所以，我通知了四妹家，请他们立即协助收购一批种、苗。还得和农学院商议，明年增派人手到各处，教那些不会的人怎么种新东西。唉，到处都要花销！
刘先生，原本说明年修缮小通寺和重修广诚观的，我看还是再等等吧，这时候多一文钱兴许就能多救一家人呢！”
“好，那乡长那里我去说声罢？”
陈老爷点点头，拿起紫砂茶壶来喝了一口，放下之后看看纹香和玉清：
“我想和你两个商量下，从明日起家里每天只吃一顿米，另一餐吃面食。阿香没关系，阿清是南边人，要委屈你了。”
“老爷，我明白，就这样好的啦。”玉清微微一笑，她其实早年在观里过的，已习惯用面食，再说陈老爷是和大家共度荒年、结余下粮食为今后的意思，所以她并无异议。
陈老爷见她懂事，感激地望了两眼。
“还有，自今日起家里任何时候都要节俭些，不许陈家的子弟和别人一样乱花钱！
老刘把这个意思写信告诉两个孩子，以后想多花钱自己挣，只要不是歪门邪道就行。家里给的零用一律减三成，陪读的佣人也撤掉！”
他用目光阻止了纹香开口，继续说道：“以后家里吃饭以一荤两素一汤为准，桌上添一人可加一个菜。
明年所有节日不添新衣服，家里不挂红、不点烛火灯笼。每位大管事、掌柜也都要知晓，各处一体待遇不得擅自违拗！”
“好、好。”他说句刘先生应一声。从东家罕见的态度中他体会到，这次巡视给他的触动是非常的。
“唉！你们不知道，”寿礼痛心地说：“我去过颖川县城了。
到处是涌来的灾民，皖北、山东、苏北、河南都是蝗灾和干旱，我生第一次看到有那么多人饿死。
那时我就想，绝对不能让这种情形发生在咱们三河原！”他像是看出刘忠合的惊异似地解释道。
等女人们撤下席去，寿礼同刘忠合坐在书房里，看荷香上过茶后他才重新开口，问刘忠合：“许画家那边的事办得如何？”
“马托尼还真是热心，他又是往上海发电报、又是找许方严本人，他还真地以为是他的精神感动了你呢。
呵呵呵。”刘先生笑了起来：“不过画家还算明白人，他已答应过完节就动身。”
陈寿礼愉快地抓抓头皮：“嗯，这就好。只要他不妨碍，就算提些额外条件也没关系。怎么说这也是积德行善的事，我也不想大家太别扭对不对？”
“东家对他可谓一片良苦了，这小子若再拎不清那实在是……。”
“不提他了。”寿礼把膝盖一拍说：“知道吗？我回来的路上就想和你商议个事。
这次我在东岸发现地主都兴采用固定地租，也就是说和佃户讲好死数，今后无论年景都按这个数交。这么做比分成方便，对大户来说旱涝保收。
我去颖川、蚌埠、淮南，见很多地方都开始通行这种做法。你怎么看？咱是跟着变通哩，还是依老规矩做下去好？”
“这可是篇大题目呵。”刘忠合半闭着眼睛用手捻动胡须思索着回答：“东家不瞒你说，你回来前已有几个村庄的地主在议这事了。
我看，大家都在等着瞧陈家的举动，咱们要是这么做，立即就会形成一阵风，这三河原上怕就不太平罗。”
“哦？有这么严重？”陈老爷看了自己的大账房一眼：“以往改租也是常有的，不见得就会闹起来吧？
再说自卫队、保安队、保境队也都不是吃干饭的，难道能由着人胡来？”
两个正说着，忽见常顺手里拿着份报纸匆匆进来，叫：“东家快看，刚送到的报纸。
上面说肥西佃户闹事，烧了六个村子，抢了南港所有的粮店，政府下令镇压，说是要按聚众叛乱办理呢！”边说、边把报纸打开指给他们那新闻的位置。
寿礼淡淡地坐着没动，刘忠合拉过报纸来仔细看过后从眼镜上方对他说：
“看样子闹的动静不小，说是有两千人呢，连舒城有些地方也牵连了。
这上说国军已从前线抽调一个团，由舒城保安三团、肥西保安二团协同剿伐，政府决心月内恢复地方安靖和秩序。”
“一边要打红军，一边要剿暴动的佃户。不过这起因究竟是什么？”
“上面写的是佃户不同意韩姓地主涨租，双方发生争执，警察出面干预，乡民把韩家围着不让出入。
韩家有个儿子是保安团营长，于是带兵回乡保护，结果乡民误会军队镇压因而发生民变，韩家被逐、部分枪械被抢，据说还有伤亡……。”
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