她用手指做个噤声的意思，不料仲礼竟在里面问：“阿萍，是坛子兄弟回来了么？请他们外间坐、看茶。”
先前店里送来的茶水还有几分温度，阿萍请他们坐了，各斛一杯放在面前，进里间看时，见仲礼已穿整齐坐在床边，吩咐：
“你同坛子在外面等，把那老先生请进来和我说话。”
“哎。”阿萍答应声出去，很快刘永和便走进来，一手捏着大褂的侧摆躬身微笑：“给三爷请安。”
“唔，你坐罢。”仲礼边打量便示意他道。
见他规规矩矩地在对面坐了半张椅子，面貌上与刘忠合仿佛，个子却高些，略微谢顶，鬓角有些灰白，鼻梁上挂了副牛角梁的眼镜，胡须浓密。
仲礼刚要开口，他便做附耳恭听状向前倾身。仲礼说：
“你是刘先生的兄长？我听说过他荐你做事，可今天才算第一次见。我看你虽长他却精神许多，似乎身子骨也比他强些。不知以前做什么生计？”
“小民以前也没什么正经营生，不过替人教教学馆、在店铺里做个账目甚的。不像舍弟那样有本领，无非自己有口饭吃、能养活家人而已。
如今大老爷抬爱叫我做这个管事，只尽力而为不叫人看了糊涂、不堪用，对得起舍弟那张老脸皮就是。”
陈三爷听了暗想这个人怎么看上去不像他弟弟那般精明似的？
但他急于了解县里的情况，所以没功夫细想，便问他对政府和军队熟悉不。
刘永和回答说还好，仲礼接着把城门外和至顺旅店老板的对话学一遍，问他知不知情？
刘永和清清嗓子回答说：“这个是本月上旬开始的，家里和周家桥那边先后派了陈七爷和一位姓杜的军官来过城里。
那位长官去找了新上任的韩旅长两趟，据说第二次不知何故和他吵了一架，结果被扣住至今没有释放，已经四天了！”
“什么，他龟孙的把杜老表给扣押了？”仲礼从床上跳起来：“这小子什么来历，敢扣我淮西营的人？”
“三爷你别动气，我们这不是在设法营救嘛。坛子这次回去也是为这个，他带回了大老爷和咱们保安队苏师爷的信在我这里。”
刘永和说着从身上摸出个封子来双手奉上，仲礼急忙打开来看，刘永和接着说：
“我请县太爷出面保都不行，那家伙根本不把县长放眼里。您问他是什么人？
这姓韩的听说是周家的女婿，在东洋学过军事，后来在山西做过旅长、师长，中原大战时他投了政府军，队伍收编后在武汉做个高参……。”
“哼，我晓得了，又是周家搞鬼！”仲礼目光从信上抬起来冷笑道：
“他们想利用报纸上误传我的死吞掉老子的队伍，结果遭到拒绝怀恨在心把老表扣住了。我说呢？明白啦！
这信上说他已另建了团的番号，对周家桥那边停发了薪饷、粮弹，奶奶的用心何其歹毒，这是釜底抽薪、不想叫咱活了！”
“是，所以大老爷叫县里买卖上紧急调借五百元回去救急，据说其它地方掌柜们也都帮忙筹款呢。”
仲礼思索片刻，问他：“你见过朱县长么，他什么态度？”
“他无可奈何。如今县城里外都是韩旅把持着，他个文官能怎样？”刘永和将眼镜向上推推苦笑说。
仲礼听了他的话使劲地搓搓手，然后朝外面叫：“你们两个都进来！”
阿萍和张坛走进来，陈三爷背着手在屋里走过几个来回，问：“杜老表叫他关在警察那里还是旅部呢？”
“在旅部。哦，现在旅部已经搬到了南门外孙家井。”
“南门？好！”仲礼吩咐：“坛子，你马上赶到高塘，找到淮西营的人告诉他们我在城里。
叫他们派半个排悄悄地到西门外圆通寺和我汇合，两天内再给我调六百人过来，由凤凰台的罗芳、周家桥的苏鼎和西陈家集的卢虎、郭如同四个人带队。
另外给我哥打电话，调汽船到水门外候着。
老刘，你去见朱县长，告诉他我回来了想和他见面，商量个合适的时间、地点。阿萍，去街上给我买件长衫、一顶礼帽。我不能穿这么一身去见县长吧？”
众人各自去照吩咐办理。阿萍买回身浅灰色洋棉布长衫、一顶衬绸圆边礼帽和一双厚底玄青布鞋。
正帮他穿戴试衣，刘永和也回来了，说约好朱县长傍晚六点在三庆街后花园巷十九号见面。
看看快到时间，他俩从店里出来，沿着街道走。天色渐暗，但仲礼还是把帽檐朝下压了压。
他心里戒备许多，不成想离开家乡半年，似乎天地都换成别人的了，自己倒仿佛是做贼一般。他心里十分恼恨和警惕。
来到三庆街，仲礼十分诧异。这里到处亮灯、笙歌不绝，来往的男女看上去都不大正经。“这是什么地方？”他拉拉刘永和的袖子。
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