曾夫人这日上午本与库房管事的在核查原先登记造册的物品，此时那管事早已退了出去，账簿却依旧在她面前。她一听到仆妇禀告的消息，双手便狠狠地揪着造册，恨不得生生把它撕烂了。
她只觉得自己的心跳一阵急过一阵，一时间乱得没个章法。
她嫁入曾家已经整整十二年了，头三年一直没生育，婆婆曾老夫人颇有微词。当年曾家媒人来与她父母提亲的时候，就笑吟吟地说过一句：“那曾家啊，就是看中你们沐家出来的女子能生养。他们家，可是盼孙子盼疯了的人。”
曾家是出了名的子息单薄，一连数代，造桥铺路，念佛施粥，可千求万求的，都是独苗苗。
说来也奇怪，她嫁进曾家，也不知是曾家的风水不对还是其他，就是怎么也怀不上。母亲为她都愁白了头发，每每回家都拉着她的手进房问东询西的，然后让姐妹们围着她说些个怎么怀孩子的私密话，传授些经验。
第三年的时候，曾老夫人做主为曾万山连纳了两名妾室，迎娶前特地把她叫进了房：“我的儿啊，不是我这个做婆婆的给你使绊子上眼药……婆婆我都这把年纪了，一半的身子都埋在土里了，也没几天日子好活了。可若曾家在万山这一代绝了后，婆婆我是死了也没脸下去见列祖列宗和万山他爹呀。”
事已成定局，不过是知会她一声而已，哪容得她一个妇道人家说“不”？且不说不孝有三，无后为大，如今婆婆都执着她的手泪眼婆娑地说了这么些体己话，她只好打落牙齿和血吞，垂了眼，恭恭顺顺地回道：“娘，这都是媳妇的错，都怪媳妇的肚子不争气。娘这也是为曾家着想，为万山和媳妇着想，媳妇明白的，媳妇什么都听娘的。”
婆婆曾老夫人这才满意地道：“我就知道媳妇你是个通情达理、明白事理的人。人呢，我已经给万山定下了，下面的事，你就辛苦一点儿，亲自操持操持。”
她咬碎了一口银牙，但没法子，还是得撑着笑脸把人娶进来。
世上只有疼女儿的娘，哪来疼媳妇的婆婆呢？母亲急得什么似的，求了很多偏方秘方。不久后，她居然怀孕了，可接二连三生下的都是女儿。
产下大女儿曾方颐的时候，婆婆脸上还是含笑的，拍着她的手道：“来日方长，来日方长。你辛苦了，好好养身子，曾家还等着你开枝散叶呢。”
生下曾静颐的时候，婆婆抱了抱便搁下了，但还是说了一句：“你好好休息。”不久后，曾老夫人便又做主给曾万山纳了一房妾室。
生曾盛颐的时候，婆婆脸色淡得已经不能再淡了，只瞧了一眼孩子便出了门。到了曾和颐出生的时候，婆婆在外头一听又是个不带把的，甩手便走。双满月后，曾家又多了两位姨太太。
这些年来对于她那些整治小妾的手段，婆婆曾老夫人亦心知肚明，只是彼此心照不宣而已。婆婆爱抬多少小妾进来，她从来都是含笑应道：“是。媳妇都听娘的。”她呢，也因此在宗族里博了一个知书明理的好名声。只是娶进来，能不能怀，怀上了，能不能生下来，这又另当别论了。
去年，曾万山在宿河练兵，送来的家信中提及，说是纳了一房妾室随伺左右，婆婆知道后只淡淡地告知了她一声：“万山在外头为国效力，身边也该有个知冷知热的人。”回房后她便安排心腹去打探，送回来的消息是那新姨太太长得貌美如花，将军疼爱得跟自己眼珠子似的。只是不在府里头，她也就当作眼不见为净。
如今居然生下了个带把的小子，若以后那贱人带着孩子回了曾家，有了婆婆撑腰，这偌大的曾府哪里还有她的立足之地。
不过，她并不怕那狐狸精回曾府，还只怕那狐狸精不回曾府。
想到此，曾夫人起身，嘴角一抹含义不明的笑：“这可真是我们曾家天大的喜事，我得赶紧去恭喜老夫人。”
还未抬步，便有婆子过来，说老夫人在沐浴更衣，也请夫人回房沐浴更衣，要开祠堂禀告祖宗。
曾夫人笑道：“这么大的喜事，合该如此，合该如此。”一转身，便暗暗啐了一口，“又沐浴又更衣，还要开祠堂禀告祖宗，这么大的阵仗，也不怕折了那小子的福。”
后来，曾万山带了傅良歆和曾连同回到曾府，曾老夫人也防她防得紧，把孙子亲自带在身边，日日同吃同住。
