“可查出那张忠与太平道有何关系，是否有加入太平道？”刘宏问王越。
王越道：“据孙夏所说，张太守喜好符图谶纬之术，太平道投其所好，又时常以财物打点，由此两方过从甚密。至于张太守是否加入太平道，越尚不知。”
“那孙夏所说大人物是谁？”
“孙夏也不知其姓名，只知此人号为‘神上使’，是受太平道魁首大贤良师之命前来荆州的。”
“神上使——”刘宏喃喃念道，他对这名号有些印象，应该是张曼成吧？
张曼成在黄巾叛乱之初，是南阳黄巾军的首领，应该没错了。
这时，王越又说起一事。
“越听孙夏提到，太平道有一支精锐教徒盘踞在西鄂精山扮作山贼，囤积物资，至少有数百人。我等是否需要派人前往探查？”
刘宏眯了眯眼，心思电转。
“汝等可向孙夏表露身份？”
“不曾。”王越道，“我曾告知孙夏，说我等均是黄汉升好友，专为解救黄汉升而来。孙夏并无怀疑。”
“如此甚好。”刘宏道，“汝等暂时不用理会太平道之事，朕自有安排。那孙夏等人也不必过于为难，先关着，待我等离开南阳，再行释放。”
“越明白。”
刘宏又吩咐道：“朕将扮作荆州刺史随从，入城前往太守府，汝先去安排一二。”
“唯。越即往安排。”王越告辞刘宏，匆匆而去。
……
南阳太守府。
太守张忠正与两名舞姬调笑作乐，却瞥见其管家又在门口晃悠。
张忠怒斥道：“不是说了吗？没事别来烦我。”
管家举起手中的两支名刺，在门口欠着身子道：“主公，荆州刺史与侍御史刘陶联袂前来拜访，说是有公事与主公商议。”
“能有何公事，又是与那猎户说情的吧？”
张忠边说边挥手示意舞姬先行退下，然后从管家手中接过名刺，见上面果然写着徐璆和刘陶的名字。
“这倒奇了，昨日那刘陶遣人来交涉，今日又多了个徐璆。汝确定那猎户无甚背景？”
“我让人查过，那猎户的确是普通百姓，与荆州几支黄氏大族无任何关系。”管家肯定地答道，“而且如若其背景不凡，也不至于连给其子治病的门路都没有。”
“嗯，有道理。”张忠点头，“这么说，侍御史也好，刺史也好，都是冲着我来的？是为了借此猎户之事试探于我，还是为了在我身上刷名望？”
“要不，主公将那猎户给放了？”管家建议道。
张忠冷哼一声，“放什么放？那不是显得我怕了他们？即使我将那猎户处死，他们又能奈我何？”
“那这二人主公要不要见？”
“不见！小小六百石，有什么好见的。”张忠越发不耐烦起来。
“可要是他们因此怀恨在心，上奏诬陷主公该当如何？”管家还是忍不住多了一句嘴，“侍御史与刺史可都是能够上达天听的。”
“哈哈！”张忠不屑一笑，“那又如何？当今天子是我表弟，皇太后是我姨母，只要我不犯谋反之罪，谁也奈何不得我！”
“是么？”突然，门外有人接话道。
“谁？”
张忠怒喝的同时，扭头看向门口。
他这才发现门口竟然站着好几人，当先两人中，有一人他认识，正是荆州刺史徐璆。
张忠大怒道：“徐孟玉，汝好大胆，竟敢带人私闯我太守府后宅，信不信我以谋反罪取你项上人头！”
徐璆隐晦地看了侧后方一眼，见那人毫无反应，他只得答道：“张太守，要见你一面何其难也。”
“不管你有何事，先给某滚出去。”张忠丝毫不给他面子，向外面呼喊道，“来人！”
“张太守不必呼喊，外面无人能进来了。”与徐璆并立的刘陶说道。
“你又是何人？”张忠并不认识刘陶。
“侍御史刘陶。”刘陶浅笑道，“陶昨日曾遣人来此，求张太守帮个小忙，可惜未能如愿，我今日只好亲自来了。”
“汝为那猎户而来？”张忠问。
“是，也不是。”刘陶缓缓道。
张忠再次失去耐心，恨恨道：“不管汝是也不是，我现在就答复于你，我不仅不会释放那猎户，还要将其斩首示众！”
刘陶皱了皱眉，“汝身为一郡长官，就如此草菅人命？”
“那人谋财害命，身犯死罪，某为南阳太守，斩之理所应当，何来草菅人命？”张忠嘴角一撇，面露不屑之色，“再说，我高兴杀之，不高兴亦可杀之，汝能奈我何？”
“好一个高兴杀之，不高兴亦杀之，汝就是这么当太守的？”站在徐璆与刘陶身后的刘宏终于忍不住开口质问道。
张忠听出来这就是最开始说话那人，见刘宏站在后面，还以为是普通护卫，也未细看，当即呵斥道：“哪里来的无名小卒，此处哪有你说话的份？”
“张太守好大的派头！”
刘宏索性从刘陶身后走了出来。
张忠一愣，刘宏的举动着实出乎他的意料之外。
他盯着刘宏看了看，这才发现对方似乎有点面熟。
或许是太久未见到刘宏，也或许是刘宏近段时间气质有所变化，更兼张忠想不到天子会来南阳，所以张忠一时未认出刘宏来。
“怎么？方才还说朕是你表弟，现在怎么就不认得了？莫非你是假冒的？”刘宏戏谑道。
“汝是表弟——不，皇帝陛下？”张忠满脸茫然，呆立原地，似乎不敢确定。
刘宏没理会他，径直向屋内走去。
经过张忠身边时，他指着那个管家，道：“将此人先带下去。”
很快后面有绣衣卫将管家带走了。
刘宏走到屋内主位上坐下，其余人等也随之鱼贯而入，站立各方。
偌大的厅堂顿时显得满满当当。
“太守表哥，不介意朕坐了你的位子吧？”刘宏皮笑肉不笑。
张忠一个激灵，终于回过神来，急忙快步到刘宏面前，以君臣之礼参拜：“臣忠拜见陛下，恭请陛下安！”
“有你这无法无天的表哥在，朕可安不起来。”刘宏丝毫不给面子。
张忠面色泛白，强打精神道：“下臣不知陛下驾临南阳——”
“免了！”刘宏抬高声音，打断了张忠的话，“客套话就免了，今日也休谈交情。”
“朕先问你，张太守，汝可知罪？”
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