大峰山距此大约一百多里地，东邻济南府长清县，西面和南面分别是泰安府的平阴县和肥城县，是典型的三不管地带，正适合贼匪聚集。
既然是谁都不愿管的地方，外人去办事也免掉了许多啰嗦。次日一早，何大庚挑选出十几名老成练达的手下，命他们乔装打扮后分头前往大峰山打探消息。
亚瑟也跃跃欲试的想要同去，但何大庚考虑到外国人的相貌特征太显眼，便让他留在公所继续讲解枪械，顺便向大家传授射击心得。
作为贴身翻译，魏永明这两天与亚瑟几乎形影不离，相处的很是融洽。他曾提出把帽子物归原主，亚瑟却坚持要留给他作为纪念。
“我觉得你很适合这顶帽子。”亚瑟说：“比我见过的任何一个清国人都更适合。”
“是吗？”魏永明耸耸肩：“或许是发型的原因吧。”
“没错。”亚瑟上下打量：“只是与你的衣服不太搭调。”
“当然。”魏永明苦笑：“我以前也不喜欢这身打扮，现在已经习惯了。”
数日之后，派出去的探子陆续返回，基本坐实了何大庚的判断：大峰山外围盘踞着一帮土匪，人数约么在一百到二百之间，装备以刀矛弓箭和鸟枪为主。
还有探子在山里亲眼看到几个土匪拿着崭新的洋枪试射打靶，十有八九便是从亚瑟那里抢来的。
这伙土匪落草的时间不久，经常下山劫掠过路客商，有时也做绑票生意，但从未滋扰过附近的村庄，所以当地官府对他们并不上心。
偶有衙门接到报案派官差来此，通常也不敢进山，只在附近溜达一圈便匆匆回去交差了事。
目标已经确定，何大庚当即决定率领西城营前去围剿——剿匪是次要的，关键是要夺回亚瑟丢失的那批好枪。
严格说来，西城营从属于济南团练，平日应归济南知府和团总调遣。但是山东巡抚乃本省最高军事长官，此次又是去济南、泰安两府交界处剿匪，完全可以名正言顺的让罗亚安出面下达命令，省去许多不必要的啰嗦。
魏永明立刻带何大庚前往巡抚院署求见。罗亚安听他们把情况原原本本讲完，闭起双眼斜靠在椅背上一声不吭，任由身边的下人卖力的摇着扇子为他扇风。
魏永明知道他要在旁人面前摆足巡抚的派头，于是毕恭毕敬的低声道：“大人，您看这事儿......”
“我听明白啦，你们不就是想打着剿匪的旗号把枪夺回来么。”罗亚安慢条斯理的清了清嗓子：“不过呢，若能顺带着剪除祸害，倒也不失为一件好事。何营总——”
“小人在。”
“此次剿匪，需动用多少人马？有几成胜算？”
“回大人的话，贼匪虽藏匿山林之中，但终究不过百十余名乌合之众。西城营只需出动半数兵力，即便无法斩草除根，也必能一举捣毁匪巢。”何大庚淡然答道：“小人不才，自忖当有九成以上胜算。”
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