可她并不着急，任那曾万山与那狐狸精日日同寝同宿，任那小子天天在她眼皮底下蹦跶，只要有耐心，机会总是会有的，来了就一不做二不休，趁她病要她命。
在曾连同六岁那年，机会终于来了。婆婆曾老夫人缠绵病榻，而曾万山又被派去驻守北方，最重要的是，傅良歆的表哥徐昭俊来了曾府。
徐昭俊所来不过是因为傅良歆的父母年迈，身子骨一年不如一年，想见女儿与外孙，便由徐昭俊陪同从宿河一路来到曾府。
傅良歆父母等一来便在曾家的一隅住下，一住便是数月。三个月后的某日，照顾曾连同的仆妇因曾连同夜里突然生病吵闹着要母亲，便抱着孩子来到了傅姨娘所住的院落，却撞破了傅良歆与徐昭俊的奸情。
傅良歆与徐昭俊指天发誓，说是被人下了药，是被冤枉的。可多少仆妇瞧见两人一丝不挂地搂抱在一起，任凭他们怎么说，也无人相信。这等丧门辱德的事情，又不好报官严查，曾老夫人只能先把傅良歆给锁起来，又把徐昭俊和被蒙在鼓里的傅家老爷夫人急急送回了宿河。
一时间，府里议论纷纷。几日后，也不知道是从哪里传出的，说傅姨娘在嫁给将军前，本就与表哥徐昭俊有婚约，两人更是青梅竹马一起长大，甚至连曾连同不是将军亲骨肉的闲言碎语都不时传出。
曾老夫人虽然老迈，脑子却不糊涂，在病榻上喘着气道：“这蛇蝎毒妇连我们曾家唯一一根血脉都不肯放过。只恨这毒妇外头装温柔贤惠，懂事明理，里头却是淬了毒的砒霜。”
陪嫁的婆子急得团团转：“老夫人，这可如何是好呀？如今将军远在千里之外……”
曾老夫人叹道：“所谓捉贼拿赃，捉奸拿双，如今她是人赃并获，傅姨娘平日虽不喜讨好巴结，但这些年我瞧着下来，却是个性子和顺、本本分分的人。如今她着了那毒妇的道，是百口莫辩了。我保不了她了。只怪我，想着就这么一个宝贝金孙，想要他承欢膝下，颐养天年。当日万山提出要带他俩一起去驻防之地，我就该点头的。”
“唉，是我老糊涂了，有了宝贝孙子，又见这几年平安无事，以为那毒妇年岁渐长，又信了佛，心性平和了，也懂得念着曾家这些年对她的好……”曾老夫人说到这里，停顿了许久，又道，“现在，只能走一步算一步。对了，你去瞧瞧小牛儿怎么样了？”那婆子道：“老夫人放心，小少爷在隔壁睡得正香甜呢！”
另一厢，曾夫人则由心腹仆妇伺候着梳洗。她听完仆妇的回禀，冷冷一笑道：“那老不死的倒也沉得住气。只是啊，开场的锣鼓打得响，这后边啊，才有好戏看呢。”
当晚，曾老夫人由婆子扶着去了傅良歆的房间。傅良歆衣衫单薄，神情呆滞地坐在榻上。她见曾老夫人进来，方才回神，赶忙起身整理了一下仪容，上前请安。
曾老夫人坐下后，摆摆手示意婆子出去。见傅良歆的双眼肿如核桃，曾老夫人叹了口气道：“小牛儿他娘，你跟着万山回我们曾家这几年来，一举一动我都瞧在眼里，我知道你不是那样的人。”
曾老夫人的话语刚落，傅良歆本已枯竭的泪瞬间便又夺眶而出。她“扑通”一声跪在了曾老夫人面前，声泪俱下：“有娘这一句话，良歆什么都值了……”
呜呜咽咽地哭了一通，傅良歆才收了泪，将往事娓娓道来：“娘，我当日确实与表哥有过婚约，可那也是多年前的事了。当年我确实不是心甘情愿跟着将军的，可后来见将军为我们家乡剿匪除霸，行了很多善事，造福了一方百姓，打从那时起，我便对他敬佩有加。何况将军对我，对我……良歆的心并非铁铸的，时日一久，我也把以前的事给忘了，一心一意地跟着将军过日子，想给将军生个儿子。老天待我不薄，竟叫我真的如愿了……再后来，我与小牛儿进了府，娘对我和小牛儿如何，良歆我亦明白……良歆虽然在穷乡僻壤长大，可也知道‘廉耻’二字，良歆万万不敢做此龌龊淫秽之事。
“娘，良歆真的是清白的，是被人冤枉的。”
曾老夫人探手摸了摸她的鬓发：“小牛儿他娘，我们曾家，数代单传，你给我们曾家生了儿子，留下了血脉，是我们曾家的大功臣。可国有国法，家有家规，哪怕是我和万山不追究，但如今人证物证俱全，族里是不会这么轻饶的。”
傅良歆身子一软，面色惨白地跌坐在地上。“通奸”之罪，历来是要被浸江沉湖的。
