“胡说，王都司给咱们定下的计策，有什么理由自行违背？巡抚营又怎会来抢这鸡毛蒜皮的小功劳？”
魏永明板起脸喝斥了几句，终究还是放心不下，旋即带着所有人一起上山接应。
山路崎岖陡峭，刚爬了没多远，前方影影绰绰下来一支队伍，正是曹老六等人。
“六哥！”魏永明扶着一棵树喘了几口气：“山上什么情况？你们与贼人交手了么？”
“像是土匪火并，一拨往山下跑，另一拨在后面追。我带弟兄们上前一通乱战，杀了一些，还捉住了几个，其余都逃回去了。”曹老六意气风发的向后一招手：“把贼人带过来！”
五六个破衣烂衫的男子被推到近前，魏永明借着火把的光亮扫了一眼，正想要问话时，其中一名圆脸汉子气喘吁吁的抢先开口道：“听诸位话里的意思，莫非你们不是山上的好汉？”
“狗屁好汉！你没长眼睛么？”曹老六抬手在胸前补子上一拍：“咱们是济南府西城营，专程来剿灭那些小贼的！”
那汉子慌忙一抱拳：“原来是团练的爷们儿，得罪了。只因山里有许多贼寇扮作民团模样，我们先前便是着了道才被擒上山的。刚才混乱之中无从分辨，所以不得不问个明白。”
“被擒上山的？你是什么人？”曹老六粗声粗气的讯问：“我们魏副营总在此，你老实讲说清楚，不得有半句虚言！”
汉子没在意他的厉声威吓，冲魏永明拱了拱手：“魏营头辛苦。在下泰安府泰安县巡检郭大胜，危难之中幸蒙营头与弟兄们搭救，不胜感激。”
“好说。”魏永明微微一点头：“巡检老爷远道来此有何公干？又怎会为山贼所擒？”
“说来惭愧。”郭大胜扭头看向旁边一个神情委顿的年轻人：“这位是我们知县吴大老爷的侄表少爷。咱弟兄奉大老爷之命护送他去往济南，不料昨天在途中遇到那伙贼寇，被连人带行李掳到了山上。”
“噢？这倒怪了。”魏永明稍一思忖：“从泰安出发，径直向北便能抵达济南，何须大老远绕行此处？”
郭大胜答道：“营头有所不知，表少爷是从江苏老家坐船来的，我们先去东昌府接了他上岸，走这条路到济南最为近便。”
“原来如此。贼人抢走行李也就罢了，为何还要捉你们上山？你们又是怎样逃出来的？”
“贼寇想要绑票勒索，可是问清我们的身份后又犯了犹豫，有的主张放我们下山，有的主张杀我们灭口，就这样争执了两日。”
郭大胜说着叹了口气：“大伙担心夜长梦多，于是伺机杀了看守的喽啰逃出山寨，可是没跑多远就被贼寇追上，多亏营头手下及时赶到才得以活命。”
“我明白了。”魏永明看看几人狼狈不堪的模样，皱眉道：“诸位能逃出来固然是件幸事，可是这么误打误撞的一闹，只怕让贼人有了警觉，坏了我们剿匪的计策。”
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