颜静洛独自卧在帐篷中，却翻来覆去睡不着。苏常与胡勒根去金帐探听消息，尚未归来，便是连个说话的人也没有，就连雪儿也钻进了达剌坦的帐篷中，磨着苏郃不愿离开。留下颜静洛一人在帐篷里苦思冥想，却怎么也想不出个头绪，索性躺下蒙头欲睡，却怎么也无法入眠。
他倒是十分想知道苏郃这半年到底做了什么事，只是白日里苏郃与达剌坦二人饮酒交谈，便是话头也没引上一句，自己在旁边陪着，也不敢明着问。到了晚间，苏郃便推说日里赶路倦了，想要早点儿睡，把他赶了出来。颜静洛自然也不敢多说什么，唯有回了自己的帐篷胡思乱想。
白天自己猜出苏郃逗留瀚州这半年，做作的正是合纵连横之事，但对瀚州局势不明，就连几个出名强盛的大部落也知之其名，不知端详，就是猜也无从猜起。他想知道苏郃去了哪些部落，也想知道苏郃到底许了什么好处，让他们支持达剌坦，更想知道苏郃是如何说服对方的——作为鸿胪寺卿，日常所为正是这接待外宾、合纵连横之事，只是想着苏郃单枪匹马，只靠三寸之舌，就为达剌坦拉下许多助力，心中便神往不已，又想着苏昉对他那差强人意的评价，心里不由有些泄气。
左右睡不着，颜静洛便爬起来，到帐篷外面吹风。忽然间转头便看到附近的帐篷里，家家都还亮着灯火，心中不由有几分奇怪。
早年瀚州牧民晚间多点牛油羊油，只是灯火昏暗，腥味颇大，又有黑烟。后来便有人从雁荡山以南贩过来豆油或菜籽油，牧民平日里舍不得多点，常常入夜给牲口添罢夜草便睡觉，现在已入了亥时，早过了牧民安歇的时候。此时家家上灯，便显得颇为怪异。
颜静洛踱到扎木苏的帐篷外，竖耳听去，只听到里面“咯咯”作响，分不清是在做什么，便在外面喊了一声扎木苏。片刻，扎木苏掀开门帘，看着颜静洛在夜风中冻得瑟瑟发抖，便裂开嘴笑了，偏偏头示意他进去。
颜静洛进了扎木苏的帐篷，正看到扎木苏的女人跪坐在帐篷正中，给一张长弓的弓臂缠着皮子。他们的儿子也一边揉着惺忪的眼睛，一边用小刀削着一根根细木棍，手边已经放了小小的一堆，颜静洛认出那是牧民常用的一种粗制的箭杆。扎木苏把颜静洛让进来后便不再说话，蹲下身去磨着一把长刀，那刀刀锋凛冽，明晃晃的像要把冰寒的气息扎进人的心里去。
颜静洛看得心慌，逃也似的出了帐篷。他明白，当是达剌坦传下话来，草原即将进行一场惨烈的拼杀。于是家家户户磨刀制箭，准备投身到那滚滚的铁血洪流中去。
颜静洛又回头看了一眼扎木苏的帐篷，不知怎么的，心里忽然一酸。他想着，或许许许多多像扎木苏一样的草原汉子，很快就要躺在初春的草原上了，盘马藤将蔓延过他们的身体，缠绕紧他们的四肢，但他们却再也看不见那些星星点点的盘马藤花了。
他这么想着，便再也不愿意回自己的帐篷，就站在那帐篷外面，望着四周的点点灯火，想着帐篷里面的人，想着那些木讷的男人、那些粗豪的汉子，想着那些大气的女人以及他们那些调皮的孩子。他想着，是不是错了，是不是值得。想着想着，一屁股就坐到了残雪未融的冰冷地上。
过了一会儿，颜静洛觉得有人在后面拉他，回头一看，却是雪儿。他便抱了雪儿的脑袋，想要将它揽进怀里。雪儿却不依，自他怀里挣扎出来，冲他低低吼了一声，又去咬着他的衣服向后拽。颜静洛想了想，明白过来，便随着雪儿进了达剌坦的帐篷。
帐篷里苏郃与达剌坦席地而坐，正就着一张矮几吃肉喝酒。见颜静洛进来，便招呼他坐下，又抛了一袋酒给他。苏郃冲颜静洛笑道：“半夜里饿醒了，便让雪儿去偷了达剌坦的一条腌肉来吃，不想却被他闻到了肉香，寻了过来。看你坐在冰天雪地里，就叫雪儿拉了你过来喝些酒暖暖。”
颜静洛举起酒囊灌了口酒，不想喝得急了，咳嗽起来。达剌坦便问道：“你有什么心事？”
颜静洛沉默良久，低着头说：“刚从扎木苏帐篷里出来。我看他们一家正磨刀制箭，又见深夜里家家仍亮着灯，便想着，或许许多人再也见不到今年开放的盘马藤了罢？”
苏郃与达剌坦对视一眼，对颜静洛说道：“你是怀疑我们这么做是不是正确吧？”
颜静洛不答，就当是默认了。
苏郃叹了口气，说道：“静洛，你能这样想，真是我燮国之福。许多的公卿将军，整日里想的，是如何建功杀敌，丝毫没想着万千将士。像你这般的仁义之人，只怕是不多了。”
颜静洛又喝了口酒，抬头对苏郃说道：“正想得公爷指点，静洛此虑，是否可存？”
苏郃一笑，说：“颜静洛虑天下万民，不欲多兴刀兵，自是万民之福，怎么问这样的话？”
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