不错私兵确实是真正导致乱世的最主要原因之一。西汉后期混乱的政局就导致了豪强势力的扩张，光武帝刘秀本人就是南阳的大豪强。光武帝起事时，南阳和河北诸郡纷纷响应刘秀，而那些响应刘秀之人多是豪强地主。刘植、耿纯以私兵随刘秀，成为东汉开国勋臣，他们在病危时都指定子侄代统营众，至死都不愿放弃私家武装。
在农民暴动的地区，豪强地主为求自保，便广聚兵众，待机渔利，如刘秀的娘舅南阳樊宏作营堑以待刘秀；京兆第五伦聚宗族邻里依险阻固，抗拒赤眉；南阳族姓冯鲂聚宾客，招豪杰，作营堑，观望等待。这些豪强地主都先后归附刘秀，成为‘光武中兴’的有力支柱。
当然还有许多豪强地主，拥有武装却是为了抗拒政令。例如建武初年，赵魏豪右到处屯聚；清河大姓赵纲起坞壁，缮甲兵，为害一方；北海大姓夏长思囚太守，据城池，等等。这些人既不愿放弃自己割据乡土的武装，归附刘秀，又无力建号自守，与东汉朝廷公开抗衡。刘秀除了用武力削平一批之外，采取了安抚的手段对待他们，企图以官爵相诱，不战而使他们降服。建武二年（公元26），冯异代邓禹取关中，刘秀告诫冯异不要用略地屠城的办法，要力求作到平定安集。他还具体指明，营堡降者，遣渠帅谒京师，散小民归农桑，坏其营壁使不能复聚。冯异如令而行，平辑关中。
但是在东汉建国以后的十余年中，豪强的活动从未停止过。他们散在郡县，威福自行，权势胜过官府。小民得罪天子，不过身死，得罪这些豪强，那往往就要被灭门绝族。在光武帝的军事压力下，这些豪强各生狐疑，他们彼此联系，拥众戒备，长期不散。所以，尽管天下一统，战争也早已结束，但地方豪强势力仍然嚣张，东汉统治还不巩固。
针对这种情况，光武帝在建武十五年采取了新的措施。他下诏州郡检核垦田顷亩和户口年纪，名为度田。度田的目的，除为了掌握确实的名籍和田数，以增加赋税收入外，更重要的是企图通过户口年纪的检核，以控制和解散豪强武装。原本绝好的办法，可因为州郡官吏畏惧豪强，不但不敢对他们推行度田，反而借度田之名蹂躏农民百姓。无奈，光武帝以度田不实的罪名，处死了诸郡守十余人。紧接着，各郡国豪强地主四处并起，到处劫掠，杀害长吏官员。朝廷出兵讨伐，他们就立马解散，朝廷一撤兵，他们又从新集结。光武帝发兵征讨他们，把捕获的大豪强迁徙它郡，赋田授廪，割断他们与乡土的联系。经过这次斗争后，豪强武装转为隐蔽状态，形势相对缓和了。
到如今随着东汉经济、农业的发展，豪强地主势力的发展，东汉百姓创造的物质财富，不是作为赋税流入国库，而是作为地租为豪强地主所攫取。地主田庄中种有许多种类的谷物、蔬果、竹木、药材和其他经济作物，饲养各种牲畜，还有养蚕、缫丝、织缣帛麻布、染色、制衣鞋、制药、酿酒醋、作酱等手工业。地主们为了盘剥农民，除了放贷以外，还在各种产品的收获季节分别收购这些产品，而在农民需要种子、食物、绢布的季节把这些物品卖出去，以图获取高利。地主甚至在四五月间天暖时购进农民御寒用的敝絮，十月天寒时卖出，从中取利。
为了镇压可能出现的农民暴动，地主们就组建自己私兵。每当二三月青黄不接或八九月寒冻将临时，地主纠集一部分农民，在田庄里“警设守备”，“缮五兵，习战射”。出土的一些东汉时期的陶制楼阁、院宅模型，都带有围墙、角楼、望楼、飞桥，具有军事性质。还有一些东汉农夫俑和持盾武士俑，两者衣着相似，都佩戴环首大刀，表现了依附农民和私兵身分的一致。
不过此时的地主私兵并不是常设的，而是定期召集农民组成的，这与光武帝度田以前地主武装“岁月不解”的情况，是有所不同的。这种私兵是维持本地地主豪强的支柱，与度田以前地主武装公开割据反抗的情况也不一样。但是这种私兵既然是封建经济的产物，在一定条件下它就可能转化为公开的割据武力，转化为统一国家的对立物，汉末三国豪强地主武装割据的局面骤然出现，其根源就在这里。
曾今有人说东汉灭亡是光武帝为自己的子孙埋下的祸根，如今看来却也差不多。其实这私兵不只是汉末才有，至魏晋、南北朝以及唐宋时期仍然存在私兵。所以，有一天自己能够一统天下，那么一定要将私兵彻底的消亡。
“贤弟，贤弟，贤弟！我们也该走了。”吕布连叫三声，尹铭才有所反应。“啊，噢！”尹铭心思一阵乱飞，突然被吕布喊醒。四下张望一番，却发现低丘上只见吕布，自己和那十八个私兵，那些商队侍卫连战场都没有清理，早已回到自己的商队里去了。但马上他又想到，这里确实不用清理，因为除了活人身上的，根本就没有一件物肆是完好的。唉！在可是钱啊！
“怎么呢？可是伤到哪里了？”吕布不明白尹铭怎么又傻了，还以为他那里受伤了，连忙问道。
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