“姑娘，你真不要人伺候吗？”丫鬟小荷怯生生地问。
“不用，你出去吧。”玉颜平静地说。
小荷偷眼看了下她那张伤痕遍布的脸，诧异她何以还能如此镇定，她嗫喏着张了张嘴，终究没敢说些什么，悄悄掩上门出去。
玉颜冷眼看她离开，随即将门紧紧栓上，自顾自地在桌边坐下。
只有她一个人。
她举起酒杯，一杯一杯地直灌下去，她酒量本不甚好，可是今夜她愿意喝醉。
“金玉言，我恨你，因为你太不中用了。”她喃喃对自己说。
金玉言是她从前的名字，金闺玉质，金口玉言，的确是个好名字，而不像这个“玉颜”，一听就知道来自烟花之地。
更早的时候，她叫金玉琂。那时她随娘亲来颖都寻亲——说得更确切点，寻找她的父亲。
她父亲金昀晖本是当朝大员，数年前曾奉上旨意体察民情，行至恽城地带，偶然结识了她娘亲苏氏，两人情投意合，竟至山盟海誓。未几，苏氏珠胎暗结，金昀晖与她约定，待回京后即遣人来此，接她入府。苏氏一片衷心，不疑有他，从此终日苦等，可惜久等不至。
如此日复一日，金昀晖终究不曾出现。他大概永远不会来了。
苏氏肚腹渐大，临了产下一女。她父母更是忧心，也曾托人至颖都寻访，无奈连门都不得入，只得做罢。父母劝她将女儿送人，另觅终身，无奈苏氏执意不从，甚至绝食相抗。两口儿无法，只能由她。
恍惚十余年过去，两老心中郁结，渐次染病身亡。苏氏无依无靠，母女俩艰难度日，更兼名声不雅，难以在恽城立足，于是携了女儿来颖都寻夫。历经种种艰难，终于寻到金府。诉及旧情，金昀晖也颇为动容，便与正头夫人梁氏商议纳苏氏入府。谁知那梁氏却是一个外表贤惠、内藏奸狡的妇人，口中欣然答应，将她们赚入府中，暗地里却施展手段，将苏氏凌逼致死，又趁金昀晖离京之时，遣人将玉言发卖，明面上却报她病逝，就此了之。
接这差事的婆子贪图钱财，将她卖入青楼，玉言从此更名玉颜。她不想死，亦不愿忍受这种生活，更加难以度日。鸨母数次催她接客，她皆不从，为此不知受了多少鞭打。鸨母好不容易得着一个色艺双全的，舍不得就此打死，只得半逼半哄，将她作清倌儿使用。如此竟也混出了名头，有达官贵人欲出千金买一夕之欢，她都一一拒绝。
她以为这一辈子也就这样了，在这繁华之地孤寂地腐烂下去，直到那一天，她遇上了温飞衡。
温飞衡是温平候的幼子，可是他打动玉颜的不是他的身份，而是他脸上的笑容。真的，他的笑那么腼腆，甚至带点儿傻气，就是这点儿傻气把玉颜给俘虏了。谁会想到这是个微笑的恶魔呢？
两人坠入爱河，互定终身，玉颜一时迷乱，不觉委身于他。温飞衡与她相约，说服家中后即为她脱籍，娶她进门。
玉颜相信了。她就这么等啊等啊，温飞衡还是没来，她的肚子却一天天大起来，眼看就要藏不住了。
玉颜的惶恐一日甚于一日，她悄悄寻到温府去，没有见到人，却得知了一个消息：温飞衡就要娶亲了，新人为胡侍郎之女，男才女貌，正堪佳配。玉颜在难过的同时更加不甘心，她悄悄遣人递了一封书信给温飞衡，约他傍晚时分在城河柳树下见面。
她着意妆饰了一番，心中仍是紧张，她不知道这门婚事究竟是来自温平候的逼迫还是出于温飞衡的本心，但不管怎样，她不愿这样糊里糊涂地做了牺牲。她一定要弄个清楚。
她在树下苦等，直等到月上柳梢，才看到有人影过来。
那不是温飞衡，而是一伙强徒。她不知自己何处招惹了他们，他们也没有解释，一上来就拳打脚踢。
四十六处。
她紧紧地咬着牙，细数落在身上的拳脚之声，一共四十六处。蜿蜒的血从她裙角流下，点点滴滴，落入身下的土地中，不见痕迹。她痛得五脏六腑都快失去知觉，那群人仍不罢手，犹自殴辱不止。
也不知过了多久，那群人发泄完毕，终于离去。玉颜瘫软在地上，目光茫然而涣散，像一只濒死的狗。
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