永隆二年（681年），七月十五，这日小雨淅淅沥沥，长安仿佛被蒙上了一层轻纱，渲染得有些凄凉。
长安城共有一百零八坊，于城内呈棋盘状罗列，从远处看去仿佛星罗棋布。其中城北乃是皇城所在，官宅居多，而城南则地处偏远显得有些冷清。至于城东居住的多是达官显贵，城西居住的则多是富贾和异族商人，故而有“南虚北实，东贵西富”的说法。
众多坊市也是各有特色，比如胜业坊住的多是勋贵，崇仁坊住的多是公主，还有来庭坊住的多是宫廷宦官，基本上都是阉人，也因此多见佛堂寺庙，香火极为旺盛。除此之外最热闹的便是平康坊，那里名妓侠客云集，发生了数不尽的风流韵事。
而在长安这块棋盘的“天元”，即崇业、靖善两坊交接之处，便是此次普度大会召开之地。
至于为何偏偏要在此处召开普度大会，倒也不是无缘无故。崇业坊内有一道观名为“玄都”，靖善坊内也有一寺庙名为“兴善”，两者之间隔着条朱雀大街，刚好是佛道相争的一个小小缩影。
不久前此处便建了一座祭坛，名为“普度”，外侧呈方形，宽数丈，由于朱雀大街本是土路，一遇下雨便泥泞不堪，于是祭坛下方铺了青砖。而内侧又建了个圆形小坛，周围设五色布，如此一来既符合道门“天圆地方”的说法，又暗合佛门“曼陀罗”之?意。
今日正好是七月十五，道门过中元节，佛门过盂兰盆节，一时间城内道观寺院讲经之声不绝于耳。而寻常百姓也是纷纷准备了瓜果等祭品，烧金银纸，家里光景较好的更是做了些荷花水灯，又叫“水旱灯”。
故而七月十五的长安看上去好似透着压抑的热闹，也像是带着悲伤的一场狂欢。这是一场生与死共舞的盛会，各人喜悲不尽相同。
就在这极为特殊的一日，佛道两门、祝由天脉、有名或是无名的各门各派，齐聚普度大会。
张少白自然也不例外，并且想方设法地骗来了茅一川同行，可见他确实将普度坛看成了龙潭虎穴。
普度坛外方内圆，外坛不设围栏，有不少长安百姓前来围观。内坛则设有五色布，禁止闲杂人等进入。张少白和茅一川进入内坛之后，便寻了个不起眼的地方站好，静静等待好戏开场。
两人来得并不算早，坛内已有不少高人先至。比如佛门的慈恩大师，身边带着个小沙弥，正坐在蒲团上闭目养神。除此之外还有个怪人颇为惹人注目，他身上穿的衣物好似破布条子缝制而成，举止之间难免露出不少内里“春光”，而顺着布条缝隙往里看去，便会发现他全身上下都是文身。
茅一川微微皱眉，忽然觉得这文身有些眼熟，和去年在洛阳遇到的异族刺客颇为相?似。
铸氏女子进入祭坛的时候引来了不少骚动，毕竟普度大会罕有女人参加。不过这人入场之后第一眼看的便是张少白，而且这一看就再也没有移开过视线。
茅一川也留意到了此人，面不改色地嘲讽道：“该不会又是一个你老家的小娘?子？”
张少白轻笑了一下，摇头道：“和我是同道中人，应该还有着不小的渊源。你看她的衣服，素白打底，红线点缀，那上面的图案是冶鸟，乃是古越国巫祝传承下来的。”
“那她为什么盯着你不放？”
“这叫同行见面，分外眼红。”
“见面眼红的应该是仇人才对。”
“同行和仇人本就没什么两样。”
铸氏女子盯看了张少白许久，终于有了动作，只见她款款走来，步履婀娜，开口说道：“我叫铸玲珑。”
张少白轻拂了一下衣袖，笑道：“咸天广祝？”
铸玲珑亦是微笑道：“莫问来由。”
她的回答与明珪有一字之差，这是有原因的。在祝由的天地人三脉当中，其实说白了只有天脉传承了祝由之术，地脉和人脉更多的只是附庸。而自古以来祝由天脉都只有三家，无论姓氏如何更迭，都只能有三家，且这三家分别传承了扶龙、屠龙、登龙三?术。
