“够了。”陈老爷摇摇头，讥讽地撇嘴：“回乡保护？连自己的人和枪都保护不成，蠢到家啦！不过话说回来，这枪械被暴民夺去，后面的麻烦不小。”
“可不，所以他们接着就砸了几个村镇的公所和派出所，还夺走警察二十几条枪哩。”常顺应道。
寿礼站起身，在屋里踱了几步说：“老刘，你把刚才咱们议的话题和常顺讲讲，我想听听他的想法。”
刘忠合答应着和常顺轻声地说了，常顺略略思考突然抬头问：“东家，你还记得赵小树这人么？”
“他原是赵姨太太身边的人，对吧？”刘忠合道。
“没错，他是玉玲儿的干哥哥，后来被太太赶出去没了差事因此心里怀恨，见人便说陈家的不是。
我听说赵小树暗地里和李二狗有来往，还替他和几个混小子沟通消息。”
“那又怎样？”
“东家，一个说陈家坏话的人并没什么，可他像那锅里落进的老鼠屎呀！刚才说到改租的事情，我觉得可没那么简单。
如今连年收成不好，大户想保收入，小户想得温饱，两者之间往往因这个闹得势同水火，如果和这报纸上的一样激化民变，那对谁都没有好处。
赵小树这种人平时像老鸹样叫着没人会搭理，但在那紧要的关节上有这么个人煽风点火的话……。”他没再说下去，大家都明白后面的意思。
“这韩家的准定是瞧着今年收成好就涨租，问题是明年万一真是个灾年，这租子怎么说？他还能落回比今年更低的地步？我才不信！”
刘忠河揣着手摇头，然后劝道：“东家，固定租听着是好算，但其实恐怕只是对大户有利。
我猜，多数地主不会像您一样行事，他们肯定打着改租的同时多少涨点分毫的主意。
也有不用实物地租改用钱计算的，就是前明留下的一条鞭法呗。
可张居正保了大明皇帝有银子，却让千万百姓破产，后来才有了李闯王进北京城的故事。前车之鉴呐！”
常顺听了个糊涂：“老先生，你给说明白点，皇上有钱为啥百姓就破产呢？”
“就比如让你常顺原本交着两成稻谷的租子，现在说今年你交一百斤，合市价四十五元，明年你就直接给老爷四十五元好了。你干吗？”
“这个……，”常顺皱眉：“粮食不卖掉，我上哪儿找四十五元？再说明年要是歉收了可怎么办呐？”
“不就是这个理？所以说天灾不断的时节，用什么固定租金、现金收租，其实都是保大户的招数，于小老百姓反而是压榨得更狠了！”
“哦！”常顺恍然大悟：“我只觉得不妥，至于里面的弯弯绕还真没搞明白，还是老先生您厉害！”
刘忠合谦逊地摆手，瞥了眼寿礼：“我听说了以后最初也没想透，去请教了苏先生，人家是喝过洋墨水的，三两句就说明白了。”
寿礼已经好阵子没开口，这时重新走过来坐下，慢慢地对刘忠合说：
“老刘呵，我看这样吧，和咱们的佃户都说清楚，改租的事我们不做，把这个风明着撒出去。
咱们用了农学院的好种子和新物种，就算有旱情也差不到哪里去！
教授那里算着，新粮种种植面积越来越大，总产和亩产实际这两年都在上升。咱用不着再从租子上头揩油，没意义！
我这样想，假如明年的收成真受影响，和今年比歉收不足两成的还按现在办法收，超过两成的我给他减一成、再借一成，这借的一成等后年如果收成好时再归还。
你回去算算，这样做是不是咱们损失有限，并且能让农户渡过难关？
另外常顺你到各处庄子上走走，以后地块的买、卖我就交给你。
记住，土地不一定非常多，但要好，这和三爷他们带兵打仗要挑选精锐是一个道理。
土地也要有进、有出，不论什么样的都捏在手里那是笨蛋！不好的就出手，换成好地来用。知道了么？”等常顺答应他接着说：
“收成不好许是天气影响、也兴许是种的人手艺笨。你和各处庄头管事要留意，不可一来就说是农民偷懒，但种地的确不在行的，可以适当调整。
我们有农学院不是，新技艺、新种子都给大家，还不行就把地调换试试，要看真的是他笨，还是懒，或是天气的缘故，或是确实那地本身有问题？
谁也没说过佃户租了地就一辈子动不得，你们说对不对？让他种哪块自然由主家说了算。你和几位大庄头商议，尽快拟个章程。
各种法子都试过实在不是这块料的话，懒的走人，学不会的调剂到店铺、码头做事，侍弄土地咱另请高明，总之不养闲人吃饭就是！”
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