进入实验室一个月后，冯教授开始让吕博士交给小溪一些简单的实验，并且让她准备一份自己的课题计划书。小溪挑灯熬夜好几天，终于写了一份自己还算满意的计划书交给教授。晚上，教授把她单独叫到办公室，脸色有些难看，指着她的计划书说“谭小溪，你知道美国现在科研经费的支持率只有8%左右，也就是说一百份标书中只有八份可以获得经费支持。我需要的标书是从语言到科研水平都是highlevel的作品，但是我只能说你这个level太low了。”小溪脸上火辣辣的，这是这个从小的学霸得到的最大的一次贬低。她拿回计划书，看到教授用笔在上面密密麻麻进行了批注。看了几遍之后，她心中很是汗颜，不论是冯教授指出的语法错误还是她看不上的科研思维的发散程度，小溪终于意识到自己的差距，她明白了自己不再是在西京医科大学，这是UniversityofPittsburghMedicalCenter，多少来自全世界各地的优秀人才在这里汇聚、竞争。她按照冯教授的注释，再次认真查阅了文献，过了一周一份新的计划书放在教授桌上。冯青看过之后，心里还算满意，觉得孺子还是可教的。
小溪这边勉强达到教授的要求，那边吕博士却城门起火。冯教授发现了吕博士实验数据中一个严重的错误，想要他纠正错误，但是一向风风火火的她可能有些急躁，气的吕博士摔门而去。小溪胆怯的看着还在摇晃的大门，有些不解的看着唐老师。唐老师小声告诉她，吕博士以前也是成绩优异毕业于医科大学，后来来美国搞研究，他也曾经考过美国医师考试，但是因为口语不好在遴选中被淘汰，后来一直辗转于各个实验室做博后，就成了“千老”。“千老”是对一直在做博士后的人一种戏谑的称呼，千年老博士后，工作不稳定，又没有希望，是每个人都不喜欢的状态。再加上最近吕博士的太太生了二胎，不能去工作，生活的重担一下子压到他一个人身上，他有时看到以前那些学习成绩还不如他的同学，在国内早已经成名成家，贡得意满，他心里就更加不平衡，久而久之的神情恍惚就出错了。
听了唐老师的话，小溪脑中浮现出吕博士每天总是略带浮肿的眼睛中流露出的呆滞与无望。她还没有想过家庭或是生活重担这样的问题，但是自从那天开始，她在心里不断拷问自己，难道自己也要做一辈子研究，当个“千老”吗？
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