到了这一代，张家的扶龙术只剩张少白一人，明家的屠龙术只剩明珪一人，至于登龙术传人尚未现世。于是那些被张少白视为不入流的祝由世家便纷纷动了心思，打算取代张家成为新的祝由天脉。
至于为何如此，乃是因为天脉地位尊贵，相当于祝由之中的皇室，他们所能掌控的资源更是庞大无比。就以八字祝语为例，只有天脉中人相见才会说一句“咸天广祝，不问来由”，而那些不入流的世家只能说一句“咸天广祝，莫问来由”。虽然仅有一字之差，但其韵味却是天壤之别。
得到铸玲珑的回答之后，张少白云淡风轻地回了一礼：“张少白。”
铸玲珑笑得美艳，话里却仿佛透着寒光：“听说张家只剩你一个了？”
张少白不改笑容：“是。”
“那姐姐就要好心提醒你一句了，这里可有不少人对你不怀好意哦。你看那个穿着麻衣的大胡子，他叫厉千帆。”
张少白打断道：“什么破名字！”
铸玲珑掩唇一笑，继续说道：“别小看了他，此人来自苗疆，据说和祝由一道有些渊源，近几年闯下了不小的名堂呢。还有那边的佘婆婆，在江南那边素有蛇菩萨的美誉，也不是简单人物。”
张少白顺着佳人指尖看了看那两位同行，随后便将目光转移回了面前这位身穿巫祝服饰的女子身上，问道：“那姐姐你呢？”
铸玲珑妙目一转：“嗯？”
“姐姐是否也对我不怀好意呢？”张少白咧嘴一笑，旁边的茅一川看到这一幕忽然有了动作，双脚错开抓紧地面，显然是随时准备发力。
“弟弟这张嘴……”铸玲珑又是娇滴滴地笑了声，随后突然变了脸，身上杀气有如实质般迸发开来，她伸手抓向张少白，看似只想轻拂少年脸庞，实则却带着杀意。
茅一川轻轻跺脚，双眼紧盯着铸玲珑，要论杀气，这位棺材脸身上的更重。
应是察觉到了茅一川的威胁之意，铸玲珑的手停在了张少白的身前，她脸上再度浮上一抹魅惑至极的笑意：“可真是应该缝起来呢，若是姐姐把你张家取而代之，我一定会这么做的。”
说完她便转身去了另外一边。
张少白似是并不知道自己已在鬼门关前溜达了一次，冲着茅一川没心没肺地笑道：“你瞧她那水蛇腰扭的，一看就不是什么好人。”
茅一川没搭话，仍冷眼盯着铸玲珑，看样子是真的动了杀心。他倒也不是什么嗜杀之人，但喜欢将心比心，他既然动了杀心那便说明铸玲珑刚刚也是一样。
张少白又说：“别看我俩刚才只是说了两句话，暗里的小动作可是不少。她让我看那厉千帆和佘婆婆的时候，想要偷偷对我用‘摄魂之法’，甚至还在我身上留了个小东?西。”
一边说着，张少白一边从衣袖上摘下了一根头发丝粗细，通体呈土黄色的“细绳”。茅一川看了那东西片刻，瞳孔忽地缩紧，因为他发现那居然是个活物！
“这叫饕虫，祝由常用此物治疗肠痈，若是普通人沾染此物，怕是有罪要受喽！”张少白把虫子随手扔在地上，一脚踩死，“不过她居然用这些东西来试探我，未免有些太瞧不起人了。”
茅一川看了眼地上，已经不见饕虫踪影，问道：“那你呢？”
张少白挑眉：“什么意思？”
“你不是吃亏的人，她动手脚的同时，你肯定也没闲着吧？”
另一边铸玲珑走了几步，忽然一个踉跄，她本想在与张少白对视之时施展“摄魂之法”，试看能否将其一把拿下。没想到在她看到张少白双眼的时候，却莫名感到一股寒意，随后眼前景象便变得好似上了一层霜，显得极不真实。她当时强装镇定，险些没能按捺住心头杀意，直接动手。
