“看这白子步步相逼，紧锣密鼓，凶狠异常，却还是被黑子压的死死的，到底是姑娘身边的人，个个儿都这么出挑。”赵棣接过茶杯，打开茶盖，深吸一口气浅笑道，“好香啊，是桃花露水沏得太平魁猴？”
“王爷智慧，正是呢，”易寯羽应道，“许是前些日子雨多，晨起薄雾凝在初放的桃花之上成颗颗晶莹露珠。我见犹怜，想着泡茶喝必别有一番风味，便收了起来。”
“我瞧这花园内繁花种种，嫩黄娇俏的结香、明黄沁香的迎春、含苞待放的火红木棉和清丽玉白的木兰……怎的偏挑了桃花呢？”赵棣笑问道，“‘千叶桃花胜百花，孤荣春钦驻荣华。’小姐也喜欢它格外柔丽明艳、赛过百花的风姿？”
“桃花虽美丽醒目，却也无笃定品性，张旭曾言：‘桃花尽日随流水’，便是最好的写照。”易寯羽浅笑道，“至于取其露水，也不过是机缘巧合罢了。”
“小姐既不喜欢桃花，那何种花才能入得了小姐法眼？”赵棣笑问道，看着她的左臂内收，藏于斗篷内，想必是怕风，还未好全。
“自古就有红颜薄命一说，文人墨客又多以花比喻女子，似乎花朵就是任由风霜雨雪蹂躏之物，所以民女并不喜欢花。”易寯羽起身答道，“王爷刚刚也说花园里花木种种，也只是因为梦妆轩多以花卉入妆的缘故，方便加以培养呵护，以观其效。”
“原来如此，”赵棣也起身道，“初见小姐只觉美丽恍若天人，与小姐多交谈，才明白小姐是位清傲多才之人。”
“王爷与我说了这许久，”易寯羽扶着青鸾的手走下台阶，又道，“我竟还不知王爷此来是何缘由？”
“是我失礼，”赵棣也走出凉亭，行至易寯羽身边道，“十四日后便是小王诞辰，届时燕王府上会摆宴相待，还望小姐一定要来。”
“上次是我言语有失，王爷不计前嫌亲自前来相邀，我似乎没有拒绝的理由。”易寯羽边走边笑，轻声道，“不过，毕竟，我也只是小小女子，经历上次之事后难免后怕，何况，我的臂伤还未好全，不宜见客，还是不去为好。”
“小姐这般便是还怪着小王了，上次的刺客虽然还未抓住，不过小王以性命担保，有朝一日必查得真相，也是还小王清白。”赵棣大步走到易寯羽身前挡住她的去路，凤眸一挑，青鸾立刻授意，低头迅速退到一旁。
“刺客只待你我二人之时才假意戕害，孰是孰非，小姐心中有数。”赵棣倾身至易寯羽耳旁说道，“沈宅虽富贵，却不是个好归宿，小姐三思啊。”
易寯羽心中虽是一惊，面上却是十分镇定，见赵棣似乎盯着自己左鬓上的莺尾花簪，心中便明了，只是浅浅一笑，晃过他凝望不远处的木棉树道：“应天府气候太冷，那株木棉本不该长在这里，可它却在易宅生根发芽。如今，树形魁梧，枝干舒展，花红如血。听说待其完全开放之时，全树无叶，只见花朵硕大如杯，远远看去好似团团火焰缀在树梢，煞是美丽。”易寯羽浅笑转身，行礼道：“王爷可愿与民女打个赌？若十四日后木棉全开，民女便盛装前去相贺；若是花没有尽开，便是天意，还请王爷不要再入易宅半步。”
“好，”赵棣挺直腰身，浅笑道，“第十三日晚我会再来，还望小姐不要爽约。”
“青鸾、蓉儿，好生送王爷。”易寯羽低头行礼道。
待青鸾带着赵棣一行人走远，浩鹄才走上前，看着众人离去的背影，轻声叹道：“刺客明明已经化为灰烬，撒于大海之中，他竟还查的出？”
“你的唇语又精进了，”易寯羽伸出左手看着臂上的重重纱布淡淡道，“他不一定查出，也许只是想诈我一番，看我如何应对。他和你一般大，城府竟如此之深呐！”
“他行军已久，盛名而归，不得不防！”浩鹄继而问道，“木棉至少还要一月才能开放，小姐是打算不去？”
“不，”易寯羽缓缓拆下纱布，笑得别有深意，轻声道，“十三日晚，安排百花宴，当着他的面，把那株木棉砍了。”
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