齐·临淄
街市喧闹,人声嘈杂不休，百姓来往其间，络绎不绝。
姜宣端坐于轿辇中,在一众侍卫的护持下向王宫行去。
“是公宣的车驾……”
前方行人避让，望着轿辇上的徽记，低声。
马蹄声整齐划一，玄甲黑骑的侍卫沉默向前,周遭百姓望来的目光都不由带了几分崇敬与敬畏。
五年前,齐令仪公主病逝宫中，齐王悲恸至，卧病不起。谁知赵趁此机发兵攻打，齐军猝不及防间，接连败退。
师酆都闭关不出,两修士交手数次各有胜负,僵持不下。
当是时，齐王长公宣领三千玄衣骑奇袭赵军，擒下主帅赵太，『逼』赵王签下和谈议。
从此后,齐内,再无人视公宣为无纨绔。
也是从这一役起，姜宣正式踏入了朝堂中。
他不再只是齐王长，是令仪公主的亲弟,而是作为公宣存在这世上。
如今五年已过，齐王身不见好转,反而日渐衰弱，朝臣多次上请封太，但他一直在姜宣与姜昱间犹疑不定。
穿过朱雀,不远便是宫门。
姜宣缓步走下轿辇，踏入朱红『色』的宫墙中。
狭长的宫上，姜昱自远处而来，身后只跟着一个其貌不扬的护卫。
一直跟随在姜昱身边的老内侍，被作为当年刺杀姜宣的主谋凌迟处死。他一力认下所有罪名，只自己是隐秘行事，皆出于自身私心，与姜昱无关。
不管姜宣信是不信，这便是齐王给他的交代。
于齐王而言，他已经失去了一个女儿，便不希望就此再失去一个儿。
于是真正主一切的姜昱，不过被齐王叱责一番，令其禁闭府中，思过三月。
对姜宣而言，这个交代远远不够，但他甚至不能人前显『露』丝毫对于齐王决议的不满。
兄弟二人遥遥相望，眸中深沉，叫人窥不见任何多余的情绪。
相比五年前，无论是姜宣，还是姜昱，都已经成熟太多。
“兄长。”姜昱面上勾起不达眼底的笑意，向姜宣拱手作礼，语却是极冷。
姜宣对他淡淡点了点，径直向前，不曾多说什么。
就算身内流着一半相同的血脉，他们也注定是你死我活的结局，便不必虚伪地客套什么。
“一颗天阶丹『药』，兄长也不过晋升至金丹境界，至今未有突破，真是可惜了。”姜昱再次开口。
姜宣神情未：“三弟难以为，治理政，只在于境界高低？”
他负手从姜昱身侧走过。
“姜宣，难你以为自己真的能做齐王吗？”错身而过时，姜昱压低声音。
姜宣不由轻笑一声：“倘若你都能做齐王，那我为何不能。”
他曾经也以为自己修为地低下，资质驽钝，并无资格继承齐王位。
但五年前的事，却让他终于明白了，这王位，不是他想不争，便不争的。
修为高深便能做好一君吗？
姜宣不知。
但如姜昱这般视人命如草芥，如何能居齐王位。
姜昱站在原地，身后姜宣逐渐走远，他眼中现出几许阴霾。
齐·明州城
姜宣被人迎进房中，城主府中的仆役恭敬：“请公在此稍待片刻，因今日乃是花朝节，人巡查城中防卫，以防夜中出现火情。”
“无妨。”姜宣回。“我冒昧上门拜访，倒是叨扰了。”
仆役便再行礼，躬身退下。
房中只剩下姜宣一人，他目光逡巡，只见其中布置甚为雅致。墙上挂着几卷画，有山水泼墨，也有花鸟美人。
女身披彩衣，眉间点了红莲花钿，于百花丛中嫣然而笑。纵山花烂漫，也不及她笑靥。
姜宣呼吸一滞，阿离姑娘……
这画中人，为何与阿离姑娘有几分神似？
姜宣望着画，久久未能回过神来。
“臣，见过公。”
姜宣恍然，看向自己身旁的明州城主，拱手回礼。
“公是在看这卷画？”明州城主是个神情温和的中年人，此时对姜宣笑。
姜宣点了点：“画中人极似我一位旧识。”
不知为何，他心底升起淡淡怅然。
姜宣已经许久不曾想起离央，既然要争王位，那么公宣便不再只是个虚称。
“不知这画中是何人？”姜宣转看向明州城主，问。
明州城主笑了笑：“说来她与公也有些关系。”
