由于韩秀楚的推荐，李桐终于摆脱了被人忽视的命运，被任命为某旅主力团二营的营长，军衔也扶摇直上换成了两条杠的领花。
这次收复霍县，用他自己的话说是今生出头露脸的第一遭。上司在开始挑选先头营的时候并没想到这个新人，而是一直围绕其他营长想。
但令李桐惊讶的是不知什么原因似乎旅座突然发现了他，这件露脸的活儿竟落在李桐的手里。
不得了，先锋呢，整个纵队的！李桐每每想起旅座拍着他的肩膀，语气中充满信任与期待地说：
“老弟新官上任总要给人看手段，这就是个好机会，千万不要错过！先锋、先锋，劈荆斩棘、所向无敌。全军在你身后看着，莫让大家失望！”
李桐很兴奋地将这个消息告诉手下的军官们，不料大家反响并不热烈，反而看上去支吾、敷衍，这让他挺不满。
在他看来这些在后方习惯于休整、改编之类安稳日子的家伙简直失去了军人的激情，令人愤怒！不过目前他还只能忍气吞声，得靠那些家伙去指挥才行。
“阿毛，别忘了带上我的毯子！”
“阿毛，记得找一间干燥点的房子！”
“阿毛……！”
似乎他最能指挥的就是他的勤务兵。
不过他认为这可以克服，“哼，开战的时候他们自然会来问我该怎么办或者该做什么，毕竟我是指挥官嘛。”李桐安慰自己。
部队出发后，他实际上也挺谨慎，加之旅座和团座都告诫要小心行事，故而开始几天推进缓慢。
前线总指挥很不满意这速度，对近万人的纵队如此胆小大发雷霆，加上有消息说东线桂系师进展顺利，这让上司们有些着忙，收复失地的荣誉总不能让桂系抢了去吧？
于是加速前进的命令下达了，李桐为防备先导连受到打击，命令把补充连的两个排加强给它，自己和另外两个连随后跟进，补充连连部及剩下一个排随同补给队在后面跟随。
看上去情形还不坏，队伍只遭遇了零星的红军小队，并未遇到大的抵抗。
在黄塘他们遇到个哭得一把鼻涕一把眼泪的流浪地主，李桐才得知红军与桂系作战失利伤亡甚大，正准备撤离霍县。
他急忙边派人回去报告，边催促队伍迅速前进。
先导连的连长骑马折返回来，抓住他的辔头劝道：
“营座不可冒失！你别听那混蛋的话，他是着急要咱们替他打跑共军才这么讲，万一赤匪没走，或是个计谋的话，咱这四百来人还不够他们吃一顿的。”
“屁话！”李桐等起眼睛来，胖胖的脸因为生气变得黑沉沉地：“身为军人，自然要为民除害，怎可瞻前顾后、畏缩不前？”
“我不是怕死！”那连长也急了，分辩道：“你是不知道，那帮家伙有多狡猾……。”
“废话！我又不是没经历过？”话一出口李桐便觉得不妥，忙缓和语气安慰对方：“我理解你的意思，也是好意要防着上当。
不过你想，共军这么多天都缩在城里没出来占领四周的村镇，这说明什么？三河区联防署只有不足两千兵力也不曾碰，又说明什么？
他们兵力不足嘛！如今桂系从北面杀来，前锋已到畀河岸边。
他们主力忙着阻挡桂系，城里守军不多。如今两路夹攻态势已成，他们不跑难道还等死？所以我让大家赶路，不是没道理呀！”
“原来是这样，”那连长点点头：“我明白了。不过，营座还是小心些，咱们现在离大部队差了有三十多里地，再往前闯可有点孤军深入的味道，我是怕……。”
“好、好，我知道了。”李桐有些哭笑不得，只好说：“我以前来过霍县，湖边附近没有可以隐蔽大部队的地方。
这样，咱们让斥候班骑马先走，到前面探探。前面就是枣林，那地方开阔平坦，让弟兄们休息、休息，等后面的队伍。搞清楚情况咱们再走，如何？”
枣林是个几十户人家的小村庄，听说过兵老百姓已跑光了。士兵们吵吵着拆篱笆煮饭吃，李桐则坐在营部所在的院子里看随身带来的报纸。
这时听见外面枪响了一声，唬得他跳起来，听见一阵喧哗吵嚷，李桐忙叫：
“胡副官，去看看发生了什么！”话音未落，勤务兵阿毛抱着刚卸下的马鞍子进来，大声叫他：
“营座、营座，抓住个探子！嘿，听说让丁排长一枪打在腿上，这家伙枪法真不赖！”
“人呢？快带过来我瞧瞧！”李桐一阵兴奋，心想早知如此就不派斥候了。
他高兴地迎出去，走到街口松树下，几个士兵又打又拽地把个五花大绑的人拖到跟前。
为首的丁排长得意地把枪托拄在地上，喝了一声：“跪下！”，抬脚踢在那人腿弯里，让他站立不稳，斜着向一侧倒下，被旁边两个兵拉住了。
李桐仔细看这人，见他黑瘦的脸，下巴略突出些，眼眶青紫，额角有一片瘀血；
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