到了此刻，她甚至有些忘记了张少白到底长什么样子，只隐约记得那人很是可恶。她停下脚步，闭眼调整了一番心境，许久后重新睁眼终于恢复正常，然后她便回头狠狠瞪了张少白一眼。
“知道这世上最容易被‘摄魂之法’控制的是哪些人吗？”张少白似是自问自答，“心智不坚者，身虚体弱者，再有就是深信祝由者。换而言之，祝由师本身最易受到‘摄魂’影响，因为自己若要施展此法，就要坚信不疑。”
茅一川似懂非懂地点了点头。
就在张少白和铸玲珑一番暗斗之时，普度坛又来了不少人，其中还有戴莲花冠的道士，看样子佛道两门的关键人物都已经到齐了。
众人之中还有一个乃是张少白的熟人，正是身材高大，长相也与唐人大为不同的秦鸣鹤。
张少白先是有些疑虑，随后便想通了，认为秦鸣鹤是为了在大唐宣扬景教而来，同时也为了证明自己，好让陛下同意开颅一事。
两人视线一触即分，都含着一丝轻蔑。
此时此刻，圆状的普度内坛之中，各色人等分为十几个小群体站好，彼此之间带着深深顾忌。反倒是道门的那对师兄弟和佛门的那对师徒站到了一处，看模样聊得很是投?缘。
邋遢道人正是曾和明崇俨下棋的温玄机，他丝毫不改往日洒脱性子，伸手就摸上了小和尚的光头，啧啧赞叹道：“手感不错，想必这位就是慈恩大师的高徒了。”
慈恩大师微笑道：“劣徒木鱼，还不向温施主行礼？”
小和尚木鱼乖乖行了一礼，不过看模样明显不喜欢有人摸他的光头，正强忍着心头怒火。
温玄机倒也知道适可而止，转而介绍了一下身边的冷漠道人：“这是我师弟，成玄?风。”
慈恩大师略有惊讶：“这位成施主看模样年纪轻轻，竟然和温施主乃是同辈？”
温玄机答道：“我这位师弟本事大得很，就是脾气臭了点。”
成玄风冷哼一声，算作答复，看来他对佛门没什么好感，连虚伪客套的功夫都懒得?做。
木鱼却又乖乖行了一礼，脆生生地喊道：“木鱼见过成施主。”
慈恩大师不以为然，又与温玄机寒暄了两句：“当年潘施主在普度大会的一番辩难至今仍令人记忆犹新，佛法乃是‘非常道’，这番说法真是有趣。”
温玄机回道：“大师所说的‘万法唯识，识外无境’亦是惹人深思啊。”
两人对视一眼，然后不约而同地叹了口气，慈恩大师更是悲恸道：“只是可惜了?他。”
这个他，自然就是当年力压佛道两门的张云清了。
说来有趣，张云清虽然已经身死道消，但普度坛内众人却都在不约而同地谈论着他。慈恩大师和温玄机主要是唏嘘，木鱼是敬佩，成玄风则没什么兴趣，并不觉得那人有何特殊之处。
至于其他人在谈起张云清的时候，说得更多的是此次普度大会由谁来主持。按理来讲，规矩应由上一次普度大会的得胜者来定，可是从没说过若是那人死了又该如何是?好。
张少白和茅一川站于一处，心中所想亦是此事，他说：“我本以为陛下许了我咒禁博士一职，顺带着也会把这件事交给我来处理。可惜前些日子我刻意提起普度大会的时候，陛下什么表示都没有。”
茅一川目不斜视，站得笔直，双眼始终看着内坛入口的方向：“皇恩难测，你最好不要在陛下那里耍小聪明。”
“这个不用你说，我也不敢。”
这边正聊着，忽然有个穿了一身暗红官服的年轻男子进了内坛，此人表情严肃，眉心处有“川”字纹，嘴唇极薄且嘴角略微向下，一看就是个性子冷漠的人。在他身后还跟着个眉清目秀的仆人，年纪与他差不多大，穿着灰布麻衣，怀里抱着一把长剑。
这二人一出现，内坛顿时鸦雀无声。
除了张少白，他低声问道：“这人看起来很有来头啊，从哪儿来的？”
茅一川回道：“推事院。”