良久，曾老夫人才低低道：“小牛儿他娘，这件事横竖要有个交代的，对族里交代，对曾家交代，要堵众人的悠悠之口。”
傅良歆明白这个“交代”是什么意思。许久之后，她才找回了说话的力气：“娘，我明白的，只是求您几件事。”曾老夫人道：“你放心，我会好好照顾小牛儿的，把他的性命看顾得比自己还重。”
傅良歆轻轻道：“您替我转告将军，我从来没有做过对不起他的事。”曾老夫人点头。
傅良歆继续道：“还有，请娘看在小牛儿的面上，逢年过节照旧派人给我爹娘送送信，告诉他们，我与小牛儿一切安好，别让他们知道我早已经不在了，让他们有个念想，可以好好多活几年。”
听到傅良歆提到傅家两位老人，曾老夫人亦生出了兔死狐悲之感慨，浑浊的眼泪在眼眶里打了几转：“你放心，这些我都会做的。”
傅良歆最后缓缓道：“我死后，请娘开祠堂，当着族长的面把小牛儿过到她的名下。这样一来，小牛儿便是她的儿子，若以后她没有别的倚靠，或许不会轻易动小牛儿的。”
曾老夫人惊了惊：“你知道……”傅良歆露出凄惨一笑：“老夫人，我虽然不聪明，可是也不至于笨到这种程度。一直以来，我都只希望好好侍候将军，好好服侍娘，好好抚养小牛儿长大成人，别无他念。可是我这般想，不等于别人也这般想……卧榻之旁，岂容他人酣睡……古今都是这个理。是我见识浅，误了自己，也误了小牛儿！”
第二天一早，曾府的丫鬟给傅姨娘送饭时，发现傅姨娘在卧室里悬梁自尽了。
当然，其中的过程，曾连同亦是很多年后方知道的。而那天早晨他起床，只知道自己的脸上干干涩涩的一片，枕头上湿漉漉的。他由丫头们侍候着穿衣，想与往日一般跑到娘的屋子里，可是在门口被李嬷嬷拦住，抱到了祖母的院子。李嬷嬷直抹泪珠子，一路喃喃道：“小牛儿啊，小牛儿，你再没有娘了。”
事情到此并未结束，曾家族长当着族人的面怀疑曾连同的身份。正在那紧要关头，曾万山连日夜奔从驻地赶了回来。他将手里的火枪一把扔在祠堂的地上，抱起曾连同，撩开了曾连同的耳朵，告诉众人，小牛儿耳中的每一道褶子都与他一模一样，若有人不信，可上来亲自查验。
曾万山一脉虽然人丁单薄，但手握重兵，连朝中都顾忌他几分，族长自然不敢得罪，只好打着哈哈问族中各位年长之人：“既然如此，大家的意思呢？”
曾万山的目光比刀剑还锐利几分，似乎随时会出鞘割破众人的咽喉。众人心中大寒，都不敢有异议。
此后几年，虽有一些流言蜚语，但时日一长，加上曾家举家迁往鹿州，一切终究是慢慢地淡了下去。
曾连同缓缓地将一切道来：“这些事情隔了很多年，本来已经被人把蛛丝马迹都抹得干干净净了，我自然是被蒙在鼓里的。可是年岁渐长，我发现了一件很奇怪的事情，就是我爹从来不进我大娘的屋子。而我爹与祖母两人把我看得极紧，显然我爹心里头明白，跟我祖母一样，只是苦于没有实质证据而已。而那毒妇，确实是个八面玲珑之人，里里外外叫人挑不出一丝的错。加上她娘家兄妹众多，盘根错节……”
唐宁慧默然了许久，道：“那你外祖父外祖母呢？”曾连同道：“我娘去世后，逢年过节的信都由我来代笔，一直到两位老人家去世，他们都不知道我娘早已经去世多年了……”说到这里，曾连同顿了许久，“那一年，我十三岁。我外祖父外祖母去世后，我便被我爹送去了美利坚合众国。我回来那一年，便遇上了你。
“那时，曾方颐、曾静颐等人俱已成亲，周兆铭、汪季新、孙国璋等人能武能文，完全不容小觑。我爹想扶持我，可又怕底下的人不服，或者他也想探探我的底，看看我是不是那块料。我那时候去宁州，为的就是谋取柳宗亮的卖国情报，好做一个漂亮的出场……”
曾连同轻描淡写地一笑：“那些人想要，我就偏偏让他们得不到。再者，就算我不想争，他们也不会放过我。世事如棋，每个人都是局中人，太多时候，都是身不由己。”
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