姜宣眼神微凝，面上现出几许不解。
明州城主缓缓：“这位，便是三千年前以一曲红莲舞名扬天下的莲蕊夫人。”
姜宣愣在当场。
至于明州城主说莲蕊夫人与姜宣有关，却是因为莲蕊夫人本就出自齐王室。
莲蕊夫人，原名姜凝。
姜宣缓步走出城主府，他此行途经明州城，将齐王密旨交与明州城主。
至于密旨内容如何，他却也不知。
姜宣没有想，自己在城主府中见莲蕊夫人的画像。
莲蕊夫人已然是三千年前的人，即便姜宣曾经听说过她的生平，天下关于她的画像却早已佚失。
姜宣不曾想，出自齐姜氏的莲蕊夫人竟和他意外结识的阿离姑娘这般肖似。
阿离姑娘，同齐，同姜氏，有什么样的关系？
“公？”见他神『色』沉凝，青夜不由问。
“无妨。”姜宣摇了摇，收回繁杂神思。
他翻身上马，便在这时，迎他入门的仆役快步上前：“请公留步！”
齐宣低看去，仆役将怀中细长的木匣向前奉上：“人吩咐，将此赠与公”
青夜拦下他的作，将木匣取过，亲手打开。木匣中原来是一卷收好的画，不知其中内容。
明州城主为何要送公一卷画？青夜不由看向姜宣，有些不明所以。
不必将画卷展开，姜宣也知画上是什么。
他心下复杂，淡声：“收下吧。”
不过是一卷画，除了画中人，也无甚特异处，便是收下也无妨。
明州城·济水
江水滔滔，小不一的船舶停在江边，穿了粗褐短打的力夫正从船上一箱箱卸下货。
姜宣勒马止步，玄『色』的披风在风中猎猎作响，远望江天一『色』，云层也被阳光染成灿金『色』。
过明州，却是船行更快。
登上楼船，姜宣独身站在甲板上，迎风而立，手中握着那卷画，神思游离。
江上有一座高楼，登高望远，最适合观江景。
姜宣抬，却见高楼上，女临窗而坐，手中握了一盏茶，神情淡淡，像是画中人活了过来。
他握紧了手中画卷，喃喃：“阿离姑娘……”
不错，五年已过，阿离姑娘也不该再是少女模样了。
青夜从船尾走来，却只见他匆匆下船的背影。
“公……”
姬扶夜为离央斟了一盏茶，含笑：“这济水上，却是还如往日一样热闹。”
离央嗯了一声，身在尘世，她神情间也多了几分烟火。
“阿离姑娘……”姜宣远远望着这处，低声唤了一句。
离央的目光终于落在了他身上。
姜宣握着画卷，拱手一礼：“姜宣，见过二位尊上。”
姬扶夜勾了勾唇角：“没想初至明州城，便能得见故人，却是缘分不浅。”
缘分……
姜宣想起自己手中这卷画，不由一怔，随后叹息：“许不是同我的缘分，而是同这卷画。”
他上前一步，将画卷双手奉于离央面前。
离央挑了挑眉，伸手拿起了这卷画。
画卷展开，『露』出其上笑靥如花的女，眉间红莲如烈焰灼灼。
姬扶夜眸中一怔，画中女竟是与阿离颇有几分神似。
与离央如此相似的人，姬扶夜只能想一人——早已神魂陨灭的司命。
他与离央对视一眼，都从对方眼底觉出了一点讶『色』。
“这是谁？”离央看向姜宣。
“她叫姜凝，世人皆称其为，莲蕊夫人。”
司命·姜凝
姜凝的父亲是齐王，母亲则是齐王最宠爱的夫人，齐王宫中，便是王后也不得不在她母亲面前低。
虽然姜凝只是个不能修炼的凡人，但作为公主，她仍是齐最尊贵的人一，仆婢成群，想要什么便有什么。
十六岁时，姜凝凭借一曲红莲舞名扬天下，惹来无数少年公倾慕，世人也因此称她为红莲公主。
齐王为她定下青梅竹马的世少年作为夫婿，少年对她许诺，必定一心一意待她，白首不离。
他喜欢姜凝，他当然喜欢姜凝，能得齐第一美人红莲公主下嫁，临淄城不知多少少年郎都艳羡于他。何况，姜凝还是齐王最宠爱的女儿。
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