“不错。”那人耳朵极为灵通，竟是听到了这边的窃窃私语。他双手抱拳行礼，倒颇像是江湖中人：“推事院来俊臣，奉天后之命主持此次普度大会。”
此言一出，方才鸦雀无声的内坛又热闹起来，只是这热闹之中还隐含着许多情绪……比如质疑。佛道两门倒是没什么反应，一来是因为早就听说了推事院的名头，二来则是因为不在乎。
来俊臣没什么表情，眉间的“川”字有股不怒而威的气势。他只是站在普度坛的正中央，对周围人群的低语毫无反应，至于跟在他身后半步的仆人则面带微笑，左顾右盼，似乎对这些人很感兴趣。
张少白又问：“你认识他？”
“不认识。”
“那推事院到底是什么来头？”
茅一川答道：“去年牝鸡司晨、伏龙牡丹两案伤害武后名望，故而武后设立推事院，用于管理民间风言风语，以免再度出现类似事情。”
“原来如此，我说这段时间怎么长安一副风声鹤唳的模样，茶摊的大茶壶都不敢胡说八道了。”
“他们自诩为‘朝外御史’，忙于在民间捕风捉影，”茅一川面露不屑，看样子十分瞧不起这个狗屁推事院，“而且手段极其残忍，落到他们手里不死也免不了掉层?皮。”
抱剑仆人龇牙一笑，忽然转头冲着这边赞叹道：“茅阁主真是见多识广。”
茅一川没应声，自然是懒得和这帮恶狗废话，张少白却惊讶道：“推事院连你的真实身份都知道？”
“哪里哪里，比起张博士六岁时候偷看丫鬟洗澡的事情，我们对茅阁主简直是一无所知。”抱剑仆人说罢便转回了头，视线落在自家主子的脚下。
张少白心头一凛，想到推事院乃是天后所设，而茅一川所在的金阁则是隶属天皇。但看样子这两者却大有水火不容之势，是否意味着天皇天后之间的关系也是如此？
就在张少白正在心里打着小算盘的时候，那边忽然有了动静。只见一个浑身穿着烂布条的异族人站了出来，冲来俊臣质疑道：“你凭什么主持普度大会？”
显然这一问问到了不少人的心坎儿里，场内传出了不少附和之声。
张少白眯起眼睛，见那人近乎赤裸着身体，脚下也没穿鞋，左手持展兰（铜铃），右手持达克（皮手鼓），再结合他的古怪文身，估摸着应是一位东巴，勉强算是自己的半个同行。
东巴一见有人支持自己，继续说道：“若是佛道两门的高人主持我没意见，可你一个门外汉如何衡量在座诸位的高下？”
来俊臣视线落在那位东巴身上，眼神中不见情感，仿佛看着的不过是一具尸体，他反问道：“你想知道？”
东巴说道：“那是自然。”
“如你所愿。”来俊臣话音刚落，身后的抱剑仆人忽然握紧剑鞘向上用力一抬，一抹寒光随之出鞘，被扔到了半空之中。
抱剑仆人说道：“主人接剑。”
与此同时，慈恩大师闭上双眼，诵了一句佛号：“阿弥陀佛。”
电光石火之间，来俊臣伸手接剑，身形一动，随后又返回原地，将剑重新收回仆人怀中的剑鞘。这一系列举动，几乎都是在一个眨眼的工夫完成，张少白甚至没有看清那人是如何出剑。
紧接着，东巴的脖颈处出现一道红痕，身躯轰然倒地，再无半点生机。
来俊臣负手而立，抱剑仆人则朗声说道：“天后有言，邪魔外道者，格杀勿论。”
至于谁是邪魔外道，自然由推事院说了算。
“苏童！”来俊臣一声轻喝，抱剑仆人顿时闭上了嘴，老老实实地退了下去。然后又有两名身穿皂袍的推事小官进入内坛，抱上来一个木盒，接着抬走了地上的尸体。
来俊臣将木盒置于身前，说道：“盒中有木牌共一百零八块，你等依次来取，切记只可取一枚。”
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