是卖给您这等大户，怎么也要十五、六两纹银一两的。”
“十五纹银一两。”那郑老太君点了点头，喃喃地颤声道，“好，好。”
说罢，便扬声道：“去，把那迟采青给我喊来，再把那迟贵也给我找来。”
外面立刻有下人应着，急急地去喊人了。
不多时，便见那迟贵先被拉了来。这迟贵身着一件褐色的古钱纹大褂，显得他的身材愈发的矮胖，一张满是横肉的大脸上尽是惊慌神色，迈着八字步走了进来。
“给老祖宗请安！给夫人请安！”这迟贵一进门便亮开大嗓门嚷道，目光，却攸地落在了那跪在地上的刘七儿身上。
迟贵的脸色攸地变了颜色，本是想要躬身行礼的身子也全然顿了顿。
“迟贵，你可认得这个人？”坐在最上首的郑老太君问道。
“这个……”迟贵的眼珠子转了转，嘿嘿笑道，“这不是刘七儿吗，你不好好地收货，却来这里做甚么。”
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