“这条街近来新开了好几家戏院和红馆。”刘永和解释说。红馆就是指妓院，可仲礼记得那应该是在与此隔两条街的荣坊里才对。
刘忠合回答说：“这些都是周家的买卖。最近从淮北、河南和苏北过来不少流民，周家借口安置灾民，就收了若干戏班子，又买了不少女孩子放在红馆里.
如今生意好得很，据说政府里也常有人出入。”
说着他们转入后花园巷，曲曲折折地深入进去，在一个青石门洞前停下来，刘永和告诉他：
“这是朱县长在城里的宅子，他买了个姓裴的小妾藏在这院子里，只是谈机密事时才在此见人。”仲礼抬头一看，果然大门右侧挂个小木牌，上写“裴寓”二字。
才打门，“吱呀”声开了半条缝，有个保姆子的声音问：“刘先生么？”
“是”
“进来吧。”
两个人前后进去，门轻轻地又关上了。“跟我来。”那保姆说着在前边领路，带他们过穿门、经弄堂，进个小院子，指指灯光处说：“老爷在里面，请吧。”
“有劳。”老刘说着在她手心里塞个什么，然后回头示意仲礼请他进去。
陈仲礼抬起左手虚扶帽檐遮住侧面，迈上两级台阶进屋，见烛光下坐着个微胖的人，起身拱手叫着仲礼的字道：“松浦老弟，半年未见，你可回来啦！”
“陈三贸然打搅，得罪、得罪！”
“唉，老弟你说哪里话？这几个月来我盼星星、盼月亮，就盼你回来呢！何谈打搅？快请坐近些，让我好好看看你。”朱联福走上前紧紧拉住仲礼的手，颇有些激动地说。
“老父母呵，我这一路上听到不少传闻，到底是怎么回事？有谁欺负你了？告诉我，淮西营定为你出气！”
“嘿，什么父母官呐，我这几个月都愁死了！
自你走后周家屡屡相逼叫我干违心的事，增税加赋都是周天群出的主意，说个不字就在县政府门口摆一百多民团给我脸色看。
如今你也听说了，他们拿着报纸说淮西营在前线全军覆没，要把二团的编制收回重建，不但让我全县出一千二百壮丁，还要强行收编你留守的人。
我搞不清真假，又不愿掺和，就告病了。结果他不知怎么一运动竟换了个旅长过来，干脆直接下军令办这事。
为此，你留守处的杜长官还被姓韩的给关了禁闭，我说情都不给面子！”
“老父母，这就是我悄悄回来的原因呵。”仲礼马上说：“我听说这里有些不对，又怕惊着他们，所以借中埋伏的口实撤回来帮你。你还没看出来么？
这伙是要把咱们三河原的人都挤出去，好方便他周家自己把持霍县！
我告诉你，在路上我被周家的奴才抓住，丢到东湖里差点丢掉性命，幸好遇到贵人搭救才逃走，不然早是冤魂孤鬼罗。”
“有这样的事？这伙人太大胆！”朱联福大吃一惊：“难道他们不知道你是军官吗？”
“知道我的身份，刻意为之！”仲礼冷笑，问他：“你知道朱印这么个人吧？”
“是他？”朱县长吃惊地瞪大眼睛。
“哼，老父母你想想，他们要是把队伍整垮，那么就再不用担心我陈家了，也就可以在本县翻手为云、覆手为雨，你这个位子他们随时可以拿走……。”
“唉，这个我还能不明白？我就是为此担心呵！”
仲礼听他这样说心中暗笑：“我进城他们不知道。我是想和老父母商量下对策，然后回去调队伍……。”
“不、不，你这样做本县会再遭兵火，百姓承受不起！”
“难道他们现在就承受得起？”仲礼见朱联福沉吟，抓住机会进一步道：“祸不早除必成大患。
我看周家肯定已知我返乡，若发现那塘里没尸首，过不多久就会四处派人寻找，甚至狗急跳墙对你不利。警察局有多少人、枪？现在哪个在主持？”
“是、是你的老相识，崔仁，记得不？”
“哦，老崔呵？”仲礼立即觉得自己信心增加了几分。
“正是。他如今代理着局长，手下现有警察一百四十多人，但枪只有六十条。”
“足够了。朱县长你明早先让他办三件事，
一是派一个班到你身边警卫，二是派四名聪明、机灵、嘴巴严实的兄弟到西门外华严寺给我做联络，三是把保安旅部周围盯紧。
老崔熟识得很，我相信他和咱一条心！”
“好、好。你回来我们就有主心骨啦！”朱联福有些兴奋起来，但他马上又担心：
“老弟，你这次回来身边没带队伍，和他们斗难道就用这百来个警察？”
“当然不会。”仲礼笑了：“老父母你放心，前线的精锐我不曾带回，可是在高塘、庄台和周家桥还有留守的兄弟，还有自卫团。
我已经派人回去调兵了，三日内调五百人应该不成问题！”
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